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残響

　ルーカスを抱き起こすと、頭が後ろへ傾いた。首を支え、ニコは自分の肩へもたれさせた。頬を寄せても、息はかからなかった。

　崩れた壁の向こうに空が見える。二人で逃げようとしていた出口だった。

「外へ、出られるよ」

　口元から目を離せなかった。何か言ってくれれば、今度こそ立ち上がれる気がした。

　膝へ落ちた左手を握る。背をつかんでくれた時の力は、もうなかった。

　抱き直した拍子に、指が胸の傷へ触れた。

　刃を押し込んだ感触が戻ってきた。夢で見た廊下が重なり、扉の前に倒れた男が見えた。地下から助けを求める声を聞いて、あの扉を開けたのも自分だった。町の守りまで失われると、止められていたのに。

　あの時も、誰かを助けるつもりだった。

　頭が痛む。ルーカスの制服へ額を押しつけても、悲鳴は遠のかなかった。あの町からなのか、今いる広間からなのかさえ分からない。

「もう、やめて……」

　自分の声まで、叫び声に紛れていった。

　学院長が何と言ったかまで、思い出せてしまう。

　ルーカスを床へ寝かせ、剣を拾った。立ち上がれず、座ったまま柄を握る。手の震えが止まらなかった。

　外から人の声がした。助けを呼ぼうと口を開いたが、声にならなかった。

　ニコは刃を自分へ引いた。剣が手から落ち、ルーカスのそばへ崩れた。

　　　　　　◇

　梁を押しのけた先に、二人が倒れていた。

　伸びた髪の間に顔を見つけ、オーレリアンは瓦礫を駆け下りた。

「ニコ！」

　目が開き、唇が動いた。声は出なかった。

　ルーカスにもたれた身体を支え、傷へ掌を当てた。オルビスの光が二人を照らす。

　血が止まり、傷が塞がり始めた。それでも脈は弱くなっていく。

　（間に合え）

　傷の奥へフォルマを届かせた。ニコは息を吸おうとしたが、胸は膨らまず、唇から音だけが漏れた。

「聞こえる？　私だよ」

　ニコの指が袖へ触れ、つかめずに落ちた。

　その手を握り、オーレリアンはもう一つオルビスを開いた。

　治療のフォルマが、身体の奥で乱れた。傷を直そうとすると、別の場所へ負担がかかる。外で戦った怪物とも違った。

　腕の黒を見て、道端で消えたオルビスを思い出した。剣にしか力を渡せなかった理由も、分からないままだった。

　（原因はあとだ。今は――）

　呼吸を支えるフォルマを重ねた。

　隣でルーカスを診ていたテオヴァルドが、こちらを見た。

　何も言わないその顔に、オーレリアンはルーカスへもフォルマを伸ばした。ニコへ通す力は緩められない。

　裂けた胸を直す方法なら見つかる。だが、その先へいくら探っても、ルーカス本人には届かなかった。

　そちらへ伸ばしたフォルマを解いた。

「ルーカスを、頼む」

　テオヴァルドはルーカスを石から離して横たえた。

　天井から落ちてきた石を、テオヴァルドのフォルマが庭へ払った。その向こうでは、バスティオンたちが怪物を食い止めている。

　ニコの胸が浅く持ち上がり、息が漏れた。

　次の息は来なかった。

　オーレリアンは顔を寄せ、呼びかけた。脈は触れず、身体の温かさだけが残っている。魂と身体をつないでいたものが、途切れた。

　治療は、間に合わなかった。

　掌の下で、オルビスが歪んだ。

　ニコの胸は動かない。治療を続ける掌に、わずかな力が返ってきた。

　息を詰め、オーレリアンは自分の喉を押さえた。そこにはない傷が、痛んでいた。