16. 魂
魔法を見るたびに、いつも感動する。魔法は魅力的なもので、ぜひ学びたいものだ。
父の掌に小さな火の玉が現れるとすぐに、斥候たちも父がしたのと同じことをした。しかし、再現できた者もいれば、できなかった者もいた。
なぜある人はこういう魔法を再現できるのだろうか？
俺は注意深く観察していた。すべての斥候の中で、火の球を安定させられたのは三人だけだった。そのうちの一人はかなり努力していたが、何も現れなかった。
「自分が学べないものを無理に扱うな！」父の声が響いた。「魂が風と共鳴しているなら、火を無理に起こそうとするな。お前たちは斥候だ。必要なのは効率であって、見せ物ではない。」
魂が呪文と共鳴するって、どういう意味だ？
おそらく魔法の種類は生まれた時に決まっているのだろう。自分は良い力を持って生まれたのだろうか？
目を閉じ、掌を伸ばした。父が火の適性を持っているなら、自分は何だろうか？
掌からは何も出てこなかった。
自分には素質がないのだろうか？それとも単に火の素質がないだけなのか？
魔法については何も知らないが、おそらく呪文も一つも唱えられない。
「人はそれぞれ、生まれながらにして主となる魔法の型を持っている。」父は言い、続けた。「もし別の元素を望むなら、多くの訓練を積めば使えるようになるかもしれない。」
皆が黙った。
ある意味では自分の考えは正しかった。確かに魔法には何らかの素質が必要だ。しかしそれぞれ異なる型で生まれ、訓練すれば別の型も扱える。それは本当に興味深い。自分がどの型なのか気になる。
自分の型をどうやって見つけるのか全く分からない。瞑想のようなものだろうか？滝の前で水を感じながら修行するようなものだろうか？
一つ分かっているのは、型は魂から来るということだ。強い魂と弱い魂が関係しているのだろうか？
その考えでいくと、魂が弱ければ型も弱くなる。
「小さな火の球を作れなかった者は前に出ろ！」父が命じた。
六人の斥候が一歩前に出た。
「その六人…他の者と分かれて右へ行け。」彼は中庭のやや暗い場所を指した。「魂に火がないなら、炎を無理に起こそうとするな。」
俺はその六人が離れていくのを見ていた。父は彼らに何をするつもりなのだろうか？
「この世界には、水、火、土、風、雷といった魔法の型が存在する。」父は言った。「それぞれに特徴がある。望むなら、もう一度それぞれの仕組みを説明しよう。」
斥候の一人が言った。「もう一度聞けるなら光栄です。」
「よし、もう一度だけ説明しよう。」父は言い、続けた。「型は単なる力ではない。お前たちの魂の表現なのだ。」
父は説明を始めた。
火の型は純粋な攻撃型だ。火の素質を持って生まれたなら特別な存在だ。この素質は非常に稀で、完全に使いこなせる者はいないが、かつて、あるいは今も、完全に極めたという火の伝説がある。しかしそれはただの伝説に過ぎない。
水の型は火とは異なり、防御に優れ、同時に高い攻撃力も持つ。素質がなくても、努力次第で立派な熟練に達することができる。
風の型は最も一般的で、最も習得しやすい。ほとんどの者が学べる。もしこの素質を持っていれば、完全な熟練は時間の問題だ。破壊力は他と比べてやや低いが、防御戦術では明らかに優れている。
雷の型は広範囲に及ぶ純粋な破壊だ。防御には向かない。あまりにも不安定で、世界でもほとんど誰も自滅せずに扱えない。この素質を持って若くして死ななかった者は神と呼ばれるほどだ。素質がない者にとっては…ほぼ不可能だ。
「これで分かったか？魂の素質が弱ければ、おそらく風の型になる。」父は説明した。
だんだん理解してきた。どうやら自分は火の素質ではなさそうだ。では何の素質なのだろう？自分の魂は強いのだろうか？
「お前、ここで何をしている？」背後から聞き慣れた声がした。
冷や汗が出た。誰だ？
すぐに振り向いた。
ガディエルだった。
「すみません、これから訓練に向かうところです。」と緊張して言った。
ガディエルはしばらく俺を見つめてから言った。「魔法に興味があるのか、セロンの息子？」
「はい。」と答えた。
「そこで何をしている？」父が叫んだ。
隠れて全てを知ろうとした計画は台無しになった。
「あ…あの…」と言い、続けた。「迷ってしまいました、父上。」
斥候たち全員がこちらを見た。こういうのは嫌いだ。
「ロード・セロン、あなたの息子をしばらくあなたと訓練させる許可を願います。」ガディエルは言い、続けた。「エララに教えるべきことがいくつかあります。」
「どれくらいだ、ガディエル？」父が尋ねた。
「六ヶ月ほどです。」ガディエルが言った。
「分かった。カエレンは今日から始めるのか？」父が尋ねた。
「エララとの訓練は明日からです、ロード・セロン。」ガディエルは続けた。「あなたの息子は明日からあなたと訓練を始められます。」
父は軽く頭を下げ、右側の斥候たちの方へ向き直った。
「行くぞ、セロンの息子。」ガディエルは言った。
何も分からなかった。つまり計画は台無しではなかったのか？ついに魔法の訓練ができるのか？
まるで夢のようだった。罠は何だ？
なぜガディエルはあんなことを言った？エララと二人きりで訓練するなんて話は聞いていない。すべてが妙だ。
ガディエルと訓練している場所へ向かって歩いていると、地面から音が聞こえた。急ぎ足のような音だった。
「やっと見つけた！」聞き慣れた声が後ろから響いた。
すぐに振り向いた。
エララだった。
「どこにいたの？」エララは叫び、続けた。「家中探したのよ。」
いつもの訓練場の中庭に着くと、彼女は立ち止まり、目を細めてこちらを見た。
「私を置いてどこに行ってたの？」エララが尋ねた。
まだそれを気にしているのか。話すべきだろうか？
特に問題はないはずだ。
「父と一緒にいて、これから訓練を…」と言いかけた時、声に遮られた。
「ただ館の中を歩いていただけだ、エララ。」ガディエルは言い、続けた。「カエレンは明日から六ヶ月の間、訓練を離れる。」
エララは不思議そうな表情をした。
「どうして？」エララは言い、続けた。「何か理由があるの？」
妙だ。エララは俺と訓練するのが嫌いだと思っていたのに。
「特に理由はない。」ガディエルは言い、続けた。「ただの家庭の事情だ。」
「あなたの家族に何があったの、カエレン？」エララは尋ね、続けた。「誰か死んだの？」
いつからそんなに気にするようになったんだ？
「誰も死んでない、エララ。」と言った。
なぜガディエルは本当のことを言わないのだ？
とはいえ、完全な嘘でもない。父との時間を過ごすだけだ。
「今日はお前たち、魔法の縄で走るぞ。」ガディエルは言い渡した。
