１０話
７月２６日。 午前１１時半を過ぎた頃。
すっかり外の環境も夏真っ只中にあり、今日も朝から蝉のコンサートが耳が痛くなるほど鳴き響く。 まだ真夏日という訳でもないが、それでも太陽の下を歩いているだけで肌からジワジワと汗が流れ出る。 普通そんな環境で外に出ているとすれば元気な子供達か嫌々仕事で仕方なく外出しているサラリーマンくらいだろう。 しかし、その普通の中に、この俺である新田後世は含まれていない。
「あ・・・あつい・・。」
まだ午前中であるとは言え、太陽がほぼ天辺にあれば気温は最高気温まで到達しており日射しの下に長時間いれば簡単に日射病になってしまう。
ましてや繁華街のような人が密集する地域ではさらに気温が上がり日陰にいても熱中症になる。 そんな人混みの多く気温の高い繁華街に、俺は午前中からずっと出歩いているのだ。
その理由は――――
◇ ◆ ◇ ◆
７月２４日。 午前１０時３０分を過ぎた頃。
今日は学校の終業式だった為、俺達生徒はまだ午前中だというのに鞄を背負い部活動に行く者や実質最後の高校生の夏休みにを満喫しにいく生徒に分かれていた。
部活に所属していない俺も夏休みを満喫する組へ入るはずだったのだが、教室を出ようとした所で仁王立ちして行く道を阻むワタルが現れた。
「ようやくここまで来たな勇者よ！ ここを通りたければ我を倒す事だな！！ フハハハハッ！！」
「・・・ストーリースキップって何処押せばできます？」
「スキップするなよ！！？」
関わる事自体面倒くさく感じたがここで無視すれば、夜中に永遠とスタンプを送信してくる嫌味をしてくるので渋々とワタルの話を聞くことにした。
「それで？ 何の用だよ。 お前、今から部活だろ？」
「おぅ！ でもその前にお前には令呪を持って命ずる！！ 明後日の午前中に繁華街に集合せよ！！」
「誰がサーヴァントだ。」
「自害せよ！！」
「この人でなし！！」
するとワタルは何処から出したのかミユタンと書かれたハチマキを取り出して、それを頭に巻く。 そして手品のように両手からよくアニオタが持っているようなランプを数本取り出して踊り始めた。
「この前に魅力の歌姫を見に行っただろ？？」
「あぁ・・行った。」
「そこで歌姫はミユタンの曲を歌っていただろ？」
「あぁ・・らしいな。」
「ならば奴は敵だ！！」
「なぜそうなった。」
事件は歌姫がミユタンの歌を歌い終わってから始まった。 確かに歌姫の歌うミユタンの曲も心を奪われるくらい素晴らしい物だったらしい。 ワタルは周りにいた歌姫信者達を巻き込みずっと楽しみながら聞いていたという。
しかし・・しかしだ。 歌を歌い終わり歌姫が信者達に放った一言がワタルのミユタンファンに火を点けた。
『みんなー！ 今日もありがとー！ なんかこの曲アニメキャラの歌らしいんだけど２次元が歌うよりも私が歌った方がみんなも幸せだったでしょー！』
このセリフがミユタンというキャラのファンとしての心を傷つけた。
「あの歌姫にはアニメの素晴らしさという物を骨の髄まで思い知らせる必要があるようだ。 という事で！！ 明後日の繁華街にあるアニメイトに集合だ。」
「・・・何をする気なんでしょうか？」
質問をすると、ワタルは小さく微笑んで俺に背を向けた。 そこで気が付いたのだが背中には【ミユタンラブ】と書かれた羽織を肩にかけていた。 一体いつそんなものを羽織ったのか。
「その日は・・・・・・・・・・ミユタン特典DVDの再販日だ。」
「歌姫関係ねぇじゃねぇか！！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
—————という事で、俺はワタルに連れられてこの炎天下の中、アニメ売り場の行列に並んでいるのだ。
午前９時半頃から並んでいるのだが一向に引換券を手に入れれる様子はない。 しかし、後ろを振り返れば他にも特典狙いのオタク達が並んでいる事から今回は売り切れるという事はなさそうだ。
・・・だというのに俺の前に並んでいる友人ときたら。
「お願いしますお願いしますお願いしますお願いしますお願いしますお願いします」
