リトルバスターズ 〜罪の在り処〜

第十二話

「・・・・・・うっ・・・」

　目が覚めると見慣れない部屋の天井が視界に入る。俺はベッドに寝かされていた

「俺は確か・・・屋上に・・・」

　記憶の糸を手繰り寄せようとした瞬間声をかけられた

「ここは保健室だよ。勝人は屋上で倒れたんだ」

　声がしたほうを見る。そこには俺がよく知る人物が立っていた

「理樹か・・・」

「びっくりしたよ。お昼休みに小毬さんが大慌てで僕たちのところにやってきて屋上で勝人が倒れたっていうんだから」

　話を聞くうちにだんだんと思いだしてくる。そういや俺屋上で倒れたんだっけ。窓の外を見ると、先程まで青かった空は今は夕日で赤く染まっていた。相当長い間意識を失ったいたらしい

（小毬に余計な心配かけちまったな）

　いきなり倒れてさぞ驚いたことだろう。それは理樹の話からも伺える

「それで？お前が俺をここに運んだのか？」

「運んでくれたのは真人だよ。僕の力じゃ勝人を屋上から運ぶなんてできないし」

　ま、それもそうかと思いつつあの筋肉馬鹿も役に立つことがあるんだななんて考えてみたりする。そんな俺の思考を遮るように理樹が話しかけてくる

「ねえ」

「なんだ？」

「勝人が倒れたのってやっぱり勝人の過去と関係があるんだよね？」

　・・・まあ、当然そう考えるよな。しかし俺には理樹の質問に素直に答える気にはどうしてもなれなかった

「・・・ただの貧血だ」

　いつも通りのはぐらかすだけの回答。いつもなら理樹はここで引くはずだった。しかし、実際はそうはならなかった

「本当に？」

　なおも聞いてくる。そして、理樹はすべての核心に迫る質問を投げかけてきた

「ねえ・・・今まであんまり聞かないようにしてたけど・・・何があったの？引っ越した後に」

　この質問に俺は黙り込むしかできなかった。いつものようにはぐらかせない。それは理樹が今回どれだけ本気か俺にはよくわかっているからだ。理樹は今までこの話題についてはほとんど聞いてこなかった。本来ならばただ一言

『一体何があったの?』

　と、そう聞けばそれで済むはずのことだったのだ。でも聞かなかった。答えは簡単だ。理樹はこの質問をすればもう後に引くことができないとわかっていたのだ。聞いてしまったらもう今のような中途半端な状態ではいられない。それがわかっていたから聞かなかった。しかし、理樹は今確かに言ったのだ

『引っ越した後何があったの?』

と。だからこそ、どれだけの覚悟をもってそうしているのかわかるからこそ、俺は何も言うことができなかった

・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・

・・・・・・

　保健室内を沈黙が支配する。わかっている。このまま何も言わないなんて言う選択肢は存在しない。必ず何らかの回答をしなければならない。しかし、それでも俺には紡ぐべき言葉を見つけることは出来なかった。何か言おうとすればするほど余計に言葉は失われていった。・・・それからどれだけの時間が過ぎたのか、外を見ればもう夕日は沈み始め暗闇が空を覆い始めていた。理樹はなおも俺が何か言うのを黙って立って待っている。いい加減何か言わなければならない。そう思い重くふさがっていた口をゆっくりあける

「・・・・・・俺は・・・」

　ゆっくりと言葉を紡ごうとする。何を言えばいいかなどわからない。それでも何か言わなくてはと必死に閉ざされた口を開けようとする。しかし、それは突如保健室に入ってきた一人の乱入者によって阻まれた

「あっ！勝人君！目が覚めたんだ！」

　神北小毬。俺がつい先ほど・・・あくまで俺の感覚でだが・・・まで屋上で一緒にいた人物だ。そして彼女が現れたことにより先程まで場を支配していた空気は消え去った

「こ、小毬さん！？」

　理樹も突然の小毬の登場に動揺している

「大丈夫！？どこか痛いとこない？」

　そんな理樹の困惑も無視して小毬は泣きそうな（というかほとんど半泣き）顔で聞いてくる

「ああ。別にどこか悪いわけじゃないから平気だ。だから落ち着け」

「だってあんないきなり倒れたら心配するよ！いくら呼びかけても全然反応しないし」

　よほど心配していてくれたのだろう。小毬は矢継ぎ早にしゃべり続ける

「悪い・・・。心配かけた。でも、もう本当に大丈夫だ」

　実際、今回のようなことは初めてではない。この学校に転校してきてからは初めてだが

「うぅ～、本当に？」

　確かめるようにきいてくる。俺はそれにできる限り落ち着いた口調で応えた

「ああ。本当だ」

「良かった～」

　ようやく安心したのかやっと小毬は俺から離れてくれた。と、ここで忘れてはいけない人が一人

「・・・えっと」

「あれ？理樹君？」

　小毬もようやく理樹に気づく。っていうかよく今まで気づかなかったな

「ひょっとして何か話してたの？」

　小毬の質問で再び場の空気が重くなる。先程の質問。俺はまだそれに対して明確な回答をしていなかった。先程開きかけていた口も再び重く閉じた状態に戻る。場の空気が急激に変わったのを感じたのか小毬はえ？あれ？と慌て始める。正直見てて痛々しい。見かねた理樹が小毬に声をかける

「別になんでもないよ。気にしないで」

「え？ほ、本当に？」

　俺のほうを向きながら小毬が聞いてくる。俺は一瞬ああ、と答えそうになり、言葉に詰まる。本当にこのままでいいんだろうか？理樹があれだけの覚悟をして聞いてきたことをこのままなかったことにするのか？何も言えずに固まってしまっていた俺に理樹は

「本当だよ。ね、勝人」

　・・・そう言った。そして俺もそれに

「ああ・・・。本当だ」

　そう、答えた・・・答えて、しまった

「そ、そっか～。よかった～」

　小毬はホッとため息をつく

「それじゃ、一緒に晩御飯食べに行こう。席埋まっちゃうよ」

　そういって小毬は俺の手を引いて保健室を出ていく。理樹もその後をついてくる。その理樹の顔を俺はまともに見ることができなかった。俺の心は理樹への後ろめたさと自分自身の弱さへの怒りで埋め尽くされていた