第二十九話
小毬たちが部屋を後にしてからしばらくし、みんな願い事を書き終えて食堂裏に飾りに言っている中俺だけが何もかけずにいた。というより書くことにまったく集中できないでいたというほうが正しいかもしれない。原因は、言うまでもないかもしれないが先程の小毬とのことだ。不用意に余計なことを言って小毬に余計な気を遣わせてしまった。そのことを今更ながらに後悔していた
（後で小毬に謝らないとな・・・）
今日何度目かの大きなため息をついた
「どうしたの？そんなため息なんかついて」
「！？」
誰もいないと思ってしたため息に対し反応があったことに俺は驚き顔を上げた。そこには先程願い事を書き終え部屋を出て行ったはずの理樹がいた
「ごめん、驚かせちゃったかな」
謝りながら俺のところに歩いてくる理樹。俺は出来るだけ落ち着いた声で話しかけた
「いや、別に謝る必要はねえよ。それよりどうしたんだ？もう願い事は飾り終えたんだろ？」
願い事を飾った後はそのまま解散となっていたから他のやつらは恐らくもう食堂に行っているはずだ
「うん、そうなんだけどね。どうせだから今日は勝人と一緒に食堂に行こうと思ったから待ってたんだけどなかなか来ないからちょっと様子を見に来たんだよ」
言われて時計を確認し初めてかなりの時間が過ぎていたことを知った。時計は七時を指している。ここに集まった時間が五時で願い事を書き始めたのが六時ぐらいだからもう一時間近くこうしていたことになる。もっともそのほとんどは先ほどのことについて考えていたのだが
「・・・ねえ勝人。小毬さんと何かあったの？」
「は？」
思いもしなかった言葉に俺はつい上擦った声を上げてしまった。質問自体は予想していなかったわけではない。先程の小毬の様子を見ればむしろ当然の質問と言える。ただこのタイミングで、それも理樹の口から出るとは思っていなかった。理樹は六月のあの一件以来こういったことに対して積極的に聞いてきたりしないようになった。俺が自分で話すことは聞くが俺が言おうとしないことにはそれ以上深く聞いてこない。だが今回は理樹から聞いてきた。そのことが予想外でつい過敏な反応をしてしまった
「・・・小毬が何か言ってたのか？」
可能性としては小毬が理樹に何か聞いたかその逆、理樹が小毬の様子に違和感を持ち何かを聞いたというのが最も考えれることだったが、実際はそのどちらでもなかった
「ううん、小毬さんからは何も聞いてないよ。ただ、部屋に入った時に見た勝人の表情がなんだか苦しそうな感じがしたから」
「・・・顔には出してないつもりだったんだけどな」
これでも普段から重い表情は出さないよう努力はしていたつもりだったのだが、まさか一瞬見ただけで見抜かれるとは。俺が思っているほど理樹は鈍くないのかもしれない
「そっか・・・。ていうか俺そんなにダメな表情してたか？」
「うん、そうだね。なんかちょっと参ってるって感じだったかな」
「参ってるか・・・。そうなんだろうな、実際」
そういって俺は溜息をつきその場に寝転んだ。理樹も俺の隣に来ると俺と同じようにその場に寝ころぶ
「なんか・・・久しぶりだね」
唐突に理樹がそんなことを言う
「久しぶりって何がだよ？」
「こうやって勝人と二人で話すの」
そういえばそうか、と心の中で呟いた。この学校に来て以来・・・いや、より正確に言えばリトルバスターズと出会って以来俺の周りにはいつもあいつらがいた。もちろん理樹と話すことも少なくいはなかったが大抵は他のやつも一緒で、二人で話すということはあまりなかったように思う。でもそう改めて考えると俺はいつも小毬と一緒にいたんじゃないかと思う。二人で屋上で昼食をとり、色々な話をし、一緒に勉強したりもした。二人きり、という点で見れば小毬といた時間が一番長かっただろう
「ねえ、勝人。一つ聞いてもいいかな」
一人過去の記憶に思いを馳せていた俺は理樹の声で現実に引き戻された
「ん、ああ。なんだ？」
最初俺は理樹はさっきの続き、つまりは小毬とのことについて聞いてくるものと思っていた。でも違った。いや、正確には違っていない。なぜなら・・・
「勝人って・・・小毬さんのこと、好きなの？」