ミユタンハチマキを頭に巻き付け、ミユタン羽織をこの炎天下の中で羽織り、両手で握っているのはそのミユタンと呼ばれるキャラのミニフィギュアを拝みながら特典が手に入るように願っている。
流石に引くぞ。 我が友よ。
「何やってるんだ後世！ お前も俺と共に特典が無事に手に入るようミユ乞いをするのだ！！」
「雨乞いみたいに言うな。 というか今更だけど何で俺も並ばされてんの？ 俺別にそこまで欲しくないんですけど。」
「え？」
「え？」
何言ってんだこいつみたいな目で見てくるワタルに俺は思わず後ずさる。
「何を言っているんだい？ お前は我がミユタン応援団副団長ではないか。」
「いつからそんな役職につかされたのか。」
まるでゾンビのようにユラユラと動きながらワタルは俺の両肩を掴み顔を近づかせる。 ・・というかホント近い。 そして目が怖い。 瞳に光がないんですけどこの人。
「私は特典DVDが欲しいデス。 リピートアフタミー。」
「おいやめろ。 洗脳しようとするな。」
掴まれた両肩で何度も揺られながら光を失った瞳の友人に目を反らしていると、ワタル同様に特典DVDを購入する為に並んでいた人達が急にザワザワと騒ぎ始めた。
アニメ店舗の前にはすでに特設ステージのような物が建てられていた。 ただ俺達が並ぶ頃にはそのステージに大きな画面が設置されていた事から何かアニメの宣伝映像が流れる物だと思い込んでいたのだ。
しかし、並ぶ人達が騒ぎ立ち見ているその特設ステージに顔を向けると、画面にはピンク髪のツインテールに黒いドレスのような物を身に纏ったアニメキャラが映りだされていた。
「あいワタルあれって――――」
「ミユタンだぁぁァァァアアアアアアアアアアアアア！！？」
ワタルはまた手品のように両手から光るスティック棒を何本か取り出すと手を伸ばして画面に映る二次元少女に手を振る。
ワタルが大好きなミユタンと呼ばれるキャラが映りだされた映像の右上にはＬＩＶＥと書かれている。 どうやら何処かで声優さんが本番で声を合わせているのだろうか？ と考えているとワタルと同じように興奮気味のオタク達の会話が聞こえてくる。
「おいなんだこれ！！ こんな情報どこにもなかったよな！！」
「あぁ！ でもラッキーだ！！ まさかここでミユタンを見る事が出来るなんて！！」
「しかもあの映像バーチャル映像だからどっかで本物の声優さんが居るんじゃねぇか？！」
「マジかよ！ まだ正式に名前も顔も出してないのにまさかここで誰か発表するのか？ ならこれ凄い事じゃねぇか！！」
スラスラと色々な情報が飛び交い盛り上がるオタク達に、先程まで動かなかったミユタンの目がゆっくりと開く。 するとさらにオタク達は雄叫びを上げて盛り上がって行く。
『初めまして皆さん！ 新人アイドルとして正式にグループの一員になりました。 ミユです！』
「「「「うォォォォォォォォォ！！！」」」
ただ自己紹介しただけで周りのファン達は雄叫びを上げ盛り上がる。 その一体感はまるで大きなライブ会場のように体の中から震えあがる振動と盛り上がりだ。 正直あまりミユタンと呼ばれるキャラを知らない俺でもこの一体感の空気に自然と胸が高鳴る物がある。
『今日は私のソロソングが収録されている特典を買いに来てくださりありがとうございます！』
「「「「「うォォォォォォォォォ！！！」」」」
『今日はこんな私の為に炎天下の中並んでくださってる皆さんの為に、私からサプライズとお礼の歌を披露したいと思いこのようなステージを急遽スタッフさん達に用意してもらいました！』
「「「「うォォォォォォォォォォ！！！？」」」」
こいつらさっきから雄叫びしかあげてないな。
ミユタンの話はそこで終わると、とても気分が乗れる夏の始まり感がある演奏が流れる。 ミユタンは音楽に合わせて黒いドレスが風になびくように踊り歌を歌う。
この時俺は初めてワタルがここまで熱中する意味を理解した。
ミユタンと呼ばれるキャラの声はとても綺麗で、そしてどことなく力強い歌唱力のような物を素人でも伝わる何かを感じさせた。 初めて聞いた俺でも彼女の歌を聴くと周りの人達と同じように夢中になり鳥肌を立たせながら聞き入っていた。
気が付けば炎天下でただ暑かった夏の日差しは、１人の少女を照らすスポットライトのように感じていた。
