ハイタツニン・テンセイ：転生したら、もう二度と孤独にはならない！

06. 冬。

木剣での修行は、予想通りの地獄だった。重く、鈍く、昼食の合図が鳴るまでに少なくとも十回は叩き伏せられた。私はその努力の一分一秒が嫌いだった。

三週間の間, 私は日の出前に裏庭に現れた。腕は前日の痛みを引きずっていた。よろめき、呻き、母さんの足払いを食らって何度も土を吐いた。

「構え！力を使うな、地面を使え！」母さんは叫んだが、本当のところ、木剣は私の体には大きすぎた。肉体的に圧倒的に不利だった。

三週目の終わり、二十回目の胸への打撃を受けた後、母さんはついに構えを解いた。怒っているのではなく、私の非効率な強情さに呆れているようだった。

「あなたは武器と戦っている。敵と戦っているんじゃないのよ、ケーレン」彼女は少し優しい声で諭した。「機敏さがあなたの最大の武器なのに、この武器はそれを許さない」

ついに彼女も気づいた。この剣にはもう耐えられない。剣術は諦めて魔法に集中するしかない。

もちろん、そんなわけはなかった。彼女は私を再び武器庫へ連れて行った。彼女が取り出したのは一対の木製短剣（ダガー）だった。短く、軽く、私の拳に完璧に馴染んだ。

「持ちなさい。これを試しましょう。あなたの焦点は速度と近接であるべきよ」母さんは言った。

母さんの至近距離で戦うという考えは好きになれなかったが、短剣は剣より無限に優れていた。適応は一瞬だった。重く無意味な剣での防御を試みる代わりに、速度を使ってかわし、避け、回転することができた。

修行は狂気的で絶え間ないバレエへと変貌した。目的は母さんの攻撃を避け、空間を無効化することだ。

母さんは私に超近接戦闘を強いた。ほとんど組み合いのような距離で、彼女はいつも言った。「短剣には間合いがない！敵に触れられないなら、殺すこともできない！距離を詰めなさい！」彼女は叫んだ。

私は影のように動くことを学んだ。彼女の懐の下を這い、長い武器の間合いを避けるために彼女の体に密着した。

母さんは短剣の哲学を叩き込んだ。「これは斬るものではない。穿つものよ」私は関節、肋骨、そして主に喉といった弱点を狙い、素早く繰り返される突きを練習した。母さんには触れられず、いつも空を切っていたが。彼女はあまりに速く、その速度についていけなかった。

母さんは全身を使うことも教えてくれた。短剣のおかげで、ローキックや足払いで体勢を崩すこともできた。半年も経つと、母さんは以前ほど簡単には私を倒せなくなっていた。

短剣を使うのがとても楽しくなってきた。気分がいい。ただ適応しただけでなく、大きく成長した。体が軽く、速く、致命的になったと感じた。

母さんは私をとても誇りに思ってくれていた。こんな子供には人生で一度も会ったことがない、大きくなったら偉大な戦士になるだろうとよく話してくれた。

それから約一年が過ぎた。

冬が始まり、寒くなってきた。この世界で初めて雪を見た。ここで暮らしてきた数年間、一度も降ったことはなかった。この世界のことをあまり理解していなかった。正直に言えば、何も分かっていなかった。

「見て、父さん、雪だ！」窓の外を見ながら言った。雪が降り始めていたが、窓の隅にはもう雪の塊ができていた。

「ああ、息子よ。冬が来るな」父さんはコートを着ながら私に言った。

なぜ厚着をしているのか分からなかった。そんなに寒くない。家を出るのだろうか？

「どこに行くの、父さん？」興味津々で尋ねた。

「薪割りだ」父さんは言い、続けた。「一緒に来るか？」

「うん、父さん」私は首を縦に振って答えた。

「じゃあ急げ」父さんは腰を下ろして言った。

私は頷き、コートを取りに部屋へ走った。降り始めたばかりだし、そんなに寒くないから、あまり着込まないことにした。

「なぜコートを着ているの、ケーレン？」背後から声がした。突然の声に飛び上がって驚いた。振り返ると、威圧的な人影がドア越しに私を観察していた。

ただの母さんだった。

「父さんと薪割りに行ってくるよ、母さん」片袖だけ通した状態で言った。

「この天候で？正気なの？」母さんは言った。

理解できなかった。雪は降り始めたばかりだ。なぜそんなに心配するのか分からない。母親が息子を大切にするのは分かるが、そこまで心配しなくてもいい。彼女は知らないが、中身は彼女とほぼ同年代なのだ。見かけによらないものだ。

