ハイタツニン・テンセイ：転生したら、もう二度と孤独にはならない！

20. 思いがけない支援。

目を覚ますと同時に、ベッドから飛び起きた。

「――今日は計画の日だ……」――ベッドから起き上がりながら、俺は自分にそう囁いた。

まだ体に痛みは残っていたが、大したことはなかった。

俺は運動をして一日を始めた。

まずはスクワットと腕立て伏せを一通りこなした。

だがすぐに切り上げた。無理はできない、今日はかなり忙しい一日になる。

部屋を出て、シャワーを浴びるために浴室へ向かった。昨日は自分の部屋でもない場所で一人で寝た。別に一人で寝ること自体は問題じゃないが、自分の部屋じゃない場所で寝るのは好きじゃなかった。

ようやく浴室の扉まで辿り着き、ドアノブを握って開けようとした。

引っかかっていた。

力を込めて開けようとした。

見事に失敗した。

考えられる唯一の説明は、中から鍵がかかっているということだった。

俺はため息をついた。

「――唯一の解決策は待つことか……」――扉の横の床に座り込みながら、自分にそう囁いた。

数分が過ぎても誰も出てこなかったので、浴室の中にいるのが誰なのか尋ねることにした。

「中にいるのは誰だ、まだ時間かかるのか？」――軽く木の扉を叩きながら尋ねた。

聞き覚えのある声が返ってきた。

「私が好きなだけよ！」――エララのくぐもった声が中から聞こえ、水の落ちる音も一緒に聞こえた。

昨日は心配で泣きそうになっていたくせに、今日はもう元の生意気で甘やかされたモードに戻っていた。良い兆候だった。

「エララ、今日は本当に重要な用事があるんだ。少し急いでもらえないか？」

「重要？ 例えばその役立たずな魔法の訓練とか？」――彼女は馬鹿にしたように言った。

余計なお世話だ。

俺はその場で十分ほど待ち、ようやく扉が開く音がした。

「はい、おしまい。」――エララはタオルで髪を拭きながら言った。

今日は訓練着を着ていなかった。それどころか、彼女の服装は……あまりにもカジュアルだった。

「今日は何をするんだ、エララ？」――俺は尋ねた。

彼女は俺を見て言った。

「さあね、ガディア師匠が休みをくれたの。たぶんジュディッテと買い物に行くわ。」――少し間を置いてから、続けた。

「それで、カエレンは？」

「今日はやることが山ほどあるんだ、エララ。」――俺は言い、続けた。

「父さんを説得して俺を鍛えてもらいたいし、ガルリオン卿に追加の護衛も頼みたい。」

「ふんっ！」――彼女は腕を組み、顔を背けながら鼻を鳴らした。

「パパがあんたみたいな頑固な子供の話を聞くわけないでしょ。」

それはこっちの台詞だ。

「俺の計画が正しければ、たぶん成功するよ、エララ。」――俺は言った。

エララは興味を示すように、再びこちらへ顔を向けた。

「どんな計画なの、カエレン？」――腕を組んだままエララが言った。

彼女に計画を教える理由はなかったが、その好奇心は満たしてやることにした。

「言っただろ、エララ。」――続けた。

「俺の計画は、父さんとの訓練を続けられるようにすること、それから君の父親に護衛を頼むこと。そして最後に、またガディアと訓練できるように頼むことだ。」

再びガディアと訓練すると言った瞬間、エララの目が輝いた。もしかして、彼女は俺と一緒に訓練するのが好きなのか？

「私はその計画を支持するわ！」――エララは熱意を込めて言った。

俺はしばらく黙って彼女を見つめた。その態度の変化はあまりにも早く、ほとんど信じられなかった。さっきまで俺を見下していたのに、今では熱狂的な応援者みたいだった。

どの世界でも女は複雑なんだな、と俺は内心ため息をつきながら思った。

「応援してくれて嬉しいよ、エララ。でも今は失礼する、本当にこのシャワーが必要なんだ。」――開いた浴室の扉を指差した。

彼女の横を通り過ぎた瞬間、石鹸の香りと野花を思わせる匂いがした。俺は扉を閉め、浴槽へ入った。

エララの支援はありがたかったが、本当の挑戦は皆を説得することだった。領主に、ただの子供へ特別な護衛を与えさせるには、綺麗事だけでは足りない。何か見返りを差し出すか、少なくとも自分にその価値があると証明する必要があった。

