先ノ未来

８話

　２０１7年８月８日。　午後１９時３０分頃。

　大阪繁華街ではいつも以上に大勢の人で賑やかになっていた。　その中でも目立ったのは浴衣を着た男女のカップルや家族連れが人混みに揉まれながら歩き進んでいる。

　今日は大阪で開かれる１つの大きな花火大会がある。　その為、夏という事もあり花火を見ようと沢山の人がこの大阪に集まっているのだ。

　その中にこの俺、新田後世も周りにいる人達とまったく同じ考えを持つ人間である。　本来、毎年この時期は外に出ないで涼しクーラーが聞いた部屋でゴロゴロとしているのだが、俺は今日、色々な覚悟を持ってこの大勢の人が集まる大阪にいる。

　大阪の最寄り駅から降りてすぐには待ち合わせとしては持ってこいをかなり大きな噴水がある。　本当は交差点の信号がある近くで待った方が見つかりやすいのだが、今回は花火大会という事もありいつも以上の人が交差点を利用している。　その為普段以上に見つけるのが困難になっている事から、俺は待ち合わせの場所をこの噴水広場として指定した。

　・・・え？　誰と待ち合わせをしているかって？　・・・・ちょっと待って。　俺にも心の準備という物がある。　まずはゆっくりと深呼吸を――――。

　「お待たせ！　新田！」

　名前を呼ばれドキッ！ッと体が硬直する。　呼ばれた方向にゆっくりと振り向くと、短パンに人気バンドのゴロが入ったTシャツで赤色の半袖上着を身に付け頭には黒いニット帽を被った同級生でクラスメイトの佐々木詩歌がいた。

　「なんだ。　浴衣じゃないのか。」

　ちょっと期待をしていた俺は少し肩を落とす。

　「しょうがないじゃん。　お母さんにも着て行けって言われたけど、着物ってすごく動きにくいじゃない。　嫌なんだよね動きにくいの。」

　「クッ！　なんとなくそんな理由だろうとは思っていました！！」

　俺が本気で悔しそうにすると佐々木は楽しそうに笑いながら俺の顔を覗き込む。

　「じゃあさ。　来年は着てあげよっか？　浴衣。」

　「えっ！？　いいの！！」

　「ふふっ！　さぁ～？　どうしようっかなぁ～？？」

　ニット帽を深く被ると、彼女は人通りがある道へ歩いて行く。　俺もその後ろについて行きながらポケットの中にある物を確認する。

　クシャッとポケットの中の感触を確認しながら先に歩く彼女の背中を眺める。

　今日は佐々木詩歌の１５歳の誕生日。　プレゼントする物はずっと前から決めていて悩む必要はなかったのだが、問題は渡し方だ。　普通にお誕生日を祝い渡すほうか、もしくは俺の恋心を彼女に伝えて祝い渡すか。

　（・・・いや、今回は普通に祝うだけにしよう。）

　今年は両方とも受験生というのもある。　変に告白してお互いギクシャクしても勉強が身につかない事は自分自身で分かる。

　「おーい！　何してんのー？　置いてくよー？！」

　人混みの中から小さい身長を必死に伸ばして手を振る彼女を見て、俺はポケットの中にあるプレゼントを大事に入れた。

　◇　◆　◇　◆

　約１時間くらいの花火大会は無事に終わり俺と佐々木は人が少なくなった堤防で腰を下ろし、屋台で買って来た飲み物を開ける。

　「いや～すごかった！　まさか花火を見るよりも人混みの中を歩く事に集中するとは思ってもみなかった！」

　今回、俺も佐々木も初めて花火大会の現地に訪れた。　去年までは花火をしている事は知っていた物の見に行くほど興味を惹かれなかった事もあり現地に訪れてみる事はまったくなかった。　その為、落ち着いて花火を見学するスポットなど知るわけもなく、俺も佐々木は行列が並ぶ道を歩きながら、すでに始まった花火を人混みの中をかき分けながら見る事になったのだ。