「雪は少ししか降ってないよ、母さん。心配しないで、大丈夫だから」

「あなたは冬がどんなものか知らないのよ、ケーレン。ここの冬はいつも猛烈なの。行かないことを勧めるわ」母さんは言った。

いつも猛烈？この世界で雪が降るのを見るのは初めてなのに、理解できない。

「母さん、僕が生まれてから何回雪が降ったの？」私は聞いた。

「あなたが生まれる前に一度冬があったわ。雪が止んだのはあなたが生まれた翌日。それ以来、一度も降らなかったのよ」母さんは言った。

そんなことがあり得るのか？この世界は本当に奇妙だ。前世では世界のどこかで毎年雪が降っていた。この世界では七年間も冬がなかったのか？

「冬が始まるまでにどれくらいかかるの、母さん？」

「普通は七年周期よ、ケーレン」母さんは言った。

なるほど、七年ごとに雪が降るのか。もうこの世界の何事にも疑いは持たない。だが、冬はいつ終わるんだ？

「母さん、冬はどれくらい続くの？」

「決まった時間はないわ、ケーレン。でも普通は丸二年は続くわね」母さんは言い、続けた。「そして最初の数日が一番ひどいの。だから残れと言っているのよ」

家にいた方が良さそうだ。こんなに早く死にたくないし、何が待ち受けているかも分からない。怪物や野生動物がいるかもしれない。

「ケーレン？急げ、坊主」父さんが部屋に来て言った。

「父さん、やっぱり行かない」私は言った。

「なぜだ、息子よ？雪が怖いのか？」父さんは言った。

雪が怖いんじゃない。また死ぬのが怖いんだ。

「違うよ、父さん」私はふくれっ面をして言った。

「彼は行かないわ、セロン」母さんが言った。

「なぜだ、お前？」父さんは言った。

「行かないと言ったら行かないの」母さんは言った。

父さんは理解できない様子だった。行くと言ったり行かないと言ったり、確かにこれは自分でも嫌な感じだ。

「僕、行くよ、父さん」私は言った。

母さんは私を見て、背を向け、部屋を出て行った。彼女を失望させたかな？

でも大丈夫だ。しっかり着込んで父さんと行こう。父さんは魔法が使える。きっとすごく強いはずだ。

「準備はいいか？」父さんは言った。

「ズボンを履くだけだよ」コートの残りの部分を着ながら言った。

半ズボンの上に長ズボンを履き、シャツの上にコートを着て準備完了だ。父さんは青い手袋を一対くれた。この服の鎧の中はもう暑かった。

ドアを開けると、冷たい空気が激しく打ちつけてきたが、コートはいい仕事をしてくれた。

家を出ると、庭の景色に驚いた。以前は踏み固められた土と芝生だった場所が、今はくるぶしまで届く厚い白い層に覆われていた。雪は激しく降り、一粒ずつではなく、絶え間ないカーテンのように降っていた。印象的だった。数分前まではこんなに降っていなかったのに。通りを見ると、もう土の道は見えず、すべてが覆われていた。降る雪は白い霧となり、視界を遮っていた。

父さんは何か聞き取れないことを呟き、右手を広げた。彼の手の中に、強烈な浮遊する残り火が現れた。以前見たのと同じ火の魔法だ！！

「暖まるぞ、ケーレン。近くにいなさい」父さんは言い、私はただ頷いた。

その火は煙を出さなかったが、暖かかった。あの瞬間には完璧だった。

ゆっくりと木々の方へ歩いた。時間が経つにつれ寒くなるという母さんの言葉は正しかった。もう体が震え始めていた。あの魔法の熱がなければ、霧か寒さに飲み込まれて死んでいたか、迷子になっていただろう。父さんは魔法がなくてもこの仕事ができるだろうが、私は弱い。

魔法は人を怠けさせるのだろうか？もし魔法を極めれば、この素晴らしい世界で本当の安全を手に入れられるのだろうか？

それは命に関わる疑問だが、答えは時間に任せよう。

家に帰り着くと、ドアが閉まり、風の音が遮られた。母さんが待っていた。彼女の目には怒りではなく、安堵の色があった。

私の目標は今、明確になった。読み書きを学び、世界と魔法書に備えるために、あと二年しかない。十年も待てるか分からない。この世界で生き残るために、できるだけ早く魔法を学ばなければならない。

あの冬が教えてくれた。生存は力と魔法、そして少しの機敏さにかかっているのだと。