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エルフの依頼.1

まだまだ未熟だから、有名なるのは先ですね。コツコツと……ブクマ少し増えてました！ありがとうです！

ガレフモキアさんに手を振り、ギルドへ。大通りはいつものように人で賑わっているよ。旅人や商人。そして、冒険者まで。

「にゃあ」

あんずが、近くにいる猫とすりすりするのを眺めてると、また地面が揺れる。

「きゃっ！」

「また、凄い揺れ……でも」

しがみつくサーナちゃんの頭をなでなでしつつ考える。なんか、不自然な揺れ。ゲームだから？

いや、なんか。自然現象とは違う？上手く言えないけれど。

知らない旅人たちは、何事かとざわついている。

まあ、ギルドへ行ってみるしかないよね。

「マキ、凄い自信だったね。誰かの貧乏揺すりかい？」

食料品店のおばちゃんが、特に気にしない感じで聞いてくる。

「はは。それはそれで、怖いよ」

「それよりマキ。また掃除頼むよ」

近所のおじさんが、通りすがりに話しかけてきた。依頼で何度か掃除しているおじさんだよ。

「サーナちゃん。制服姿でお酌してくれないかい？」

「それは駄目！」

サーナちゃんが堪える前に強く否定するから。大分、街の人とも慣れてきたかも。

「サーナちゃん、巨人の貧乏揺すり怖かったね！」

「うん。おっきかったね！また学校でね！」

それは、同じ年頃の子供たち。友だちかな？

「巨人の貧乏揺すり？」

「うん。地面が揺れるのをそう呼ぶのよ」

「あの子達は、友だちかな？」

「うん。一緒に読み書きを習いに行く友だちだよ」

いいな。リア充は。私は、近寄りがたかったかのか。琴美以外友だちいなかったし。ま、いいや。

いつものようにギルドの戸を開けて入ると、冒険者たちはいた。

今の大地の揺れにおかしいなと思いつつも、依頼を受けているよ。

「おはよう、サーナちゃん」

「おはよ。今日もかわいいね！」

「はい。おはようございます！」

やはり、サーナちゃんの街の人気は不動で、誰からもあいさつされる。

「マキ、おはよう！」

「昨日は、うちの親が喜んでたぞ」

きっと。片付けられないおばあさんのお家をそうじしたからかな。

かくいう私も、少しづつ冒険者の人たちと仲良くなっていってるよ。

「うん、おはよ」

私たちは、提示版を見てみる。まだまだランクはFなので、魔物退治も弱い。そして、レベルが上がるごとにお金や素材は変わらないけど、経験値は減っていくのだ。さて、なにを受けようかな。ゴブリン退治は裸族だから、精神的に苦手だったりする。しかも大家族みたいだし。

「薬草採取にする？」

「う～ん。それも必要かなと思うんだけど、外に行った時に摘みたいです」

確かにその依頼だけ受けるよりは、魔物退治のついでに採取した方が効率はいいかな。

「にゃん」

肩に飛び乗ったあんずが前足で、ちょいちょいとつついたのは、一つの依頼。あ、これ地下に潜る奴だ。汚れるから駄目だよ。地震の調査みたい。

あんずの訴えかける目……うう。仕方無い受ける……かと思った時。

サーナちゃんが一枚の依頼書を剥がす。

「これなんて、どうですかね？」

おずおずと差し出して来たのは、洋菓子店の依頼だったよ。

依頼主おこりんぼうエルフの妹ガーネット

依頼内容頼んだ荷物が届きません。誰か、確認してきてくれませんか？

報酬銀貨5枚スイーツの詰め合わせ

「これにしよう」

「にゃ！？」

銀貨もそうだけど、スイーツの詰め合わせだよね。甘いもの♪

「いいの？私の依頼で？」

「うん。ごめん、あんず。まだ、地下に潜る勇気ないんだ」

いや、なにかあった訳でもないんだけど、地下なんて暗くて怖いし。

サーナちゃんを地下なんて連れて行けません。あ、でもダンジョンには潜ったっけ。

「わーい！ありがとうございます♪あんず、ごめんね？」

「にゃん」

サーナちゃんの上目遣いにま、いいかと鳴くあんず。サーナちゃんのテクニック。恐ろしい子。

「へっへっへ！なら、この地下の依頼は俺が受けるぜ」

背後からの酒臭さは、ゲインの旦那。旦那、酒臭いですぜ。

「あ、ぬいぐるみおじさん」

「ゲインだ、ゲイン！なんだぁ？また制服着て、パパ活か？」

うん。ぐーで殴ってもいいかな？駄目？冗談です。

「ゲインさんこそ、また、酔っぱらって。お酒もほどほどですよ？」

「……うう」

あらら。小さい子に注意されてるよ。手に持つぬいぐるみも悲しそうだ。

「仕方無いんだ。シラフでこんなこっこしていられるか」

なぜ、私を睨むの。ヤなら、やめればいいのに。好きでぬいぐるみ使いじゃないんだね。

「まあまあ。ワンちゃんが悲しみますよ？」

サーナちゃんは、優しくぬいぐるみの頭を撫でている。

「ありがとうよ。サーナちゃんだけだ。ぬいぐるみ使いを馬鹿にしないのは」

ぬいぐるみ使いを馬鹿にしてる人はいないと思うけど。いかつい人がぬいぐるみ使ってるからかもよ……なんて、かわいそうで言えないよ。

サーナちゃんに手を振りながら行ってしまう。

「ゲインさん、一人で地下に潜るのかな？」

「え？あの人Dランクでしょ？他のパーティーは？」

「うーん。今までは、戦士として活躍してたんですよ？でも、ちょっと前くらいから、突然ぬいぐるみ使いに転職してしまったの」

サーナちゃんはまだ慣れないのか、敬語とため口の間をうろうろしている。ま、かわいいんだけどね。

「そうなんだ。ま、地下から無事帰ってくるのを待とうよ」

「……マキちゃん、他人事？」

「そ、そんなことないよ～」

「ん～？」

「にゃあ～？」

二人して、首をかしげ私を見ないでね。

「さ、洋菓子店に行こうよ」

「あ、話し反らした！」

「うにゃあにゃん」

カウンターの列に並んで少しすると、順番が来たんだけど。

「あ。マキさん。依頼を、受けますか？」

「うん。そうだよ」

なんだか、元気ない？いつもの営業スマイルではあるけれど、どこか無理してる。

クインさんは依頼を、受領すると私に渡してくれる。

「なんか、ありましたか、クインさん？」

「にゃん」

あんずが、カウンターに降りると、前足でちょいちょい触っているよ。

「あんず、サーナちゃん。なんでもないのよ」

「そうですか？」

「うん。それより、マキちゃんと冒険出来るんだから、そっちに気をつけなさい」

あんずの顎の下を、なでなでして苦笑いする。

「…でも」

「それじゃあ、行くね」

「はい。気を付けてね」

尚も心配して話しを聞きたそうなサーナちゃんを遮って私は言う。

クインさんは、いつもの営業スマイルで私たちを、お見送りだよ。

つづく

あんずは、地下に行きたい理由があったんだよ。