風呂から上がり、見つけた中で一番まともな服に着替えて、一階へ向かった。

食堂では父さんとガルリオン卿が食事を終えるところだった。空気はあまり良くなかった。妙な空気だった。

たぶん、この重苦しい空気を感じているのは俺だけなんだろう。

「父さん。ガルリオン卿。」――俺は丁寧に礼をした。

「少しお時間をいただきたいです。提案があります。」

父さんは食器を置き、心配と厳しさが入り混じった表情で俺を見た。一方ガルリオンは、ただ片眉を上げ、少年が朝を邪魔して提案を持ち込んできたことを面白がっているようだった。

正直、こういう貴族で強い奴らって本当に面倒だ。

だが今日からは、彼の支援が必要だった！！

「提案だと、カエレン？」――ガルリオンは威厳を感じさせる低い声で尋ねた。

「聞かせてもらおう、未来の雷神が、このただの農民である私に何を提案するんだ？」

何だって！？！？

もう知っていたのか？

どうして知っているんだ？

俺は父さんを見た。いつもの表情のままだった。たぶん父さんが話したんだろう。

チッ……。

まあいい。

「食事の時間を邪魔して申し訳ありません。謹んで、あなたの保護をお願いしに来ました。」――俺は言った。

ガルリオン卿は首を傾げた。

「だが私はすでにお前を守っているぞ、カエレン。」――ガルリオンは落ち着いた口調で言った。

「あなたはこの王国のすべての市民を守るのと同じように、俺を守っているだけです、ガルリオン卿。」――俺は声をしっかり保ち、彼の目を見据えながら答えた。

「ですが、俺は普通の市民ではありません。今あなた自身が俺を『雷神』と呼びました。この情報がこの壁の外へ漏れれば、俺は標的になります。そして標的は、自分の望みを得るためなら村ごと踏み潰すことも厭わない狩人たちを引き寄せます。」

ガルリオン卿は目を細めた。

「誰も私の王国に侵入してお前を誘拐したりはしない、カエレン。」――領主は少し声を強めて言った。

「何しろ、私がここにいるのだからな。」

なんて傲慢な奴だ。

確かに強いことは否定できない。だが、どれほど強いんだ？

ドラゴンを一人で倒したのは知っている。でも、この世界には彼より強い人間がいるんだろうか？

それとも前世で見ていたアニメに出てくる超絶チートキャラみたいな存在なんだろうか？

もしそうなら、俺は大当たりを引いたことになる。

「あなたより強い人はいるんですか？」――俺は尋ねた。

ガルリオンは笑った。

「もちろんいるさ、カエレン。」――領主は言った。

その答えは一切の迷いなく返ってきて、俺の背筋に寒気が走った。前世では、強者っていうのは大抵ビルみたいに巨大な自尊心を持っていて、自分より大きな魚がいるなんて絶対認めなかった。そんなことを、ガルリオンが笑顔で認めるという事実のほうが、さらに恐ろしかった。

「世界は広い。」――彼は椅子にもたれながら続けた。

「大陸全体を支配する者もいるし、今なお彷徨っている過去の時代の存在や悪魔たちもいる。そして、私でさえ軍隊なしでは相手にしたくない悪魔もいる。」

チッ……。

まさに俺が恐れていたことだった。ドラゴンを倒した彼ですら、自分には限界があり、自分より強い奴がいると認めるなら、俺の計画はもっと真剣に考えなければならない。

「なら、俺の言いたいことは理解しているはずです。」――俺は腕を組みながら答えた。

「もしあなたより強い者たちが、新しく現れた雷神を欲しがったら、あなたの王国は半日で灰になります。あなたは善意だけで俺を守っているわけじゃない。俺を安全な場所に置くことで、自分の領地も守っているんです。」

父さんが軽くテーブルを叩いた。

「カエレン！ 言葉を慎め！」

父さんの様子に俺は驚いた。ここまで怒った姿は見たことがなかった。

俺の計画は失敗に向かっている。

「構わん、セロン。」――ガルリオンは手を上げ、その目には新たな興味が宿っていた。

「この子は鋭い頭を持っている。」――そう言って手を下ろした。

「追加の護衛をつけよう、カエレン。もう決めた。」

よし！

聞きたかった言葉を聞けた！！

「だが……。」――ガルリオンが言った。

「条件は、お前が毎日父親と訓練することだ。何度でも、休みなくな。この流派を何としても極めてもらう！」

「承知しました。」――俺は敬礼するように身を屈めた。

「本当にありがとうございます！」

しまった！

ガディアとの訓練に戻れるか聞くのを忘れていた。

「ガルリオン卿、もう一つ忘れていました。」――俺は言った。

「言ってみろ……。」

「ガディアが俺に休暇をくれたんですが、その休暇を取り消して、また彼と訓練してもいいですか？」――続けた。

「生き残るための保証を二つ持ちたいんです。」

「許可しよう。」――ガルリオン卿は言った。