１２ 「集まってくれてありがとう。今回の事件が解決したから、皆さんにお話しようと思う」
「集まってくれてありがとう。今回の事件が解決したから、皆さんにお話しようと思う」
文芸部部室。
４つの机をくっつけて作ったテーブルの四方に、高橋部長、小林さん、坂本さん、岡本さんが座っていた。そして、その横に俺と、六車が立つ。
六車は、例の切り裂かれたノートの写真を撮りだして机に置き、話し始めた。
「まず、この被害に遭ったノートを切った際の道具だが、切り口やはさみに残った紙くずから、職員室にあった金切りばさみが使われたことが分かった」
「ひどい」小林さんがつぶやく。
「火曜日の放課後に一度部室に集まった文芸部はすぐに校外に全員で出掛けたが、その出掛ける時点ではロッカーの中は無事だった。
そして、問題の金切りばさみは、高木先生によれば火曜日の放課後に職員室から勝手に持ち出された。そしてそれが戻った直後に、高木先生が金切りばさみを鍵のかかったロッカーの中に入れ、以降誰もそれを使っていない。
よって、犯行が行われたのは火曜日の放課後で、文芸部が校外に出た後ということになる。従って、金切りばさみでノートを切った犯人は、外部の人間ということになる」
「ちょっとまって、発見されたときロッカーには鍵がかかっていたわ」と高橋部長。
「その通り。そして鍵をかけられるのは、鍵を持っている文芸部員３人のみだ」六車は頷く。
「いや、吉川もいるでしょ。つかあいつが全部やったんじゃないの？」と岡本さん。
「確かに、吉川は部長に付きまとっていたし、動機もある。実際に鍵を持っていたようだ。しかし、まさに金切ばさみが持ち出され、職員室に戻ってきた時間、彼は教師に捕まって説教されていた。つまり、アリバイがある」
「でも、吉川が誰かに鍵を渡してやらせたかもしれないじゃない」岡本さんが食い下がる。
「その点だが、職員室に吉川のもっていた鍵が月曜日に職員室に落とし物として届いていたことが分かった。だから、吉川は自分で鍵を使えないし渡すこともできない」
「…」沈黙する岡本さん。
「話を戻そう。ロッカーに鍵をかけられたのは、文芸部の３人のだれか、ということになる」
「でも私それはおかしいと思う。だって、いま先輩は、『外部の人間が犯人』だっていったじゃない。でも外部の人間が犯人なのに、なぜ、文芸部の人間が鍵をかけないといけないの？」坂本さんが尋ねた。
六車はいい質問だ、とばかりに人差し指を立てた。
「そう。そこそが問題だ。流れとしては、鍵を持っていない外部の人間が金切りばさみを持ち出してロッカーの鍵を壊して開けようとしたが、たまたま鍵がかかっていなかった。そして、ノートが切り刻まれた後、部員の誰かが鍵をかけた、ということになる。では、なぜその部員はそんなことをしたのか」
皆の顔を見回し、一息ついて六車は続ける。
「外部の人間と文芸部員が何らかの理由で共犯になったのか？しかし、そのようなことをするメリットが文芸部員側にない。文芸部員が関与しているとしても、わざわざ鍵をかけなければ、関わっているなんてわからないからね。よって、共犯の筋はない。
そうすると結論としては、外部者が犯行をしたのちに、共犯でもないのに、犯行の『発見者』である内部の誰かが鍵をかけたということになる」
「じゃあ誰が鍵を掛けたって言うんですか」と小林さん。
「まあそれはいったんおいておこう」
と六車は言い、また続けた。
「『発見者』が鍵をかけた、ということを措くとしても、普通であれば、部のノートが切り裂かれていたんだから『発見者』は直ちにほかの人に知らせそうなものだ。しかし、『発見者』はそれをしなかった。なぜ発見したのに黙っていたのか。『発見者』にとってそのまま見つかっては都合の悪いことがあったのではないか、と考えられる。ではそれは何なのか？」
そう言うと、六車はノートの表紙の写真をもう一度手に取る。
「気になったのはここ、部誌のノートの表紙についていたガムテープの跡だ。部長によれば、もともとのノートにテープはついていなかったから、犯人が付けた物である可能性が高い。しかし、テープだけでは嫌がらせの一部としても不可解だ。テープは何かをとめるもの。つまり、ここに、犯人の何らかのメッセージがついていたのではないか。そして、そのメッセージを『発見者』は他人に見られたくなくて、取り去ったのではないか」
