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第19話　もうあなたの額縁には戻らない

監査の翌日、レオンハルトが最後に一通の手紙を寄越した。

『君が望むなら、画廊局は席を用意する。今回の件は局長の独断として処理できる』

　私は北辺収蔵庫の窓辺で、その手紙を小さく折った。

「戻る気はないのか」

　ルーファスが背後から問う。

「ありません。あの場所は、私の名前を飾るための額縁ではなく、切り抜くための刃になっていましたから」

　私は振り返る。

「もう、あなたたちの壁には戻りません」

　返書はそれだけで十分だった。

　ルーファスはしばらく黙ったあと、机上の新設画廊計画書を私へ差し出す。

「なら正式に頼みたい。北辺新画廊の初代主任になってくれ」

「……私でいいのですか」

「君以上に、表と裏を両方守れる人間を私は知らない」

　胸が痛いほど温かくなる。奪われた席を惜しむ気持ちは、もうどこにもなかった。欲しかったのは、最初からこういう言葉だったのだ。

「引き受けます」

　そう答えると、ルーファスはいつもの無表情のまま、ほんの少しだけ肩の力を抜いた。

「よかった」

　それは、彼が初めて私へ向けてこぼした素直な安堵だった。