本日モ異常ナシ 〜７つ目の世界でのんびりスローライフ〜

ブルエモンの冒険者②

出発

　朝一、こっそり瞬間移動でギルドに来たら、ヴェルツさんに早すぎと言われた。

　じゃぁ集合時間教えてくれよ……。日が昇る前にきちゃったじゃん……。

　というわけで、しばらくギルドの椅子に座って待つことにする。キーやんはテーブルに置けるサイズじゃなくなってしまったから床だな。

　そのまま、喋っていた。お前の食事どうすればいいのかとか、音どうすれば聞こえやすいかとか、そういうことだな。

　そしたら、ローブ姿のソレナさんが起きてきて、硬いパンを齧りながら仕事机についた。

　ヴェルツさんが肩をすくめたところを見ると、仮眠とって仕事に戻った感じかね。ソレナさん、ハードワーカーすぎないか。

　しばらくすると、バタバタ大暴れする音が聞こえてきて、レサンさんが飛び出してくる。レサンさんはジャムを塗ったパンを口に咥えていた。

　ぶるぶると髪が身悶えしたかと思うと、寝癖が直っていくのが面白い。そして、そのままギルドを飛び出していった。

「あーあ、寝坊だなありゃ」

　眠そうな目をしてヴェルツさんが言う。彼もここでうとうとしていただけで、寝ていない疑惑がある。

「ヘルさん、まだ帰ってこないんですか？」

　そう尋ねると、肩をすくめられた。どうやら、そうらしい。

　まぁ、心配してないみたいだけどな。

　レサンさんが飛び出して行ったのが呼び声だったかのように、冒険者たちがちらほら姿を見せ始めた。

　明らかな新顔ってこともあるんだろう。やはり、遠巻きにチラリと一瞥されるだけで、直接声をかけられることはない。

　朝だとやはり結構人がいるんだな。二十少しくらい？　そりゃ、大都会のギルドだと十分でそれくらいくるんだろうが。

　しかしまぁ。

　言わせてくれ。女性がいない。

　一通り冒険者たちを捌いたヴェルツさんが、こくりこくりと船を漕ぎ始める。ソレナさんが筆を走らせる音が戻ってきた。

　はっと我に帰ったヴェルツさんが、自分の頬を叩く。

　あ、寝ちゃダメなあれか。なら話しかけよう。

「女性、いないんですねー」

「あー、まーな」

　ちゃんとした答えが返ってくるとは思っていない。案の定、ぼんやりした言葉が戻ってきた。

「もしかして、ソレナさんだけですか？」

「んー、まぁ、ちらほら。二、三人」

「そんなものなんですねー」

　魔法がある割に少なくないか、それ。ネスマーの冒険者はもう少し女性いた気がする。

「まぁ、ブルエモンに住んでるやつじゃねぇな、女冒険者は」

「旅の冒険者もいるんですか？」

「ティモシーとかあれだろ。どっちか分からんだろ」

　えーと、SSランクを目指してAランク依頼をこなしていたら、都会のギルドで煙たがられてブルエモンに帰ってきたんだっけ。

　確かに、旅の冒険者かブルエモンに住んでいるか曖昧だな。

「ブルエモンには住んでない？」

「あいつは基本野宿だぜ。依頼の精算と受諾一気にしていくし」

「へぇ」

　遊牧民的な生活習慣ないからなぁ流石に俺には。帰る場所が欲しい。

　ただ、そういう生活に慣れてる側からしたら、そういう場所は足枷なのかもな。

「ギルくんとかは住んでるんですよね」

「まぁ、壁の中に住んでるやつはそうそういねぇよ」

「へぇ」

　あれ？　でも、母親介護状態って言ってたよな。マジか。町壁の外なの？　そりゃ心配で依頼どころじゃねぇな。

「不便だしな……」

「夜は入れないんですよね」

「あぁ、そうなんだよ。俺らも飯の買い出しとか大変」

「分けてもらったりとかしないんです？」

「ははは。まぁ、色々あるのよ」

　色々の部分気になるが……ここは気に留めておくだけにするか。

　商いにしがらみがある可能性があるよな。この町の規模だから、どっかの家が代々取り締まってるとかか？