皆黙ったままだった。
ついていけなくなりかかっていた俺は、率直な疑問を述べてみた。
「いや、メッセージか何か知らないけどさ、仮に何がそこにあったとしても、部長なり教師に言うだろう。隠す必要なんてないだろ。だって被害者なんだからさ。」
六車は答えた。
「そう。文芸部は被害者なんだ。理不尽な嫌がらせを受けたのに、そんなものを隠す意味があるのか？ということだ。被害者であっても、それを知られたくない。そんなことが…ある。『いじめ』だ」
「！！」全員が息を呑む。
「いじめというのは狡猾なものだ。直接本人に向けられるものもあるが、それだけではない。本人以外の周囲の人間に嫌がらせをすることで『この人と関わるのは辞めよう』と思わせ孤立させるやり方もある。いじめの被害者がそれを知れば『周りに迷惑を掛けたくない』と、自ら周囲と関係をたつこともあるだろう。
今回、そういういじめがされたとしたら。そのいじめが誰に向けられたものかを示す『メッセージ』が、いたずらに添えられていたとしたらどうか」
また一呼吸置き、ゆっくりと続ける六車。
「実は、小林さんは、クラスでも陰湿ないじめを受けていた。そして、いじめはとうとう小林さんにとって大切な場所であった文芸部にも向けられた。ロッカーの中の文芸部のノートが切り裂かれていた。そして、これが小林さんを対象とするいじめであるという『メッセージ」が書かれていた。それを見た彼女は…」
「ちょっとまって、小林がやったってこと？そんなわけ」岡本さんが言いかける。
「いや、小林さんがやったなどとは言っていないし、そもそも彼女は鍵を持っていないから鍵をかけられない。」
岡本さんを制して六車は続ける。
「『メッセージ』を見つけた彼女、つまり『発見者』は思った。『これを知られたら、小林さんが周りから孤立してしまうかもしれない。小林さん自身が部を辞めてしまうかもしれない。それを防がなくては』…そう思って、小林さんに向けられたいじめのメッセージを取り除いたのだ。
そんなことをするのは、彼女がいじめられていることをよく知っていて、しかも、それを周囲にも、小林さんにも知られたくないと思っている人。つまり」
六車は一呼吸置き、そして、一人を指さしながら言った。
「つまり、鍵をかけたのは君だよ、岡本さん。
君はメッセージを取り除いた上で、鍵をかけた。鍵をかけることで文芸部の内部犯行も疑われるが、鍵を持っていない小林さんは犯人とは思われない。それよりも、鍵を持っている吉川が疑われ、少なくとも小林さんへのいじめによるものだとは思われないだろうと思ったわけだ。しかし、たまたま吉川はアリバイがあった。吉川は持っていた鍵を落とし、月曜日には職員室に届いていた。となると、動機もあり鍵を掛けることが可能なのは君しかいない」
「そんなわけない！あれは吉川がやったことでしょ！」岡本が声を荒らげる。
「ところで、ワトソン君のところに奇妙な手紙が来ていた。これだ」
六車は俺に届いた例の脅迫文を机に置いた。
それを見た岡本の表情が変わる。
「これは探偵部に恨みがある人間から来たものと考えられる。探偵部は、本来文芸部が手に入れるはずだった正式な部室を取った、少なくとも、客観的にそうもいえる経緯はあったから、恨まれる理由はある。
そして、ここには『部活をやめろ』『従わないとどうなるか、わかっているな』と書かれている。
しかし、見れば分かるが、一字一字を新聞か雑誌から切り取ってきたかのような手の込んだものにもかかわらず、カラーコピーできていた。なぜ犯人はコピーを届けたのか？コピーする前の原本はどうしたのだろうか。
そこで僕は気づいた。もし、この原本が、文芸部のロッカーに入っていたら？
『部活をやめろ、従わないとどうなるか、わかっているな』その前に『小林へ』…と。小林さんの名前が添えられていたとしたら？
脅迫状を見つけてロッカーから取り出し、処分しようと思ったとき、岡本さん、あなたはこう思ったんじゃないのか。『こんな嫌がらせが起きるのも、私たちがちゃんとした部室を持っていないから。探偵部がなければ、私たちが部室を得られていたはずだったのに』と。そして、小林さんの名前だけ切り取り、コピーしてワトソンくんのロッカーに入れた」
「ぜ、全部推測でしょ？何も証拠がないじゃない」と叫ぶ岡本さん。
