なるほどなぁ
関東大会本戦。
我が新撰高校男子は一回戦を５対０で難なく勝ち上がった。
…が、二回戦の相手はあの海援高校だった。
先鋒を務めたコウは勝ったものの、次鋒、中堅と連続で負けた。
副将はあの坂本だ。
あっさり一本を取られ、後がなくなる。
山崎先輩とずっとやっきてきた三年生が必死になって喰らいつく。
その執念からかあの坂本から一本を取ってみせた。
が坂本に一本を取られて負けてしまう。
海援高校の勝ちは決まったが、大将戦がまだ残っている。
相手は二年生で主将の沢村だ。
そして、新撰高校は山崎先輩が務める。
互いに譲らない戦いが続き、山崎先輩が先に一本取るも、次に一本取られてしまう。
そして、三本目は山崎先輩が決めた。
試合は海援高校に負けたが、山崎先輩の試合でなんだか勝ったくらい私は喜んでしまったのだ。
「まあ、負けは負けだろ？最後勝ったからといって勝敗は変わらないんだからよ」
と月曜日の放課後、部活で会った原田に関東大会の話をしたら、原田がそんなことを言う。
ムカッときて体操服姿の原田のスネを思いっきり蹴った。
原田が堪らずしゃがんでスネを押さえる。
「い、いってぇーな！何すんだよ！」
「試合に行けなかったからせっかく教えてあげたのに、何その言い方？山崎先輩の大将戦は本当に凄かったんだから！あの沢村に剣道をさせず、最後は見事な面ありの一本！アンタも見てたらきっと興奮したはずよ」
と原田を見下ろす。
「…沖田って根っからの剣道好きなんだな？」
原田が私を見上げて言った。
「当たり前でしょ？剣道が好きなんだから」
と答える。
「まっ、そんな剣道好きな沖田が俺は好きなんだけどな」
原田がスッと立ち上がり、今度は原田が私を見下ろした。
「なっ…何言ってるのよ？部活よ！今は練習！こんなところで変なこと言わないで！」
と慌てて周囲を見ると、私の方を見ていた相馬先輩が私に気づいて目を逸らす。
…もう、原田の馬鹿。
「ん？ところで谷くんは？」
原田は今日から練習に復帰する。
だから、てっきり谷くんも復帰するのかと思っていたからだ。
「いや、谷はまだ無理だってさ。俺はまあ怪我に慣れてっから治りは早いけどな。って近藤も練習休んでんだろ？」
「うん、二週間は安静にって医者に言われたから、今週いっぱいは部活に来ないって。部活に来ると練習したくなるから、完全に治るまで我慢するみたい」
私の話に原田が頷いた。
「だから斎藤もいないのか。なるほどなぁ」
「…何がなるほどなのよ？」
と目を細くする？
「だって、あの二人最近めちゃくちゃ良い感じじゃねーか？たまに見かけるけど、なんかいつも一緒にいる感じがするんだよな。なあ、沖田？やっぱりアイツら付き合ってるのか？」
原田がそう言って、私に顔を近づけた。
その瞬間、原田の頭にチョップが落ちる。
原田が頭を押さえながらしゃがんだ。
すると、原田の後ろにコウの姿があった。
「馬鹿野郎。大が休んでいる時でも斎藤さんはちゃんとマネージャーとして部活に来ている。ただ、今日は大の病院の日だから、ちゃんと逃げないように斎藤さんに付き添いを頼んでいるんだ」
コウの説明に私もこくこくと頷く。
「仮に二人が付き合っていようが、お前がいちいち気にすることじゃない。お前が気にしないといけないのは、その訛った身体で俺のしごきに耐えられるかどうかだ。来い、原田！」
と袴姿のコウに原田が連れて行かれる。
「相変わらずだな原田は…」
その光景を見て、思わず笑う。
「嫉妬かな？」
急に隣に現れた相馬先輩にびっくりして、後退りした。
「…び、びっくりさせないでください」
と心臓を押さえる。
「ごめんごめん、気になってね。原田くんのさっきの台詞を土方くんが聞いていたんじゃないかな？それで、苛立っているんだと私は思うな」
相馬先輩がどこかドヤ顔で私に言った。
「ああ、負けは負けだと、山崎先輩の大将戦の頑張りを馬鹿にしたことですね？」
と相馬先輩の顔を見て頷く。
「んっ…？」
相馬先輩が目を見開いた。
「えっ…？」
と首を傾げる。
「…当人がこれじゃあ、二人があまりにも憐れね」
相馬先輩がそう言って、練習に戻っていく。
私は再度、首を傾げて練習の準備に取り掛かった。