　キーやんは至って静かに俺たちの話を聞いているようだ。

「肉とかは？」

「うーん、俺たち基本的に依頼いかねぇからな」

「あー、そうじゃなくて。ギルドで買い取ったりはしてないんですか？」

「そりゃ、人数いねぇもん、俺ら。一通り捌いたりはできるけどな」

「あぁ、そうですよね。もっと大きいギルドだと、あるんです？」

「あぁ、解体専門やら、卸専門やらそういう職員もいるね。ネスマーとかは加工専門までいるんじゃねぇの」

「へぇ」

「俺らやっても仕方ねーもん。宿屋もないだろ、この町。誰に売れって言うんだよ。アルビンのやつだってビリターヴィンから買ってるんだぜ」

「城内の人全員分ですか？」

「おうよ」

「なんというか、贅沢ですね」

　彼は急に視線を逸らして、言い淀んだ。

「それくらいしか、使うあてもないんだろうけどよ」

「そうなんです？　補修工事とかしてしまえばいいのに」

「それがよ、できねーんだわ。貴族とか王族が城主じゃねぇと、しちゃいけないことになってんだとさ」

「へぇ……」

　でた、謎ルール。そういう法律が正式にあるんじゃなくて、貴族マウンティングな可能性さえある。

　あ、ちなみに少なくともこの国には法律はあると確認済み。王様が一方的に決めて一方的に撤廃できるやつだけどな。

「そろそろ、レサンも帰ってくるんじゃね？」

「……買い出し、じゃないですよね？」

　思わず聞いてしまった。

「カーチ迎えに行った」

　ゴクリ、と思わず唾を飲み込んでしまった。

「カーチさんを……」

「昨日は顔見せなかったからな。そういう時は大抵、昼前までこなかったりするから」

「へぇ……」

　うわ。マジでプライバシーないな、この町。

「イライジャは会ったんだっけ？」

「まだです。お姿は見てるかもしれませんが」

「……」

　ヴェルツさんが、頬杖をついて俺を見てくる。

「その、言葉遣い、やめねぇ？」

「……急に、言われても……」

「なんか、俺たちより年上らしいじゃん？」

「どこで誰に聞いたんですか？」

「そいつからレサン経由で」

　ヴェルツさんがキーやんを指さす。お、ま、え、な。

　俺たちというのがまた曖昧だよな。ヘルさんよりは年上だと思う。

　ヴェルツさんはタメぐらいだとしても、ソレナさんは微妙……というか、多分、ソレナさんのが年上……？

「まぁ、こいつは人間じゃないんで。そこらへん曖昧なのであんまり信じないでください」

「……それくらいで、いいぞ？」

「……まぁ、努力はします」

　まぁ、癖だよ。キーやんへの態度のせいで誤解されてるよなー。くそー。

　いや、誤解じゃないか。でも、無理だよ。

　知らない町に勝手に入り込んで、いきなり馴れ馴れしくするとか。

「それで、イライジャさんって……？」

「エルフの爺さんだよ。まぁ、一見エルフかどうか分からんのだけどな」

「エルフの……？　紫のマントはおった？」

　ほら、カーチさんに初めて会った日。あの時みたお爺さんだと思う。

「そうそう」

「でも……」

　耳、尖ってなかったぞ？

　そう思った瞬間、ヴェルツさんが妙なジェスチャーをした。耳の横の髪を二度、手刀がかすめる。

　ゾッとした。

　彼は無表情に、軽く瞼を閉じてどうしようもない無念さを押し殺していた。首の横から手刀を当てるあのジェスチャー、あれを彷彿とさせた。

　言葉がなくともわかった。

　エルフの象徴である耳を切られているのだ。

　なんとなく、納得した。

　あのお爺さん。髪型がひっかかったんだ。５日以上前だよな、見たの。それでも覚えてるから相当、違和感あったんだよ。

　お年寄りとか冒険者って、面倒だから髪をなるべく短くするだろ。

　彼のシルバーの髪はちょうど耳を隠す長さだったんだよな。それに、ボリュームがあった。

　耳を隠しているんだろう。