しかし六車は彼女を見ながら言った。
「証拠はある。以前コピー機の使用履歴の写しをとった。それによると、水曜日に君だけがコピーをしている。その日は部活がないのに何のコピーを取っていたんだい？」
「そんなの、別になんだっていいじゃない」
「コピー機というのはね、実はコピーを取ったあとのデータが機械の中に残るんだよ。数日ならまだ残っているだろう。なんなら先生に掛け合ってみせてもらってもいい。ここまでの話を聞かせれば、原先生は協力してくれるだろうけど」
「…」
岡本さんは沈黙していた。皆が、彼女を見ている。そしてしばらくの沈黙の後、彼女は話し始めた。
「私は、初めて小林さんと話した時、本が好きだって教えてくれたんだ。私たち、全然見た目も性格も違うのに、本の趣味は一緒でさ。それで、本を貸し借りしたりして、仲良くなって。それでもっと仲良くなりたくて、小林さんに文芸部を勧めたんだ。それなのに」
岡本さんの声は震えていた。
「彼女へのいじめが酷くなって。でも私は味方だし、文芸部の人達も絶対大丈夫だから、っていつも言ってた。なのに、あの日辞典を借りようと思って部室のロッカーを開けてみたら、中が酷いことになっていて。
『小林へ、部活をやめろ 従わないとどうなるか、わかっているな』って紙がぐちゃぐちゃのノートに貼られていて…こんなの見たら、先輩達が迷惑に思うかもしれない。いや、小林さん自身が『迷惑掛けるのが嫌だ』って、辞めてしまうかもしれない。
そう思って…これは隠さなきゃと思った。本当は、ノートも全部捨てれば良かったのかもしれないけど、ぐちゃぐちゃになっててとてもそんなこと出来なくて、それに誰かに見つかりそうで怖くて、ともかく脅迫文だけは取り出した。
そして、鍵を掛けた。鍵を掛けたのは、吉川のせいにしようと思ったから。そうじゃないと、もしかしたら自分への嫌がらせだって小林さんが気づくかも知れなかったから」
岡本さんは続けた。
「そして、取り出した脅迫文を捨てようとした時に、ふと思ったの。どうしてこんなことをされるんだって。部室さえあれば、こんなことにならないのに。部長も言ってたけど、本当は探偵部じゃなくてうちらが部室をもらえていた筈なのに。もちろんただの逆恨み。でも、これ、『そうだ脅迫に使える』って。しかも『自分が作ったものじゃないから、バレないぞ』って。そう思ってしまった。それで、コピー機を使ってコピーして」
そして、彼女は俺の方を向いていった。
「それで、和田先輩、貴方に対してとんでもないことを…」
言いかけた岡本さんを、俺は制した。
「いいんだ、もうそれ以上いいよ。俺も怒ってないからさ」
「和田先輩…！分かりました」
彼女は、それ以上なにも言わなかった。
「岡本さんの話をきいて他の人はどう思ったかね？」
六車が他の部員を見ながら言う。
最初に口を開いたのは、高橋部長だった。
「小林さんの事情は知りませんでした。でも、彼女がいじめられたとして、それで嫌がらせをされたって、小林さんを疎んじることなんて、あるわけがないでしょう。部長として、部員を守るのは当然ですし」
坂本さんも言う。
「そうだよ。みんな本が好きだし、私も小林さんの詩が大好きだし、だから私もみんな一緒に活動しているんだからさ。いじめで嫌がらせしてきたって、迷惑とか、そんなこと一切ないでしょ。それにノートだって部長がデータで取ってあるし」
小林さんは、泣きそうな顔をしながら、一語一語言葉を絞り出した・
「私は、文芸部に誘ってくれた岡本さんに、本当に感謝していています。今回のことも私を思ってしてくれたことだって分かりました。文芸部は本当に楽しくて。でも、もしいじめられている私が、みんなに迷惑掛けたらと思うと、そのことは言えなかった。でも今回のことで、そんなこと気にする必要がない仲間だって、分かったから。だから、岡本さんにも、みんなにもありがとうって言いたい」
六車が言った。
「岡本さん、貴女の心配は杞憂だったようだね」
「そんな、私は…本当にごめんなさい、変な心配掛けてごめんなさい」
と岡本さん。
よし、これで解決か。…と思ったが、ハッと気づいて俺は六車に言った。
「ちょっと待ってくれ。鍵を掛けたのが岡本さんだったことは分かった。じゃあノートを切り裂いた本当の真犯人は誰だったんだ」
「真犯人は、わからない」
六車は言った。
