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簡単に言うなよ

「はあ？伊東さんと剣道部を辞めることを賭けて試合をすることになった！？」

コウが大声を出して驚く。

放課後、更衣室の裏手で起こった出来事をコウと大に報告する。

「…ごめん。ついカッとなって…」

コウが大きなため息をつく。

「何を考えてるんだ！簡単にそんな試合を受けてきて馬鹿にも程があるぞ！！」

コウが声を荒げて私に説教をする。

「ごめんなさい…」

私も軽率だったと反省している。

「まあ、いいじゃねぇか。ちえならどんな相手でも勝てるだろ。相手は剣道部員でもないし、まして同性だぜ？楽勝だろ」

大は更衣室の壁にもたれて腕を組んでいる。

「…阿呆。彼女は普通の女子なんかじゃない。財閥の令嬢であってもその立場に満足せずに、何でも自分の力でこなしてしまう天才だ。様々なスポーツで名誉ある賞を獲得してきている。下手したらそこらの男子部員よりはるかに強いと思うぞ…」

コウが大の言葉を否定しきる。

「何でそんな令嬢がこんな学校にいるんだよ…」

大が思わず呟いた。

「…とにかく、そんな馬鹿げた試合はするな。伊東さんには俺から試合を止めるよう頼んでみる」

「…嫌だ」

私の呟きにコウの表情が強張る。

「…は？」

「嫌だ。私は伊東さんと試合がしたい」

俯きながらそう答える。

「お前なあ…」

コウが額に頭を当ててため息を漏らした。

「…馬鹿なことだというのは分かっている。でも、やってみたいの。意地になっている訳じゃない。純粋に彼女と剣道がしたいの」

顔を上げて、コウの目に訴えかける。

「…まったく。万が一負けたらどうするんだ？」

コウが複雑な表情を浮かべた。

「負けない。やるからには絶対に負けないから」

更にコウの目を見て訴えかける。

「ちえは負けない。コウだってそう思っているんだろ？」

大が私の横に並んでコウに言った。

「…ああ、勿論だ。しかし、もしもってことがあるだろ？」

コウがやや苛立ちを込めて言った。

「その時はその時だ。そうなってから考えりゃいい。もしも、辞めるしかない時は俺も一緒に辞める。そして、違う学校でやり直すさ」

大が私の頭の上にポンっと手を置いて話す。

「…簡単に言うなよ」

コウがぼそっと呟いた。

「まあ、いい。とにかく相手は強い。それを忘れないで全力でやるんだぞ？」

「…コウ。ありがとう」

ようやく納得してくれたコウに礼を言う。

「さあ、いざ決戦の舞台へと参りましょうか？」

大が勢いよく手を叩き、気合いを入れる。

「うん！」

…不安はある。

でも、それ以上に私はワクワクしていたんだ。

彼女はきっと只者ではない。

だからこそ私の中の闘争心が駆り立てられるんだ。

関東大会の個人戦に出場出来ない鬱憤《うっぷん》をここで晴らしてやろう。

そう思うと自然と気合いがみるみると溢れてきた。