「まぁ、ちょっと老いが来てるが、そこらの冒険者じゃぁ太刀打ちできないほど強いぜ」

「強い……」

　その言葉を反復したが、老いがきているって方が気になる。

「なにせ、４代前だったかな、王様に仕えていたってんだからな」

「４代前の国王にですか？」

「おう。こんな街じゃ魔術の研究はできないだろ？　ただ、特にこの町のエルフは人間嫌いだからな」

　あの恐ろしいジェスチャーを繰り返すヴェルツさん。

　やべー。闇深い。

　やっぱこの町のエルフってあれか。エルフ至上主義的なやつなのか。できるだけ顔合わしたくないな。

　そのエルフの中でも冒険者絡みは、彼らから異端とみなされたエルフたちなんだろう。

「外で待ってたらそろそろくると思うぜ？」

「あ、はい」

　なんだろ？　俺らここにいたら都合が悪いのかね？

　半ば追い出されるような心持ちで、立ち上がって外に出た。

　うわぁ。

　どうしてか。すぐにわかった。

　レサンさんとカーチさんの気まずい雰囲気。それを目の当たりにしたくなかったんだ、ヴェルツさん。

　俺もだわー。

　エルフ二人が、付かず離れず微妙な距離を保ってこちらにやってくる。

　おーう……。

　白と黒のコントラストが映える。絵になる二人だからこそ、その間の微妙な距離が、鮮明な違和感となって浮かび上がる。

　焦ったいなーと思いながら見ていると、急にレサンさんだけが近づいてくる。

　おう、どうした。耳の先まで真っ赤じゃん。

「レサンさん走ってきたんですか？」

　怪訝が言葉に出てしまった。それよりも前に、挨拶とかしろよ俺、と思うが遅い。

「耳まで真っ赤ですよ？」

　言葉が返ってこないので、とりあえず見たままを言ってみる。レサンさんの髪が、顔を隠すように揺れる。

　あ、あー、はい。

　その様子に流石に察しがついた。

　カーチさんにまた不意打ちくらったのな。

　はよ結婚しろ。

「レサン、ごめんね？　不快にさせたなら……」

　カーチさんが恐る恐ると言った様子で、レサンさんに声をかける。

　その、萎縮し切った彼の態度が、またレサンさんに追い討ちかけるんだろうなぁとか思った瞬間、キーやんがレサンさんの身体に軽く体当たりをした。

　おい。

「ちょ、キー！？」

　そう驚きの声を上げながら、レサンさんはカーチさんを抱きしめるように倒れた。

　はいはい。

「誰……？」

　惚気を見せられた呆れが、一瞬で薄寒い恐怖に変わる。

　カーチさんは、やはりキーやんを認識してないらしい。

　布で隠してるとはいえ、俺とはガッツリ目が合うのにな。

「あぁ、俺のテイム魔物ですよ？」

　レサンさんが放心してるので、俺が代わりに答えておく。

　キーやんはカーチさんに興味津々なので、彼の足元に行ってしまった。そして、カーチさんがかわいい悲鳴をあげて、レサンさんに縋り付く。

　はいはい。

　いちゃつくのはともかく、カーチさんやっぱり見えてない部分もあるんだな。心の問題って難しいし、あんまり立ち入りたくねーのは変わりない。

　多分、レサンさんと一緒に暮らし始めないと癒えないと思う。

　カーチさんは、レサンさんに抱きついたことを誤魔化すように、しゃがみこんでキーやんと戯れ始めた。

　レサンさんは、キーやんに嫉妬するように髪をうねらせる。

　その髪はもやもやと悩みに悩んだ挙句、カーチさんの肩に到達した。

　可憐に首を傾げたカーチさんは何をどう考えたのか、キーやんをレサンさんに譲ろうとした。

　うーん。カーチさん、自分に自信なさすぎだろ。

　で、最終的にどうしてそうなったのか、二人でしゃがみこんでキーやんをぺたぺたいじり始めた。

　子どもかよ。

　なんというか。夏祭りで、仲良く屋台の金魚を見る幼馴染みたいな。そういう雰囲気。

　はい、平和、と無理やり納得して、イライジャさんの姿を探すことに専念した。

　早くきてくれー。