リトルバスターズ 〜罪の在り処〜

第十六話

「・・・・・・うっ・・・」

　目が覚めると俺は寮の俺の部屋のベットに寝かせられていた

「気が付いたか？」

　声をかけられる。それが誰なのかは確認するまでもなかった

「・・・てめえが俺を運んだのか？」

　顔を向けず横になったままの状態で聞く。答えなどわかりきった質問。そんなただの確認作業

「あのままにしておくこともできなかったからな」

「そうかよ・・・」

　予想通りの回答

「それにしても、今日はこんなのばっかだな・・・」

「・・・・・・」

　昼間のことを思い出し自嘲気味に笑う。袴ジャンパーは無言のまま立っている。今どんな表情をしているのか俺には想像できなかった

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　流れる沈黙。思い返せばこいつとの話にはまだ何の決着もついていなかった

「・・・・・・」

「・・・本当は、わかってたさ」

　沈黙の中俺は静かに話し始めた

「このままじゃいけないってことくらい」

　理樹との再会がどうこうではない。問題なのは俺自身。俺自身の弱さ。弱い自分自身から逃げる心の弱い俺。いつかはどこかで必ず決着をつけなければいけなかったのだ。そう、”あの日”と。そう考えると理樹との再会は神様が俺に与えてくれたチャンスなのかもしれない。けど、俺は本当にどうしようもないくらい弱くて、そんな与えられたチャンスからも逃げ続けていた

「ホント言うとさ。夕方小毬が保健室に飛び込んできたときに俺、ホッとしたんだ。『ああ、助かった』って・・・」

　大事な話だった。俺にとっても理樹にとっても。そんな話の途中だったにもかかわらず俺はあの時真っ先に安度を感じてしまった。本当に俺は、どこまでも逃げ続けていたんだ

「最低だ・・・本当に・・・」

　弱い自分が悔しくて情けなくて涙が滲みでてきた

「ホント・・・だめだな・・・泣きたいのは・・・あいつのほうだろうに・・・」

　ダメだと思っても涙がこみ上げてくる

「畜生・・・」

　俺はそのまましばらくの間自らの情けなさに涙を流し続けていた

「・・・なんつーか、めちゃくちゃ情けねえとこ見せちまったな」

　涙が収まり落ち着いてくると無性に恥ずかしくなってきた

「情けないところをというのなら今更だ」

「・・・言ってくれるぜ」

　フッと笑みがこぼれる。あんな風に泣いたのは久しぶりで、そのせいか心が随分と軽くなっていた

「・・・ありがとな」

「礼を言われるようなことをした覚えはない。それよりお前には言うべきことがあるやつが他にいるだろう」

　奴がそう言ったのと同時にドアがバンッと音を立てて開いた

「勝人！大丈夫！」

「理樹！？」

　入ってきたのは理樹だった。しかもその後ろからはリトルバスターズの面々がぞろぞろと

「おっ、起きてるみたいだな」

「よかった～」

「お、お前らどうして・・・」

「さっき謙吾から勝人がまた倒れたって連絡があったんだ」

「は？」

　袴ジャンパーのほうを見る。奴はただフッと笑ってこちらを見ていた。・・・本当に今回は世話になりっぱなしだな。俺は表情を引き締め理樹のほうを向く

「理樹、少し話がある」

「何？」

「夕方の話の続きだ」

「！？」

　驚きで目を見開く理樹

「勝手なのはわかってる。でも、今話したいんだ」

　そういうと理樹は少しづつ顔を綻ばせた

「うん。わかったよ」

「えーと、私たちはお邪魔ですかネ」

「いや、一応お前たちにも関係あることだからいてくれ」

　そう言って話し始める

「まず俺の過去について、だったな？」

「うん」

「これについては・・・今は、言えない」

　その言葉を聞いて理樹はあからさまに顔を曇らせた。まあ、当然だよな

「悪い。自分で話すとか言っておいてってことはわかってるんだけど、今の俺にはすべてを話す、勇気がないんだ・・・」

　本当に情けない話だ。自分から話があるとか言っておきながら結局は何も言えないのだから

「でも」

「え？」

「必ず・・・必ず、話す。今は無理だけど、必ずちゃんと話すから俺の過去のことも、これからのことも・・・必ず」

　これが、今の俺の精一杯だった。自分勝手なのはわかっている。でも今の俺にはこれ以上のことは何も言えなかった

「悪い。結局こんな曖昧なことしか言えねえや。はは、やっぱ駄目だな」

「・・・そんなことないよ」

「え？」

　顔を上げて理樹のほうを見る。理樹は笑っていた。結局肝心なことは何も聞けなかったというのに、それでも・・・笑っていた

「だって初めてじゃないか」

「初めてって・・・何がだ？」

「こうやって勝人から話してくれるの」

「あ・・・」

　そう言われて今までのことを思い出す。今まで理樹からこういうことをいろいろ聞かれたりしたことはあったが、確かにこうして俺から理樹にこういったことを話すのは初めてのことだった

「だから・・・それが凄く、嬉しいんだ」

　そう言ってまた笑った

（ははは・・・。俺は・・・バカだ・・・）

　本当に馬鹿だ。こんなに簡単なことだったんだ。ただ俺が、一歩踏み出せばよかった。それだけを気付くのにこんなにかかるなんて

「これはー、丸く収まったってことでいいんですかネ？」

「うむ」

「男同士の友情なのです」

「やっぱり高宮×直江もありですね」

　・・・最後のは聞かなかったことにしよう

「本当によかったよー」

　そう言って小毬が近づいてくる。そういえばこいつにもいろいろ迷惑かけちまったな

「お前にもいろいろ心配かけちまったな、『小毬』」

「そんなことないよー、『勝人君』」

ピシっ

　瞬間、何故か場の空気が凍った

「「「「「「・・・・・・」」」」」」

　何故か理樹と小毬と袴ジャンパー以外のやつが驚いたような顔をして俺を見ている。あれ？俺なんか変なこと言った？

「・・・呼び方が変わってる」

「は？」

　一瞬何のことだ？と思った。しかしそれもつかの間。すぐにどういうことか分かった

「・・・いつの間に名前で呼び合うほど仲良くなってたんですね」

「ち、違うぞっ！お前らが考えてるようなことじゃ断じてないからなっ！」

　顔を赤くしながら反論する。しかしそれがよくなかった。これによりこいつらは調子に乗ったのか顔をニヤつかせながら追い打ちをかけてきた

「えー。いいじゃん。いいじゃん。話しちゃいなよ」

「だ、だから違うと・・・」

「はっはっはっ、何気にすることはない。なあ『勝人君』？」

「～～～～～～～～～っ！」

「ドキドキドキ」

「やるじゃないか。こいつぅー」

「ああぁーもうっ！いいからお前らさっさとでてけぇーーーー！」

　こうして、いつも通り騒がしい、でもいつもより少しだけ前進した一日が終わった