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手を離すな

　ルーカスを貫いた腕が抜けた途端、傷口から血が噴いた。

　ニコは倒れる身体を抱き止めた。呼びかけても目は開かない。脇腹へ押し当てた手が、たちまち赤く染まった。

　背後で金具が閉じた。寝台へ押さえられた学生の一人が、胸の前まで迫った枠を両手で押し返している。その隣でも、細い腕が金具の下でもがいていた。

　ルーカスの指が、ニコの制服の袖をつかんだ。

「先に……あいつらを」

　つかんだ指が、返事より先に滑り落ちた。

　ニコはルーカスを床へ横たえ、剣を拾った。いちばん近い寝台へ走り、学生の胸を覆いかけた枠を斬る。

「動ける人は、隣を外して。階段へ」

　解放された学生は逃げず、隣の革帯へ手をかけた。その足元で床が割れた。

　右半身を膨らませた教員が、長い腕で寝台を薙いだ。外れた枠が宙を飛び、学生たちの頭上へ落ちる。

　白い障壁が間へ立ち、金具を受けた光に亀裂が走った。床に倒れたまま、ルーカスが左手を上げている。

「早く！」

　学生たちが階段へ走る。最後の一人が肩を貸されて広間を出るまで、ルーカスは腕を下ろさなかった。

　教員の爪が障壁を破る。

　ニコは横から剣を差し込み、膨れた腕を床へ縫い止めた。人の左手が、刃を抜こうとする右手首をつかむ。

「止めろ……私は、違う」

　男はニコではなく、閉じた奥の扉を見ていた。

　爪が石を裂き、剣ごと持ち上がる。ニコの足が床を離れた。

　ルーカスの障壁が消え、代わりに石柱が教員の下から突き上がった。巨体が持ち上がり、爪はニコの頬を掠めて止まる。

　教員の左手は右腕をつかんだまま、もう動かなかった。

　ニコが駆け戻ると、ルーカスの唇から血がこぼれていた。傷を押さえた指にも、もう力がない。

「動かすな」

　広間の奥から学院長が歩いてきた。

「その傷では階段まで保たん」

「近づくな」

　ニコはルーカスを背にして剣を構えた。

「救命だ。そこを退け」

　足元でオルビスが閉じた。

　床に散っていた金具が動き、ルーカスの手首と胸を押さえ込む。ニコが一本を斬った時には、別の枠が脇腹へ食い込んでいた。

　傷の奥へ白い光が沈み、流れていた血が止まった。

「ルーカス？」

　閉じた傷が盛り上がり、その下で何かが身をよじった。右肩まで肉の波が走り、床に投げ出されていた手が爪へ変わっていく。

「やめろ！」

「止めれば死ぬ」

　ルーカスの腕が金具を引きちぎった。爪はニコへ伸びかけ、途中で震えて止まる。その指先に、歪んだオルビスが開いていた。

「ニコ……見えるか」

　ニコは爪になりかけた手首を両手でつかんだ。オルビスは閉じかけるたび、別の線をルーカスの胸へ押し込んでいく。

「手はいい。胸が先だ。そこ――今のを戻して」

　ルーカスは息を詰めた。オルビスの一部がほどけ、沈みかけた線が浮かび上がる。

　爪の先が割れ、人の指が一本だけ戻った。その指がニコの袖をつかむ。

「離すな」

「離さない」

　もう一つの線を指そうとした時、背中に衝撃を受けた。

　手首をつかんだまま、ニコは床へ倒れた。腕が痺れ、声も出ない。それでも指だけは開かなかった。

「そこまで分かるなら、十分だ」

　学院長が足元に立っていた。

　誰かの手がニコの指を一本ずつ外す。最後に残った親指まで剥がされ、ルーカスの手が遠ざかった。

「二人とも運べ」

　閉じていく視界の中で、ルーカスの右手から、人の指がまた消えた。