ハイタツニン・テンセイ：転生したら、もう二度と孤独にはならない！

17. 魔法の流れ

いつもの朝と同じように、日の出前に目を覚ました。昨日は疲れる一日だった。ガディエルの訓練は俺をへとへとにするが、良い面を見れば、もうあの変なカエルと訓練しなくて済む。

訓練といえば、ガディエルが今日から父と一緒に訓練すると決めた。急がないといけない。

起き上がると、いつもと違って父はベッドにいなかった。母だけがそこにいた。とても不思議だ。

「ああ！カエレン、やっと起きたのね。」背後から声がした。

振り向くと、それは父だった。

「起きるの遅かった？」と笑って言った。

「少しな、息子。」父も笑って言った。

これはまさに健全な親子の空気だった。

「今日から一緒に訓練するの？」と尋ねた。

「そうだ、支度しなさい。」父は言った。

うなずいて、扉の方へ向かった。

扉を開けると、エララが前に立っていた。

「おはよう、カエレン。」エララが言った。

彼女は叫んでもいないし、失礼でもなかった。何かあったのだろうか？

「おはよう、エララ。」と言った。

「どうしてもう私と訓練しないの？」エララが尋ねた。

ああ、やっと分かった。

おそらく俺がもう一緒に訓練しないと知って、彼女の自尊心を傷つけたのだろう。きっと俺が一緒に訓練したくないと思っているのだ。

「今日から父と訓練するんだ、エララ。」と言った。

「そう。」エララは言い、続けた。「父と何を訓練するの？」

この子は何を求めているんだ？

「魔法だよ、エララ。」と言った。

そう言った瞬間、エララの表情が一変した。落ち着いていたのに、一言で怒りに変わった。

「魔法？頭おかしいの？」エララは叫び、続けた。「もう役立たずなのに、さらに役立たずなものを学ぶなんて、最初の戦いで死ぬわよ。」

エララは腕を組んだ。

うまくいきすぎていた。何かおかしいと思っていた。

「どうしてそんなこと言うんだ？」と尋ねた。

「魔法は弱者のものだからよ！」エララは言い放ち、頬を赤くしていた。「剣があるのに、光の小細工なんて必要ないでしょ？それに頼るなら、本物の武器を抜く前に煙になるわ！」

その激しさに驚いた。魔法はとても強いのに、なぜそんなに否定するんだ？

なぜそんなことを言う？まるで彼女を侮辱したかのようだった。

彼女がさらに言い続けようとしたその時、声が割り込んだ。

「何の騒ぎだ？」父が尋ねた。

「彼に魔法を教えるの？」エララが聞いた。

「そうだが、お嬢様。なぜだ？」父は言った。

「彼を殺す気なの！」エララはそう言って背を向けた。

エララは振り向き、廊下の奥へと消えていった。

「妙だな。」と言い、部屋を出て浴室へ向かった。

眠気を払うためにさっと風呂に入り、エララの言葉を忘れようとした。もし彼女の言葉が本当なら、また死にたくない。しかも最初の戦いでなんて。

風呂を終えて部屋に戻った。

「父さん、準備できた。」扉を開けて言った。

するとひどい光景に出くわした。両親が抱き合いながらキスしていた。

すぐに背を向けて部屋を出て、扉を閉めた。

少ししてからノックして入った。

「父さん、準備できた。」と言った。

父は領主としての落ち着きを取り戻していたが、顔はまだ少し赤かった。母は何もなかったかのようにベッドを整えながら、ちらりとこちらを見た。

「よし。今日の訓練は中庭だ。」セロンはそう言い、俺の肩に手を置いて通り過ぎた。

さっきの気まずさのせいか、それとも訓練の真剣さのせいか分からない沈黙の中で中庭へ向かった。遠くからは木剣の乾いた音が聞こえた。おそらくガディエルとエララだ。

中庭に着くと、エララとガディエルが何かの訓練をしているのが見えたが、何をしているのかは分からなかった。

「息子よ、早く来たから、他より遅れないように少し教えておこう。」父は言った。

「マナが体の中を巡るのを想像しろ。まるで第二の血流のようにだ。」父は目を閉じて説明した。「胸から流れ出て、血管を巡り、望む場所に集まるのを感じるんだ。」

父と同じように目を閉じた。ガディエルとエララの声を無視しようとしながら、血のように体の下を流れる温かい何かを想像した。

「まずは流れを制御することだ。速すぎれば魔法は形にならず、遅すぎれば発動が遅れる。流れを制御しろ、カエレン。手のひらに集めるんだ。」

深く息を吸った。思ったより難しい。腕や指先に奇妙な痺れを感じ、体に圧力を感じた。最初はただの水のように感じたが、徐々に変わっていった。すべてを指先に集中させた。

バチッ！

乾いた音が空気を裂き、石の壁に反響した。予想していたものとは全く違った。激しい電撃が腕を走り、無数の針が神経を刺すようだった。

ジジジジッ

驚いて目を開けた。指の間で青白い火花が激しく踊り、絶え間ない焼けるような音――ジジッ、ジジッ――を立てていた。腕の毛が逆立った。

ガディエルとエララの木剣の音がぴたりと止まった。続いた沈黙は重く、自分の荒い呼吸さえ聞こえた。

「な、何だこれは…」父の声が震えた。

一歩後ずさり、目を見開いていた。まるで幽霊でも見ているようだった。

何か間違えたのか？

「父さん？」と言おうとしたが、手が震えていた。

「カエレン…流れを止めろ！今すぐだ！」父は叫んだ。声を取り戻したが、ほとんど恐怖に近い焦りがあった。「集中しろ！マナを胸に戻せ！外に漏らすな！」

必死に意識を集中した。それはまるで生きた蛇を手で押さえつけるようだった。とてつもない努力で流れを抑え込んだ。

プフッ。

火花は最後の音と共に消え、耳鳴りだけが残った。

横を見ると、ガディエルは木剣を握ったまま固まっていた。エララは顔が青ざめていた。

父はゆっくり近づき、震える手で俺の手首を掴み、手を調べた。

「雷の型…」父は自分に言い聞かせるように呟いた。「あり得ない。我々の血筋にこんなものは…どうしてお前の魂はこんなにも異常なんだ？」

俺はエララを見た。彼女はまだ動かずに俺を見つめていた。