１１ 「文芸部の事件の真相がわかったってことさ。ワトソン君」
六車は職員室から部室に戻るなり、制服の上着をそこらに投げ、ロッキングチェアに身を投げ、目を閉じ、深く腰掛けたま足を組みうつむく。
俺は、いつものようにその正面に座った。
こいつがこうして考え事を始めた時は、余計な事を言わない方がいいと俺には分かっている。
俺も黙ったまま、部室に沈黙が続く。
何分経っただろうか。しばらくして六車が口を開いた。
「どう思う」その目は閉じたままだ。
そして、こいつがこういうことを言う時は、考えに行き詰まっているときだ。
俺も探偵部員として、奴の手助けはしたい。もっとも、俺にできることは率直な感想を述べるくらいだ。それで俺は言った。
「俺は、吉川が犯人だと思ったんだ。明らかに怪しかったしな。文芸部以外で鍵を持っているのは奴だけ。奴なら、簡単に犯行ができる。『鍵を落とした』なんて言ってたが正直信じられなかった。だけど」
「…」黙ったままの六車。俺は続ける。
「だけど、あいつは火曜日に金切りばさみが持ち出され、犯行に使われた時、教師に捕まっていたというアリバイがあることが分かった。
しかも、ロッカーの鍵が月曜日に職員室に届いていたことが分かった。文芸部が持っている以外の鍵は、吉川の盗んだ鍵だけなのだから、あれは吉川が盗んだものを落としたのだろう。そして、犯行は火曜日だから、月曜日より前に鍵をなくした吉川は鍵を使えなかった」
「…」
「残りの鍵を持っているのは、文芸部の高橋部長、坂本さん、岡本さんの３人。しかし火曜日、彼女たちは大会で外部に出掛けていたから、いたずらのために鍵を開けられる人はいない。
まあ、前にも議論したけど、正確には部長は火曜日に鍵をかけ忘れたかもしれない。しかし、そうだとしても、いたずらの発見時には鍵が掛かっていたから、犯人が鍵をかけたことになる。だけど、鍵を持っている文芸部の３人は、金切りばさみでの犯行時には校外に出掛けていたのだから、結局犯行は可能な人はいない、ということになると思う」
「問題は他にもある」
今まで黙っていた六車が目を開けて言った。
「前から言っているが、犯行が金切ばさみで行われたのは、犯人が鍵を持っていなかったことを示すと思われる。しかし、犯行が発見された時には鍵が掛かっていた。それは何故か」
「…共犯ってことはないのか？二人が協力して、ノートを切るのと鍵をかけるのを分担して」
「誰が何のためにそんなことをする？意味がないだろう」
「じゃあ結局犯人は誰なんだよ」
「…」
六車はしかめ面で黙る。
俺は六車の顔を見つめる。そうしたら、ふと笑いがこみ上げてきた。
「ふふっ」
「何がおかしい」俺をにらむ六車。
「いや、お前がこうやって真剣に何かを考えているのを見て少しホッとしてな。ちょっと前までかなりイラついていただろ」
「そう見えたか」
「そりゃ長いこと一緒にいればわかるさ。特にあの恋愛相談の後の不機嫌ぶりったらなかったな」
「まあ、それはそうだ」
「でもその後、脅迫状の件があって、すぐにこの事件が起きて、お前もだいぶ機嫌も直ったよな」
「…」
「脅迫状の事件もまだ解決してなかったな。お前は文芸部員にも動機があるなんて言っていたけど結局のところ、誰がやったのかよくわからない。まあ、文芸部員は誰かにノートを切り裂かれたりして、どちらかと言えば脅迫されてる側だよなあ。そんな彼女たちが誰かを脅迫するとはとても思えないよな」
「…そうか、つまりそういうことか。分かった」
突然小さな声で、しかしはっきりと六車がつぶやいた。
「え、どういうこと？脅迫状の差出人が分かったということ？」
俺が言うと、ニヤリとして六車は宣言した。
「文芸部の事件の真相がわかったってことさ。ワトソン君。文芸部に先に行って待っていてくれたまえ。僕はちょっと連絡を取るところがある。」
