ハイタツニン・テンセイ：転生したら、もう二度と孤独にはならない！

21. 交渉の周期の終わり。

短い内なる幸福の瞬間の後、俺は気を取り直して言った。

「本当にありがとうございます、ガルリオン卿。」

俺は敬意を示して頭を下げた。

「形式張ったことは不要だ。今日からは、ただガルリオンと呼べ。」

へへ……。

どうやらガルリオンとの友情ポイントをいくらか獲得したらしい。今日から彼と働くことになる……少なくとも、そう願っている。

彼のことをボスって呼び始めるべきだろうか？

立ち去ろうとして振り返った時、ガルリオンが言った。

「ずっとお前の側にいるわけではない。だが、常にお前を見ている。」

俺は振り返って答えた。

「了解っす、ボス。」

「ボス？？」

ガルリオンは明らかに困惑して尋ねた。

あっ、やばい！

「すみません……」

そう言って振り返り、近くの扉へ早足で向かった。

うわ、恥ずかしい……。

それはさておき、俺の計画は上手くいった。どうやら俺は一流の戦略家らしい。

誇らしい気分になった。

へへ。

「おーい、カエレン！」

声が俺の方へ飛んできた。

エララだった。廊下の奥からこちらへ向かってきている。

時々、彼女は怖い。

「こんにちは、エララさん。」

俺は言った。

「さんって何よ。計画はどうだったの？」

エララは俺のところまで来ながら言った。

「成功したよ、エララ。別の場所へ行こう。」

俺は声を落として言った。

エララは威圧感のある目で俺を見た。

「どうして？」

エララは尋ねた。

「とにかく行こう……」

俺は囁き、廊下の奥へ歩いていった。

廊下の突き当たりにある空き部屋へ着くと、エララは腕を組みながら尋ねた。

「なんでここに連れてきたの？」

ここは個室で、人目もなかった。ガルリオンにも父さんにも、全部が自分の利益のために仕組んだことだとは知られたくなかった。たぶん、俺は時々かなり利己的なんだろう。

俺たちがいる部屋は寝室のようだったが、白や赤の布で覆われた物がいくつも置かれていた。箱みたいだった。

たぶんここは古い物の倉庫なんだろう。

「エララ、計画は大成功だった。」

俺は得意げに言った。

エララの目が輝いた。

「よかった、カエレン！！！」

エララはぴょんぴょん跳ねながら言った。

「落ち着いてください、お嬢さん。そんなに喜ばなくてもいいですよ。俺が素晴らしい人間なのは分かってますから。」

俺は言った。

へへ。

「はぁ？」

エララは真顔で俺を見ながら言った。

不注意だったその瞬間、扉が開く音が聞こえた。

ああ、くそ……ガルリオンだ！

ゆっくり振り返る間にも、扉はゆっくり開いていった。

扉が開くと、俺たちの会話を聞いていた人物が見えた。

ジュディッテだった。

「あっ……ごめんなさい！！」

ジュディッテはそう言って、すぐに扉を閉めた。

何も理解できなかった。

「ジュディッテ。」

エララは床を踏み鳴らしながら言った。

誰かにやりたいことを止められた後の、わがままな子供みたいだった。

俺はドアノブを握り、ゆっくり回した。

「ジュディッテ、何があったんだ？」

心配しながら言った。

扉を引くと、人一人通れる隙間ができた。しかし誰もいなかった。

この場所の人たちは変だ。

エララは鼻を鳴らしながら俺の前を通り過ぎていった。

俺には何も分からなかった。

部屋を出た後、俺の目的はただ一つ。ガディエを見つけて状況を説明することだった。

数分が過ぎた。

この屋敷のあちこちを探したが、彼は見つからなかった。

俺は、ガディエがエララと訓練していた中庭の隅に座り、彼が突然現れることを期待していた。

地面に残る戦いの痕を眺めていた。この場所の匂いを表現するなら、たぶん埃と肉体的努力が混ざった独特の匂いだろう。

その匂いについて考えていると、巨大な影が太陽を覆った。

「地面に何か落としたのか、小僧？」

そのしゃがれ声は聞き間違えるはずがなかった。顔を上げると、そこにガディエが立っていた。

うぐっ！……

よりによって今かよ……。

「ガディエ師匠！」

俺は急いで立ち上がり、服の埃を払った。

「あなたを探していました。」

彼はあの細くて値踏みするような目で俺を見つめた。

「俺は休暇をやったはずだ、カエレン。休暇ってのは、少なくとも一週間は俺の視界から消えるって意味だ。なぜまだここにいる？」

ガディエは目を細めながら言った。

「休暇は早めに終わりました。」

俺はできるだけ毅然とした口調を保ちながら答えた。

「ガルリオン卿と取引をしたんです。父との訓練は続けます。でも、師匠との訓練を捨てたくありません。だから休暇を取り消してほしくて来ました。」

俺は頭を下げながら言った。

「ガルリオンとの取引、か……」

ガディエは呟いた。

ガディエは顎らしき場所に手を当てた。

考えているようでもあり、驚いているようでもあった。

きっとこう考えているんだろう。

「こんな年の子供が、偉大なるガルリオン卿と取引をしただと？」

分かってる、分かってる。俺ってすごいだろ？

「悪い考えに聞こえるな……」

そのカエルは言った。

「危険は承知しています。」

俺は腕を組み、大人っぽく見せながら言い返した。

「でも、もし俺が標的になるなら、簡単には仕留められない標的でいたいんです。そのためには、もっと訓練しないと。師匠も見たでしょう、俺は自分の流派に耐えられない。たぶん……一生できないかもしれない……」

「領主様から許可は出てるんだな？」

彼は尋ねた。

「はい。」

俺は答えた。

ガディエはため息をついた。

「まあいい。死にたいなら、止める気はない。だが先に言っておく。明日、太陽が昇る頃にはここへ来い。父親との訓練で疲れて遅刻したら、罰を与える。甘えは許さん。分かったな？」

俺は息を飲み込んだ。

「承知しました、師匠。」

俺は一礼した。

ガディエはそれ以上何も言わず背を向けた。

へへ。欲しかったものは手に入れた。

だが、肝心の問題が残っている。どうやって二人のサディスティックな師匠を同時に相手にして生き延びればいいんだ？