「は？」
「犯人は、いじめの実行犯ということになるだろう。しかし、いじめは根が深い。主導する人もいれば、いじめられるのが怖くて、命令されてやってしまう人もいる。だから特定はできない。仮に特定したとしても、それで終わりになるわけじゃない。だから、分からないんだ。
だからこそ、いじめは周りが守ってあげること。そして、理不尽な扱いに声を上げることだ。この件については、君たちのほうからも教師に伝えてほしい。僕のほうも調査結果として連絡しておくよ」
「いや、お前、犯人が分かったんじゃなかったのかよ？」
「さっき僕は『問題が解決した』と言ったんだ。真犯人が分かったなんて言ってないよ。でも、文芸部の中の問題は解決しただろう。違うかい部長」
「はい、ありがとうございました。六車さん。あなたに、探偵部にお願いして本当によかったです」
高橋部長の言葉を聞いて、俺はそれ以上何も言えなかった。
部室にもどるなり俺は六車に言った。
「しかし、なんかすっきりしない終わり方だったな。仕方ないとはいえ、犯人が分からないなんて」
すると六車は事もなげに言った。
「いや、僕が犯人が分からないはずないだろう」
「え？それじゃなんでさっきは…」
「それはつまり」
六車が言いかけたところで、ノックの音があった。
「早かったな。どうぞ、入ってくれ」
ノックをして入ってきた人物。…確か彼は。
「家に帰るところだったんだろう。さっきは無理を言って呼び出してすまないね。しかし、必要なことだ。そこに座ってくれ。…単刀直入に言おう。君がやったんだね」
「な、何の話ですか」
その人物は動揺しているように見えた。
「文芸部のノートを金切りばさみで切り裂いた犯人は君だってことさ」
「…」
「切り裂かれた文芸部のノートを復元してみたら、ページの一部が切り取られていた。
実は部長が写真で控えを取っていてね、それを調べたら、小林さんが書いたページが切り取られていたことが分かったんだ。そして、そこに書かれていたのは彼女の詩だ。
ノートを切った犯人は、何らかの理由で誰かから脅されたのだろうね。文芸部のノートを切り裂くように言われた。しかし、犯人は、彼女の詩を理解する人間だった。ゆえに、彼女の書いた詩を台無しにしてしまいたくなく、そこだけを切り取って保管した。
彼女が詩を書き始めたのは文芸部に入ってからで、僕も彼女に他人に言わないよう念押しされた。彼女が詩を書くということを文芸部以外で知っていたのは、彼女から聞いていた君だけ。つまり、そんなことを考えて彼女の詩のページだけを切りとる犯人は、君以外にいない。違うかね、高梨君。」
「そう…です。僕がやりました」
１年３組の教室で小林さんと会話していた彼は、そう言って認めた。
なんでだよ！彼女と楽しそうに話してたじゃないかよ！と問い詰めたくなったが、彼の泣き出しそうな顔を見て、俺は何も言えなかった。
「僕は本当に…バカでした。大切な友人の小林さんに、こんなことを…『あいつ』に『文芸部のノートを切ってやれ』って命じられて、断ったら自分が酷い目に遭わされるって、怖くて、やってしまったんです。
文芸部は火曜日に皆で外部に出掛けるって聞いてました。文芸部のロッカーに鍵が掛かっているのは知っていたから、鍵を壊すために金切りばさみを職員室から持ち出して、文芸部がいなくなるのを待ってから部室に行って。ロッカーの鍵は掛かっていなかったので、鍵を壊す必要はなかったですが、中を開けてノートを取り出したんです」
「その時に小林さんの詩を見たんだね」と六車。
「はい。ノートに小林さんの詩が書いてあるのが分かって、これまで切ったら、彼女の作ったものを台無しにしてしまうと思って、そこだけ破り取って。それから、持ってきていた金切りばさみで、ノートを切りました。その後前もって用意した脅迫文を付けて。やった後、指示の通りにやった証拠写真を撮って送らないといけなかったんです。小林さんや文芸部のことを何も考えず、自分の事ばかりで…本当に…本当に、僕がバカ、でした。」
最後は涙をすすりながら言う高梨。
「僕は君が犯人だと確信していたが、それを皆の前で暴くことはしなかったよ。でも隠してあげようなんて思っていない。むしろ君が自分で謝るべきだと思ったから、猶予を与えたんだ。謝りに行けるよね？」
六車の問に高梨は答えた。
「…はい」