　「ほんと。　来年はちゃんと落ち着いて見れる所探さないと。」

　「・・・ふ～ん。　来年も一緒に来てくれるんだ。」

　「え？　ダメなの？」

　彼女は疑問形で返す俺に対して前髪を弄りながら顔を下に向ける。

　「いや・・うん。　来年はもっと落ち着いてみれたら・・いいね。」

　ニット帽を被ってるせいもあり彼女が今どんな顔をしているのか理解できなかった俺は、もしかしたら彼女の機嫌を悪くする事を言ったのではないかと心の中で焦る。

　３０秒ほど経ったのに未だに前髪を弄りながら顔を下に向ける彼女に俺は咄嗟にポケットの中からずっと渡すタイミングを計っていた誕生日プレゼントを渡す。

　いや、なぜこのタイミングで渡してしまったのか俺も後で後悔した。　だって理由は分からないが怒っているかもしれない人に急に物を与えるなんてご機嫌取りしているみたいで失礼なのではないか？

　俺はさらに彼女の機嫌が悪くなったのではないかという不安で彼女を見る事が出来なかった。

　「・・・これ、どうしたの？」

　「いや・・今日、佐々木誕生日だろ？　その、一応これプレゼント。」

　俺が渡したのは耳に挟む用のピアスだ。　いや、これを一般的にはイヤリングとも言うと思うがそんな事はさておき、俺はこのピアスを見つけてから絶対に彼女に似合う物だと思っていた。

　随分前に、佐々木が耳を開けるのは嫌だけどピアスはしてみたいという事を言っていてフラッと寄った雑貨店で発見した。　決して彼女が欲しいといってたからアクセサリー売り場のある雑貨店に行ったわけではないよ？　ホントだよ？

　佐々木は俺が手渡したピアスの入った袋を受け取ると何故か俺に背中を見せてゴソゴソとしている。　しばらく何をしているのかいているとクルッとこちらを向いた。　

　「・・・どう？　似合う？」

　「・・・・・・・・・・。」

　彼女の両耳には月光で輝く綺麗なピアスが付けられていた。　ただ、それだけなのに俺はしばらく彼女に見惚れる。

　「・・・・・・・。」

　「・・・・・・・。」

　沈黙が流れる。　それに痺れを切らしたのは佐々木の方だった。

　「ちょっ！　何とか言ってよ！　見られてるだけだとメッチャ恥ずかし！」

　そう言って彼女は俺の両目を手で覆い、俺の視界は真っ暗になる。

　「アハハッ！　ゴメンゴメン！　それ凄く似あ―――――」

　彼女に似合っていると伝えようとした時だった。　目を瞑った訳でない。　ただ視界が佐々木の手で覆われ真っ暗になったのが発動条件だったのだろう。　俺の視界から映像が映りだされた。

　OLの制服を着こんだ佐々木。

　残業続きの毎日。

　疲れ果てて家に帰り片付けられていない部屋。

　そして何年も手入れされていないギター。

　その映像が視界に映り、両目を覆われた佐々木の手が離れた瞬間、声が聞こえた。　少し大人びた女性の声。　でもどこか疲れ切ったその声に生気は感じられない。

　『ちゃんと高校、行っておけばよかったなぁ。』

　その声が聞こえる直前まで視界に映りだされた映像で、手鏡に映りだされた大人になった佐々木詩歌の姿があった。

　「新田？」

　急に映りだされた映像に困惑していて、佐々木が不思議そうに俺を見ている。

　「ご、ごめん。　それ凄く似合ってるよ。」

　「そう？　ありがと！　本当に嬉しいよ。」

　気に入ってくれたのか彼女は耳に付けたイヤリングを触りながら俺にお礼を言ってくれた。

　「あのさ新田。　私高校行かない事にしたんだ。」

　「・・・・・え？」

　急な事に俺は言葉を失う。

　「ずっと考えてた事なの。　中学卒業したらお金を貯めながら音楽を真剣に取り組もうと思って。　新たには前にも言ったよね？　私は歌手に――――」

　「そんなのダメだ！！？」

　俺はその場に立ち上がり柄にもなく大声を出してしまった。　彼女はそんな俺を見て驚いた様子で俺を見上げる。　その様子に俺は我に返り一旦落ち着いてもう一度佐々木の隣に座る。

