第十五話
静寂が流れる。それは時間にすればほんの数秒のことだったが俺には無限にも感じられた。それほどに俺が受けた衝撃は大きなものだった
『俺は、幼いころに一度お前と会ったことがある』
知っている。こいつは知っているのだ。過去の俺を。その事実が俺の思考を麻痺させ俺の呼吸を妨げる。気が付くと息は荒くなり、体中から大量に汗が噴き出ていた。今日の昼と同じ症状だ。このままだと意識が持って行かれるのは時間の問題だった。しかしここで倒れるわけにはいかない。俺にはまだこいつに聞かなければならないことがある
「・・・俺のことを・・・知っていると、言ったな」
「ああ」
「なら・・・なぜ、今までそれを言わなかった？」
こいつは言った。『俺はずっと、お前と再戦できる時を待っていたんだ』と。それならなぜすぐ俺に勝負を申し込まなかった？なぜ会ったことがないようなふりをしていた？それだけは確認しておきたかった
「なぜ・・・か。なら逆に聞こう。なぜお前はそんなになった？」
「っ！」
「俺は、お前のことを尊敬していた」
何を言っているんだ？と思ったがそれに口をはさむことは出来なかった。語るこいつの顔は真剣そのものでとても遮ることができる雰囲気ではなかったのだ
「お前の剣には一切の迷いがなく、瞳には輝きがあふれていた。俺はそんなお前にあこがれていた。お前のようになりたいとさえ思った。だが・・・！」
そこで一度切り、そして言う
「なんだ！今のお前はっ！！」
言うと同時に切りかかってくる。俺は何とかそれを受け止め、そのまま鍔迫り合いになる。足がぐらつく。思考が追い付いてこない。しかし俺はなんとかその場に踏みとどまる
「なぜ言わなかったかだと！知りたいのなら教えてやる！今のお前の剣には後悔と迷いしかない！かつての輝きは見る影もない！」
奴はなおも叫び続ける
「俺が戦いと思ったのは・・・俺が超えたいと願い続けたのは、断じて今のお前などではないっ！！」
「・・・くっ」
どんどん押し込まれていく。奴の言葉に対して俺は何も言い返す術がなかった。なぜなら奴が言ったことはすべて真実で、俺に反論する余地などなかったからだ。だが
「・・・るせえよ」
「なに？」
「うるせえって、言ってんだよっ！」
「！？」
力任せに押し返す。既に俺の身体はフラフラで立っていることもままならない状態だったが、それを無理やり奮い立たせる
「てめえに・・・てめえに何がわかるっ！」
徐々に押し込んでいく。気付けばさっきまでと状況は逆転し、やつが押し込まれている形になった
「俺のことを何も、何も知らないくせに！勝手なこと言ってんじゃねぇええええーーーーーーーっ！！」
バシン
奴の竹刀をはじく。俺はすぐに体制を整えて再度切り込もうとするが
「俺は・・・っ！」
そこで、限界が来た。体中から力が抜け、足から崩れ落ちる。精神力だけで持ちこたえさせていた身体にもう立ち上がる力は残っていなかった
「俺・・・は・・・」
幾ら立ち上がろうとしても体に力が入らない。そんな俺を奴はただ見下ろしていた
「・・・・・・く・・・そ・・・」
そして俺の意識はそこで途絶えた
