ハイタツニン・テンセイ：転生したら、もう二度と孤独にはならない！

22. 奔流

結局のところ、俺の壮大な訓練計画はちょっとした技術的な遅れを受けた。ガディエルが言うには、本当の意味で訓練が始まるのは翌日かららしい。正直、俺の望んでいた形ではなかった。結局、技術的には一日分の訓練を失うことになるからだ。

俺の訓練延期の原因は、おそらく彼がまだ父さんと時間の調整をする必要があったからだろう。

その結果は？

昨日は一日中、本当に何もしないまま過ごした。

世界で一番苦痛なことだった。リラックスするどころか、部屋の中を何時間も行ったり来たりしながら、自分を待ち受ける肉体的拷問の数々を想像していた。

魔法の縄？ 人肉に飢えた魔法モンスターがいる沼地での走り込み？

いや、そういうの全部めちゃくちゃ不安になるんだけど。

そして、ついに翌朝がやって来た。

まだ夜のような時間帯で、太陽も地平線に顔を出したばかりだった頃、俺はベッドから飛び起き、訓練着に着替えて廊下を駆け出した。新しい日課にかなりワクワクしていた。たぶん一年後には、いや数ヶ月後には強くなっているだろう。

俺、魔法に対してちょっと楽観的すぎるだろうか？

前世で俺が信じていた言葉がある。「努力は才能に勝る」。

ただ、一つだけ小さな問題があった。

俺は階段の途中で急に立ち止まった。

— ちょっと待てよ…… — 頭を掻きながら考えた。— まず誰と訓練すればいいんだ？

確か、ガディエルはこんな感じのことを言っていた。

『お前の父親との訓練で疲れて遅刻したら罰するからな。甘えは認めん。分かったか？』

たぶん最初がガディエルで、その後に父さん？

俺はため息をついた。

身体の安全を考えた結果、一番確実なのは直接本人に聞くことだと判断した。俺は両親の部屋へ向かって走った。

最近は客室で寝ていて、気づけばもう両親と一緒に寝ることもなくなっていた。二人とも何も言わなかったので、そのまま続けていた。

たぶん、その方が良かったんだろう。

俺は両親の部屋の扉を叩いた。

— こんな時間に誰だ？

奥から声が聞こえた。ほとんど聞き取れなかった。

たぶん父さんだ。

扉が開くと、訓練着を着た父さんが立っていた。

— おはよう、父さん。 — 俺は言った。

父さんは驚いた様子だった。

— おはよう、息子よ。 — 少し間を置いてから続けた。— 入りなさい。

部屋に入ると、母さんがベッドを整えているのが見えた。

— おはよう、母さん。

笑顔で言った。

— おはよう、息子。元気？ — 母さんは俺の方を向きながら言った。

— 元気だよ、母さん。母さんは？ — 俺は尋ねた。

— 元気よ。 — 母さんはそう言って、再び片付けを続けた。

今日は機嫌が良さそうだ。

俺は父さんの方を向いた。父さんはブーツを履いていた。

— えっと……父さん、俺の訓練の件だけど、ガディエルから何か聞いた？

父さんは俺を見て言った。

— ああ、話したぞ、カエレン。どうした？

— それで……最初は誰から始めるんだ？ — 俺は言った。

— お前はまず私と始める。そして休憩を取った後、再び訓練をすることになる。次はガディエルだ。

ふむ。

なるほど、少なくとも少しは休めるらしい。

— 分かった — 俺は答えた。— 中庭で待ってるよ。

父さんは頷いた。

部屋を出ると、俺は足早に中央の中庭へ向かった。ほとんどの窓は開いていて、朝の風が草の匂いと少しの冷気を運んできていた。冬は本当に終わりかけていた。

だが、中庭に着く前に、少し先を歩く見慣れたシルエットが目に入った。

見覚えのある髪、速い足取り、威圧感のある姿勢……エララだった。

彼女はいつもの戦闘服を着ていた。全身白の服に、濃い青と赤の縁取りが入っている。俺は足を速めて彼女に追いついた。

— エララ？ — 俺は彼女に向かって走りながら呼びかけた。

彼女は軽く飛び上がり、後ろを振り向きながら、いつもの生意気な態度を取り戻した。

— ああ、お前か、カエレン。驚かせるなよ、坊主。 — エララは言った。

— こんな時間に起きて何してるんだ？ — 俺は、灰色から薄青へ変わりつつある空を見ながら尋ねた。もうすぐ夜明けだ。— ガディエル師匠の訓練って、もう少し遅い時間じゃなかったっけ？ なんで今もう中庭へ向かってるんだ？

