１０ 「実は文芸部の部員から鍵を落としたので探して欲しいと言われていまして。届いていませんか」
放課後に探偵部の部室に行くと、六車はいつものようにアームチェアにもたれながら、机に数枚のコピー用紙を並べて眺めていた。
「なんだそれは」
「例のいたずらされたノートで、切られただけでなく、破り取られたページがあると言ってただろ。あれを、部長の持っているデータから復元して印刷してもらった。そうすると、全て小林さんが書いたページであることが分かった」
「なるほど。で、それは犯行の動機と関係あるのか？そもそも切り裂くノートの一部を破りとって意味があるとは思えないし、吉川がそんなことをしそうとも思えないが」
俺が言うと、六車は広げていた紙をまとめ、椅子に座りなおし、俺に顔を向けた。
「今日の本題はその点だ。で、吉川について君はどう思った？」
「そりゃ吉川が怪しいだろう。だって今までさんざん部長に嫌がらせをしてきて、今回だけやってない、なんてのは全く信じられないね」
高橋部長への嫌がらせを自白しながらあの態度。思い出しても腹が立つな。本当に。
六車は俺のそんな気持ちを察したのか、まあまあ、となだめるように言った。
「君の言うとおり、確かに彼は怪しい。吉川は以前にロッカーに虫の模型を入れたことは認めていて、それは彼が鍵を持っていたからできたことだろう。鍵があれば今回の嫌がらせも出来る。しかし、前も言ったが、彼が犯人なら、鍵があるのになぜ、わざわざ金切りはさみを職員室から持ち出したりしたのか。それが分からない。…ただし」
六車は続けた。
「吉川は『鍵を落とした』とか言っていたから、それが本当なら鍵を使えなかった可能性も一応ある」
「吉川の言うことなんか信じるのか？」
「可能性の話だ。だからそれを念のため確かめよう」
言って、立ち上がる六車。
「どこへ行くんだ？」
「職員室だ」
「あら、あなたたち、また『捜査』？」
六車が職員室で学年主任の原先生に話しかけると、俺たちを見た先生はチャーミングに笑って言った。
「実は文芸部の部員から鍵を落としたので探して欲しいと言われていまして。届いていませんか」
「探偵部ってそんなこともやるのね」
「そうなんです」
六車が答える。よく言うぜ。余程の興味を引かない限り物探しなんてやらないくせに。
「それで、どんな鍵？」
「特殊な柄がついたロッカーの鍵で、見れば分かると思うのですが」
「ちょっと待っててね、今忘れ物の鍵の箱持ってくるから」
そう言うと原先生は職員室の奥に消えていった。
と、そこへ野太い声が響いた。
「おう、お前達」
振り向くと、今日もジャージ姿の生活指導担当、高木先生だった。
「六車と和田か、ちょうどいい。お前達が昼休みに校舎裏で吉川と何か揉めていたって、さっき俺のところに言いに来た生徒がいたんだが、そうなのか？」
「いえ高木先生、僕らはただお話をしていただけで、全く揉めてなんていません」
優等生発言をする六車。面倒ごとは回避するに限る。
「そうか。お前らがそういうならいいが…実は、吉川はこの前も生徒同士で揉めてたんでな。確か火曜日だったか」
「先生、それ火曜日のいつ頃ですか？」六車が聞く。
「ああ、ええと、この前職員室で紙切りばさみがなくなった話をしただろう。それを職員室で他の先生に聞いたりして探していたら、吉川と１年の生徒が校舎裏で揉めているという知らせがあってな。それで俺が飛んで行って奴をとっつかまえて暫く話を聞いた。その後に吉川を担任に引き渡して、奴は担任から暫く説教されただろうな」
「ちなみに、紙切りばさみが戻ってきたのはいつですか」
「そのすぐ後だ」
と答えた後で、高木先生は合点がいったという顔でニヤリとして続けた。
「なんだなんだ？紙切りばさみの持ち出しの件についてもお前ら探偵ごっこしてたのか？」
ハハハ、と笑う高木先生。
「でも残念、吉川が持ち出したのはあり得ないな。俺が奴を見かけて担任に引き渡したあと、職員室に帰ってきたら、紙切りばさみは戻っていた。だから、吉川に返す暇なんてない」
「ありがとうございます高木先生。参考になります。」と六車。
と、そこへ原先生が金属の菓子箱を抱えて戻ってきた。
「最近の落とし物だとこれくらいかな」
菓子箱の中には、自転車の鍵や家の鍵と思われるものなど、色々な鍵が入っており、それぞれに紙のタグが結わえられていた。その中には目につく特徴的な「六角形の柄がついた鍵」つまり文芸部のロッカーの鍵が…
「あった！」思わず叫ぶ俺。
「ああ、この鍵ね。今週私の所に届けられたんで、よく覚えているわ。変な形だったし」と原先生。
「今週、って何曜日ですか？」六車が聞く。
「その鍵についているタグを見てみて。届けられた日が書いてあるから」
俺が鍵のタグをみる。そこに書いてあった日付は…
「今週の月曜日？」
また叫んでしまった。仕方ないだろう。いったいどういうことだ、これは。