　「音楽の事は高校を卒業してから専門大に行ってからでもいいじゃないか。　高校に行かないってのは少し違うんじゃないか？」

　このままだと彼女は将来高校に行かなかった事に後悔する未来が待っている。　毎日したくもない仕事をしながら残業して疲れて家に帰り、そしてまた仕事に行く。　そんな後悔しかない未来が待っている。

　それだけはどうしても阻止したかった。　彼女が本当に音楽が大好きで歌手を目指している事は知っている。　だからこそ阻止したい。　今ここで未来を変えなくてはいけない。　そう思った。

　「ううん。　それからじゃ遅い。　私はすぐにでも歌手になりたい。　ならなくちゃいけない。　だから私は高校には行かず、プロになる為に音楽活動に集中したいの。」

　佐々木はその場で立ち上がるとニット帽を取りゆっくりと息を吸う。

　「先のぉ未来(みぃ～らい)でなぁにをしていぃ～ているのかぁなぁんて、誰ぇにもわからなぁいけれどぉー」

　響き透き通る綺麗な歌声が聞こえる。

　堤防の周りには未だに花火の余韻もあり沢山の人が楽しそうに賑わっている。　花火の影響で渋滞している車の音や警察の忙しそうにパトロールしている声が聞こえる。

　でも、それだけ周りが賑やかであるにも関わらず、彼女の歌声はどれよりも美しく綺麗な音楽を奏でていた。　彼女の歌は１分も満たないで終了してしまったが、彼女の歌声と歌っている様子に見惚れていたせいでもっと長い時間を聞いているようだった。

　「今はまだサビしか出来てないけど、いつかちゃんとした曲として作り上げたい私の自作。　新田には１回だけ歌詞だけ見られた事があるんだけどね。」

　恐らく俺が初めて佐々木と話した時に見せてもらったノートの事だろう。　何度も何度も書いては消し手を繰り返されていたノートを思い出す。

　「私の夢は歌手になる事。　それを現実にする為には今から必死に夢を追いかけないと届かない。」

　佐々木は脱いだニット帽を再び被り俺の前に立つ。

　「だから新田。　私はどれだけ周りに反対されても絶対に曲げない。　例え普通の方法で歌手になれなくてダメでも必ず違う方法で歌手になってみせる。」

　彼女の瞳にはまったく迷いがない。　歌声も人を惹き付ける魅力があるのは間違いない。　他の人ならもしかしたら彼女の夢を真剣に応援するだろう。

　それでも、俺は彼女の未来を応援する事は出来なかった。

　俺は視てしまった。　彼女が夢を諦める未来を。

　俺は視てしまった。　彼女の将来の現実を。

　「夢なんてくだらない妄想だよ。」

　俺が視た未来は絶対だ。　今迄未来が変わった人を見た事がない。　だから俺は、彼女の夢を応援する事も支えてあげる決断も出来なかった。

　◇　◆　◇　◆

　あの花火大会の日。　佐々木は一言「ありがとう」と言うとそのまま帰ってしまった。

　そしてそれから俺達は学校が始まってからも会話する事もなく中学を卒業した。

　佐々木は言った通り高校には行かず音楽活動に専念するらしいと子ブタ先生から聞いて後悔した。

　やっぱりあの時、どうにかしてでも彼女を高校に行くように説得しておくべきだったと。

　そうすればもしかしたら・・・・未来は変わっていたかもしれないのに。