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エピローグ：雨上がりの庭園で

　呪いが解けてから、ひと月が過ぎた。

　ミリアは城で暮らしながら、少しずつ人間だった頃の記憶を取り戻していた。魔女に出会った日のことも、青い瞳をからかわれた幼い頃のことも、まだところどころが曖昧だ。それでも、アルヴィンに拾われた雨の日だけは、何度思い返しても鮮やかだった。

　あの日と同じように雨が降った午後、ミリアはひとりで庭園を訪れた。

　雨に濡れた石畳の向こうに、傘を手にしたアルヴィンが立っている。彼はミリアを見つけると、傘を彼女のほうへ傾けた。

「また、ここで会えたね」

「ええ。今度は、ひとりではありません」

　ミリアが微笑むと、アルヴィンも笑った。二人は傘の下に並び、雨に濡れた花々のあいだを歩き出す。

　エレナと近衛騎士の婚約も、正式に認められた。遠征から戻った騎士は功績を評価され、エレナの隣に立つことを許されたという。届いた祝いの手紙には、温室の野ばらが今年も美しく咲いたと書かれていた。

「みんな、それぞれの幸せに向かって進んでいるのですね」

「そうだね。君が背中を押してくれたおかげだ」

「アルヴィン様も一緒に頑張ったでしょう？」

「それでも、君がいなければ、僕は彼女の気持ちを聞く勇気が持てなかったかもしれない」

　雨音にまぎれて、アルヴィンがミリアの手を取った。指が触れ合う。今度は、どちらも離さなかった。

「これからも、そばにいてくれるかい？」

「はい。ずっと」

　庭園の出口に着くころ、雨雲の切れ間から光が差し込んだ。花びらに残った雫がきらめき、城の屋根の向こうには淡い虹がかかっている。

　アルヴィンは、ミリアの青い瞳を見つめた。

「君の瞳を見るたび、あの日のことを思い出す。雨の中で君を見つけた瞬間から、僕は心を奪われていたんだ」

「では、あの日からずっと？」

「ずっとだよ」

　彼はミリアの手の甲に、そっと口づけた。ミリアは頬を赤らめて笑う。硝子色の瞳には、雨上がりの光と、隣にいるアルヴィンの姿が映っていた。

　もう、言葉が届かないことを恐れなくていい。二人は手をつないだまま、明るくなった庭園を歩いていく。

　しばらくして、アルヴィンが何かを思い出したように口を開いた。

「ところでミリア。人間の姿の君も、もちろん愛おしいんだけれど……」

「けれど？」

「あの桜色の肉球も、実はとても恋しいんだ。もう一度、触らせてもらえないかな？」

　ミリアは立ち止まり、つないだ手をぎゅっと握った。

「もう！　アルヴィン様ったら！」

　真っ赤になった彼女に、アルヴィンは「ごめん」と笑う。ミリアはまだ頬を染めたまま、それでも彼の手を離さなかった。

　雨上がりの庭園に、二人の笑い声が明るく響いた。