エララは驚いたような、そして少し恥ずかしそうな顔をした。

彼女は、まだ寝ていたかったという不満をすべて込めたような重いため息をついた。

— ただの命令よ。 — 彼女は道の小石を蹴りながらぼやいた。— あのクソジジイ、お前のせいで予定を全部変えたのよ。

— つまり……今日、日の出前にベッドから叩き起こされたのは全部お前のせいってこと、カエレン。後でちゃんと耐えなさいよ。私を早起きさせておいて、お前が途中でへばったら、私が直接ぶん殴ってやるから。

俺は唾を飲み込んだ。前方に見えてきた中庭を見る。遠くから霧が見えていた。

— 任せてくれ……ちゃんと耐えるよ — 胃が締め付けられるのを感じながらも、俺はできるだけ毅然とした口調で答えた。

一日は始まったばかりだというのに、すでに何人もの人間が俺の肉体的破壊を予告していた。

エララは、聞き取れない何かをぶつぶつ呟いただけだった。

俺たちは中庭へ向かった。

— 今から何をするつもりなんだ、エララ。説明してくれないか？

俺はかなり気になっていた。この所谓の訓練について。

— ふ、ふんっ！ もちろんよ！ 訓練なんてただ……ただ……剣を振るだけよ。

剣を振る？ なんだその訓練は？

あまり気にしなかった。たぶんこの訓練は時間の無駄だろう。

— その訓練って時間の無駄じゃないか、エララ？ — 俺は尋ねた。

— 基礎を極めるのが時間の無駄だと思ってるなら、カエレン、お前の最初の大敗は本物の剣を抜く前に訪れるぞ。

背後から聞き覚えのある声がした。

振り向くと、そこにいたのは父さんだった。

たぶん俺、背後からの声にトラウマあるわ。

父さんはしっかりとした足取りでこちらへ歩いてきていた。

エララは即座に姿勢を正し、胸に手を当てて素早く敬礼した。さっきまでの生意気な態度は完全に消えていた。

— おはようございます。 — 彼女は真面目な声で言った。

妙だな。彼女がこんなに父さんを尊敬してるなんて知らなかった。

俺の記憶では、最初は父さんをかなり嫌っていたはずだ。

父さんは軽く頷くだけで、俺の前に立ち止まった。金属の武器も何も持っていない。かなり不思議だった。

— 中庭の東側へ行け、エララ。縦斬りの反復をやれ。そして自分の訓練だけに集中しろ。 — 父さんは俺から目を逸らさずに命じた。— 今日のカエレンは私が見る。

— はい。 — 彼女は即答した。その真剣さは、俺が普段見る彼女とは全く違っていた。

エララは中庭の反対側へ歩いていった。しばらくして、彼女の木剣が風を切る規則的な音——ブン……ブン……——が響き始めた。視界の端で、彼女が身体の重心を使って一振りごとのバランスを取っているのが見えたが、その表情には俺たちが何をするのか気になっている様子も浮かんでいた。

父さんは俺を真っ直ぐ見て言った。

— 今日はお前のマナを鍛える。

父さんはマナについて説明し始めたが、要約するとこういうことだった。

俺のマナ容量は、これまで一度も使ってこなかったせいでかなり低い可能性が高い。しかし、訓練といくつかのポーションの助けによって、時間をかけて増えていくらしい。おそらくそのポーションは、より多くのマナに耐えられるよう身体と魂の耐性を高めるものなのだろう。今のところ俺が理解したのはそれだけだ。さらに父さんは、そうしたポーションは普通ほとんどの人間には効果がないが、俺には効くかもしれないと言っていた。そうなるよう祈るしかない！

— 分かった。概念は理解した。 — 俺は自信ありげに答えたが、実験的なポーションという言葉に胃が少し締め付けられた。

— よし。 — 父さんは腕を組みながら頷いた。— だが、自分の限界を広げる薬物を摂取する前に、まず今あるものを支配することを学ばなければならない。本当に自分のマナを制御する必要がある。お前の核、お前の中にあるもの、お前のマナに集中しろ！

