19. すでに存在するものを破壊し、灰の中から新しいものが生まれるために。
わからない、このスタイルを使ったら私は死ぬのか？
ではエララは正しかったのか？
— どういうことだ、父さん？死んだ息子？ — 息を整え、もう一度尋ねた。 — この魔法を使うだけで死ぬのか？
父は私を見た。彼の目は私の目に固定されていた。
奇妙に不快だった。
— これまで説明したことに加えて、通常二十年ごとに雷のスタイルを持つ者が生まれる。そのため、人間や悪魔はそうした者を誘拐したり買ったりすることが多い。彼らは、いつか雷のスタイルと完全な制御を持つ者が生まれると賭けている。 — 父は説明した。
スタイルを完全に制御することに何がそんなにあるのか？
会話は奇妙だ。
— 父さん、スタイルを完全に制御した者には何が起こるのですか？ — と言った。
— 彼らは、雷のスタイルを持って生まれ、それを完全に支配した者は神になると信じている。 — 父は続けた。 — 世界をひっくり返す神だ。それ以上は知らない。
世界をひっくり返す？よく分からない。
— 神…… — その言葉を繰り返すと、それは口の中で苦く感じられた。
前世では、神は信仰の存在かRPGの本の中の神話だった。しかしここでは、「神」という言葉は戦争の宣告のようであり、世界をひっくり返すようなものに聞こえた。もし世界がそれを信じているなら、このスタイルを持って生まれただけで、誘拐され奴隷にされる危険がある。
おそらくこの魔法のスタイルは死刑宣告のようなものだろう。
不気味だ。
— なぜ世界はひっくり返される必要があるんだ？ — 声を保とうとしながら尋ねたが、手は布の下で震え続けていた。 — 世界をひっくり返すために「神」を待つほど、この世界には何がそんなに間違っているんだ？
私は「世界をひっくり返す」を悪い意味として解釈した。
通常この言葉は戦争や悲劇をもたらす。
そう考えた方がいい。
— 世界は脆い均衡によって動いている。千年もの間崩れない帝国、わずかな隙間から戻ろうと待つ悪魔……すべてが停滞している。彼らはその「神」がこの停滞を打ち破れると信じている。新しいものを作ることではなく、すでに存在するものを破壊し、灰の中から何かが生まれるようにすることだ。
父は立ち上がり、背を向けた。
— しばらくの間、お前は無期限に隠れていろ。 — 父はそう言ってドアから出ていった。
空気はさらに重くなった。
ドアは乾いた音を立てて閉まったが、父の言葉の余韻は私の頭の中に残り続けた。
「無期限に隠れている」
「すでに存在するものを破壊し、灰の中から新しいものが生まれるようにする。」
この世界の政治や信仰については何も理解していなかったが、何かを破壊して灰から再び生まれるというのは狂気じみていた。
この世界では人の命には価値がない。そう考えるだけでめまいがする。
続いた沈黙は恐ろしかった。自分の手を見て、初めてそこに才能ではなく呪いを見た。
このスタイルで強く特別になれると思っていた。
今でも特別ではあるが、それは標的になるという形だ。前世では「特別」であることは誰もが望むことだったが、ここでは特別であるということは世界にあらゆる形で食われるということだ。
— すでに存在するものを破壊する…… — 自分にささやいた。
— ジュディッテ、行っていい。 — 命じた。
ジュディッテは敬意の仕草をして去った。
立ち上がらなければならない。
しっかり鍛えれば、このスタイルをある程度まで使えるようになる。その間はここに隠れていられる。
ガルリオン卿がここにいる。もしこの王国に誰かが侵入してきても彼なら守ってくれる。彼はかなり強い。
よし、これが計画だ。
第一段階：このベッドから出て父と話し、マナの流れを制御する方法と、このスタイルに耐えられるよう肉体を強化する方法について聞く。
第二段階：再びガディエルと訓練するよう頼む。魔法だけに頼りたくない。
第三段階：ガルリオン卿に特別な保護を頼む。
良い計画に思える。夜明けとともに実行を始める。今は休む。
ドアのノックが聞こえた……
— 入っていい.. — と言った。
ドアをノックしていたのはエララだった。彼女は一人で部屋に入った。
エララが入るとすぐにドアを閉めた。
エララは父が座っていた場所まで歩き、座った。
— もう良くなった？ — エララは低い声で尋ねた。
— 体は、うん — できるだけ平静を保ちながら答えた。 — でも父との会話で……いくつかのことを聞いた。「神」とか、破壊とか、そして隠れていなければならないことについて。
エララは膝の上で手を握りしめた。
— どうして魔法が好きなの？ — エララは尋ねた。
— それが僕の夢だ、エララ。 — 静かな声で言った。
エララは首を横に振った。
私は彼女を黙って見た。
— どうしてそんなに心配するんだ？ — 彼女を見つめたまま尋ねた。
エララはしばらく何も言わなかった。
— え……分からない。 — エララは言った。
— 分からない。 — 言い、続けた。 — ここに来たとき、君は僕を嫌っていたのに、今は僕の部屋で心配している。
小さく笑った。
エララの頬が少し赤くなった。
エララはふんと息を吐き、立ち上がって出ていった。
一日が過ぎた。
残りの一日を部屋で体を休めて過ごした。
ほぼ完全に回復している。おそらく明日には問題ないだろう。
明日、計画を実行する。
計画は名前をつけるとよりうまくいく。
その計画の名前は……
サバイバル計画！
