第十一話
午前の授業が終わり昼休みになると教室にいた生徒たちはそれぞれ昼食をとるために購買や食堂に向かい始める。俺はあらかじめ惣菜パンをいくつか購入していたのでそのまま屋上へ向かう。最初の頃はあまり行き過ぎると迷惑かと思い、ある程度遠慮していたのだが「そんなことないよ～。それに自分の好きな場所を相手も好きになってくれるのってなんか嬉しいよねー」と言われ、それ以来屋上で神北と昼飯を食うのは日課になりつつあった。俺の学園生活の小さな、でも大きな変化だ
「勝人。一緒にお昼食べない？」
教室を出るところで理樹に声をかけられる。こうして誘われ、それを断るのも日課になっていた
「遠慮する」
「そっか。じゃあしょうがないね」
あっさり引き下がる。そういえば変わったと言えば最近理樹も少し変わったような気がする。最初の頃はいくら断ってもしつこく付きまとってきていたのだが、最近は俺が拒否した場合はしつこく食い下がったりはせず、その場はすぐに引くようになった。でもそれは俺を誘うのをあきらめたというのとは少し違う。強いて言うなら行動にゆとりが出てきたといったところだろうか。こいつはこいつで何かしら心境の変化でもあったのかもしれない。・・・まあ俺には関係のないことだが
「そう言えば・・・勝人っていつもどこでお昼食べてるの？」
「あ？」
「いやだって食堂では夜しか見かけないしかといって中庭とかで食べてるってわけでもないみたいだし」
一番聞かれたくないところを聞かれて答えに詰まる。実は屋上で神北と一緒に飯食ってるんだとは絶対に言えない。屋上は立ち入り禁止ということもあるし神北はリトルバスターズのメンバーだ。それになによりいつも理樹たちからの誘いを断っているのに実はいつも女子と二人で飯を食っているなんてことは口が裂けても言えなかった。つーか絶対に言いたくねえ・・・
「あっ、ひょっとして屋上？」
「なっ・・・！」
ズバリ言い当てられて硬直する
「あー、やっぱりそうなんだ。なんか小毬さん最近やけにたくさんお菓子買ってるからだれかあげる人でもいるのかなと思ったんだけど・・・」
こいつも神北が屋上で昼飯を食っていることを知っていたようだ。と、そこで俺たちの話を聞いていたのか袴ジャンパーがやってきて
「ほう、高宮は神北と二人で昼を食べているのか」
と言った。実際にそう言われているわけではないのになぜか『神北と二人で』の部分がやたらと強調されているように感じる
「あーもう別に俺が誰と飯食ってようと関係ねえだろうが！」
その場の空気に耐えられなくなった俺は逃げるように教室から出て行った
屋上に行ってからも俺は全く落ちつけずにいた。別にやましいことをしていたわけでもない。ばれたところで本当ならどうでもいいことのはずなのだが、いくらそう考えても先ほどの言葉が頭の中で繰り返される
『神北と二人で・・・神北と二人で・・・神北と・・・神北と・・・』
「ぬぉおおおおおおおおっ！」
思わず頭を抱え込む。違うっ！俺はこの場所が好きなだけであって断じて・・・
「ふぇ？何してるの？」
「うおっ！」
突然声をかけられ驚きの声を上げる俺。声のしたほうを振り返るとそこにはいつの間にか来ていたらしい神北が俺を見下ろすようにして立っていた
（・・・っていうか今の光景の一部始終見られてたのか。し、死にたい・・・）
「最近勝人君早いよね～」
そんな俺の心情を知らない神北はいつものように俺の隣に座った。あれ？っていうかいま・・・
「俺のこと勝人君って・・・」
確かにそう呼んだ。この間までは普通に高宮君だったはずだが
「うん。勝人君」
もう一度そういわれ不覚にもドキッとしてしまう
「で、でもなんで突然？」
「だって仲良くなったもんね」
「い、いやだからって・・・」
正直かなり恥ずかしいんだが・・・。先程までの理樹たちとの会話のこともあるせいか余計にそう感じる
「それに、名前は自分だけのものだもんね」
「ま、まあそうかもしれないが・・・。えーと、そうなると俺もお前のこと名前で呼んだほうがいいのか？」
「無理にとは言わないけどそうしてくれるなら嬉しいな」
まるで含みのないその純粋な笑顔を見てNOと答えることは出来なかった
「えっと・・・じゃあ、こ、こま・・・り」
最後のほうはかなりかすれていたが何とか言えた。女子の名前を呼ぶのがこんなにも大変だとは全く思ってなかった
「えへへー。勝人君」
俺に名前で呼ばれると小毬は今までで一番うれしそうに笑う。俺はしばしその笑顔に見入ってしまう。恥ずかしくて早く顔をそらしてしまいたいのにそれができない。小毬の笑顔にはそんな力があった
（こういうのをなんていうんだったかな・・・。そう、まるで・・・おひさま、みた、い・・・・・・）
思考が止まる
『勝人の笑顔はお日様みたいね』
過去の記憶がフラッシュバックする
「・・・っ・・・はっ・・・！」
気が付けば息が荒くなり、呼吸がうまく出来なくなっていた
（くそっ、こんな時に・・・）
「ふぇ？どうしたの？顔色悪いよ？」
俺の様子がおかしいのに気付いた小毬が少し心配するような表情で聞いてくる。しかし今の俺にそれに答えるだけの余裕はない。呼吸はどんどん荒くなり、ついに俺はその場に倒れこんでしまう
「か、勝人君っ！？大丈夫！？」
意識が闇に沈んでいく中小毬の声だけが頭に鳴り響き続けた