父さんは一歩前へ出た。

— 目を閉じろ。そしてすべてを忘れろ。

俺は言われた通りにした。閉じた瞳の闇の中で、遠くから聞こえていたエララの訓練の音が徐々に小さくなっていくように感じた。

強い集中と共に、俺は一つの流れを見始めた。それは荒れ狂う海のようで、巨大で恐ろしい波が渦巻いていた。

— 今は落ち着け。何が見える？ — 父さんが尋ねた。

— 見えるのは……うぐっ……海だ。かなり荒れてて、波もすごく大きい。

— よし、そのまま見続けろ。 — 父さんは答え、続けた。— 今度はその波を落ち着かせてみろ。集中して、自分の身体を制御しろ。

どうやって、俺を飲み込もうとしている海全体を落ち着かせろっていうんだ？

よし、集中、集中だ。

ザァァァァ——。

波は俺の意志にぶつかっただけで、さらに二倍は高く、恐ろしくなって戻ってきた。額に鋭い痛みを感じる。頭がズキズキし始めた。

— 流れに逆らうな、カエレン。 — 父さんの声は遠くに聞こえたが、その声は嵐の中の灯台のようにしっかりしていた。— お前は恐怖、不安、そして力任せで流れを支配しようとしている。マナはお前の敵じゃない。それはお前自身だ。呼吸しろ。お前ならできる！

— んぐっ……

俺は低く呻いた。

消耗感が異常だった。筋肉一つ動かしていないのに、まるでマラソンを走った後みたいに感じていた。

俺は戦略を変えることにした。肩の力を抜いた。頭の中で、波を怪物として見るのをやめ、ただその中へ沈んでいくことにした。だが不思議なことに、俺が戦おうとしていたはずのこの海は、それほど深くなかった。簡単に底へ辿り着いた。しかし、不思議と息苦しくはない。ただ荒れた海を感じ続けていた。

落ち着くにつれて、少しずつ混沌としたリズムが変わり始めた。水が頭の中へ叩きつけられる耳障りな音は徐々に小さくなり、一定で穏やかな波へ変わっていった。

波はもう俺を破壊しようとしていなかった。

ただ……少し落ち着いただけだった。

遠くで、エララの剣の規則的な音が突然止まった。中庭に訪れた突然の静寂が、彼女が訓練を中断したことを示していた。

俺はゆっくりと目を開けた。奇妙な軽さを感じる。身体は冷や汗で薄く覆われ、足がわずかに震えていた。

父さんは俺の足元の地面を見つめていた。中庭を覆っていた霧が、俺を中心にした完璧な円状に静かに押しのけられていた。まるで見えない風が俺の身体から放たれたかのようだった。隅では、エララが口を半開きにしてこちらを見つめ、木剣を胸元に抱えていた。

— 初回で核を安定させたか。 — 父さんは言った。その口調は変わらず厳しかったが、本物の誇りが滲んでいた。— 大半の人間は、自分自身の流れを見つめるだけで気絶しないようになるまで何週間もかかる。お前には異常な精神的耐久力がある、カエレン。

俺は深呼吸し、手の甲で額の汗を拭った。

たぶんこの精神的耐久力は、別世界から来たからこそなんだろう。それが俺の推測だった。

— はぁ……ありがとう、父さん。 — 疲労で少しかすれた声で俺は答えた。

視界は少しぼやけていて、頭も痛かった。でも、そこまで酷くはない。

— おめでとう、カエレン。 — 父さんは言った。— だが、まだ喜ぶな。 — 彼は再び腕を組み、雲を裂いて差し込み始めた朝日の方を見上げながら続けた。— 安定を得るのは基礎に過ぎない。今からちょうど一時間休憩をやる。食事をして、体力を回復しろ。その後、この中庭はガディエルのものになる……

— え、もう？ — 俺は叫んだ。

— ああ、今日はお前にとって疲れる日だった。 — 父さんは答えた。— 精神的疲労は肉体的疲労より厄介だ。だから父親として、そしてお前の師として命じる。この訓練は今日のところはここで終了だ。

俺は口元に笑みを浮かべた。精神的な疲労が本格的に押し寄せ始めていたが、それ以上に大きな満足感があった。

地獄の二重訓練が始まり、その第一段階はすでに乗り越えたのだから。