７話
２０１７年５月１８日。
中学生として最後の春。 俺の手元には進路希望調査と書かれたプリントが１枚、記入欄の所がすべて空白で何も書かれていない物を俺は彼此３０分も机に向かって睨めっこをしている。
まだ３年生に上がったばかりだというのに世間ではもう来年の受験の事で話が盛り上がり、周りのクラスメイト達は来年のこの月には初々しい高校１年生としての未来を想像している。
塾に行ってるクラスメイトは既に来年受ける高校を決めているらしく、他の生徒達も何となくではあるが希望の高校の名前を書いて提出したようだ。 そんな中、何も行きたい高校を思いつかなかった俺こと新田後世はこうやって担任の教師に居残りを命じられ、１人寂しく夕暮れの教室に残っているのだ。
別に高校に行きたくないという訳ではない。 しかし、高校に行ったから何なのだ？と思ってしまう。
どれだけ名門の高校に入学しようと、どれだけ落ちこぼれた高校に入学しようと、又は高校に行かずとも、未来など結局は大したことのない物が待っている。
『お前なぁ～。 何かやりたい事とかないのか？ ん？ 学生らしく夢くらいあるだろ？』
溜息を吐きながら俺に居残りを命じた担任の教師が言っていた。 俺はそれを聞いてつい鼻で笑いそうになった。
夢？
あんた、夢を追いかけた先が今のどうでもいい日常なんだろ？
『少しは俺を見習え。 いいか？ 俺は昔結構悪い事をしてたんだがな？ 当時お世話になった熱血ある先生のおかげで改心できたんだ。 俺はそこで思った！ 俺もいつかあの熱血ある先生みたいになりたいと！ そうして努力を積み重ねて俺は教師になったんだ！ だからお前も夢を持て！ 夢を見つけろ！ いいな？』
・・・決まったシナリオの朗読を聞かされた気分だ。 この教師は別に学校の先生になりたくてなった訳ではない。 何となく教員免許が取れる大学に入学して、何となく教員免許を取得して何となく今の教師としての仕事をしている。
俺は幼い頃から他人の未来、又は他人が夢見た未来を視る事が稀にある。
他人の未来を視る時は眠って夢を見ている時。 最初は誰の目線で何時の未来を視ているのか理解できないが、起きる直前にその未来で見ている相手の【こうなりたかった】という強い感情が頭の中に声として入ってくる。 それで俺が誰のいつの未来を視ていたのか理解できるのだ。
もう１つはさらに稀で目を閉じた時に、その人が描いた夢の未来が視える。
昔はあぁなりたかった。 あぁすればこうなっていたのではないかという後悔を読み取り、俺の視界にその相手が夢見た光景が映る。
例えば漫画家になりたかった人はデビューした夢を―――。
例えばスポーツ選手になりたかった人は歓声を浴びる夢を―――。
例えば芸人になりたかった人は大勢の人からの拍手を貰える夢を―――。
夢を叶えられなかった人間は現在になっても頭の中ではなれなかった自分の夢を思い描いている。
因みに、教師になる夢を語った俺の担任は昔、超有名なイケメングループに所属したかったそうだ。
（ちくしょ～。 俺だって時間があれば今頃有名になって綺麗な女からチヤホヤされてたはずなのになぁ～。 教師なんて所詮人生の通過点なのに何処で間違えたのか。）
安心しろ。 その腹の周りについた脂肪がとれても決して有名になれないのは俺が保証してやる。
流石に他人の考えている事までを理解できる能力は持っていないが、この教師の顔を見れば何を考えているのかなど一目瞭然だ。
『完全下校時刻になりました。 教室に残っている生徒の皆さんは―――――』
部活している生徒以外の完全下校時間の放送が校舎内全体に響き渡る。 しかし、俺の進路希望調査のプリントは未だに白紙のままであり、紙には何かを書こうといた形跡さえない。 だがこれでまた何も書かないで提出してしまえば担任に何を言われるかわかったものではない。 正直にいってあの教師は苦手だ。 言っている事は正論でも早く家に帰りたい気持ちが分かりやすいくらい態度に出ている。
「・・・しょうがない。 適当に近い高校の名前だけ書いとくか。」
１時間くらい何も書かれなかった空白の進路希望調査に、ようやく１つの高校の名前が書けた。 あとはこれを提出して先の事はまた後で考えよう。
片手に進路希望調査と肩には荷物を持ち上げ教室をでようとした。 そして教室のドアを開けるとポスッと俺の胸に何かが当たった。 俺の目線に見える物は黒いギターケース。 それをゆっくりと顔を下に向けると俺の胸元で上目線でこっちを見上げているクラスメイトの佐々木詩歌がいた。
「うぉあ！！ ご、ごめん！！」
「・・・いや、こっちもごめん。 まさかこんな時間まで教室に残っている人が思わなくて思わずビックリした。」
咄嗟に俺が後ろへ離れると、彼女は顔を少し下に向けながら前髪を整える。
佐々木詩歌はとてもクールで雰囲気からしてすでに大人の女性のようなオーラを持っている。 いつも肩にぶら下がるイヤホンと佐々木本人よりも大きなギターケースを背負っている事が俺としての彼女の特徴だ。 普段からは無口で誰とも仲良くしている所は見た事がなく、休み時間もずっと音楽プレイヤーで音楽を聴いてる事も印象だった。
「こんな時間まで何してたの？」
「え？ あ、あぁ。 これだよ。 進路希望。 別に行きたい所もなく白紙で提出したら書けるまで返さないってあの子ブタに言われたんだよ。」
子ブタとは聞かずとも想像できる腹の脂肪が付き過ぎた担任の事である。 太っていて身長が小さく足も短く見える事から生徒から隠れて呼ばれている名称だ。
「そうなんだ。」
「佐々木は？ いつもすぐに帰ってるのにこの時間に学校にいるのは珍しいよな？」
「うん。 私は忘れ物があってね。 そうだ。 教室の鍵閉めるならちょっと待ってくれる？ すぐに忘れ物取るから。」
「オッケー。」
佐々木とまともに話したのは恐らく中学３年間の中で今日が初めてだ。 俺の中でも、佐々木の中でもお互いこんな人がいたな程度の認識しかなかったはずなのに、まるでこの中学３年間よく会話していた相手同士の様に俺達は気楽に会話をしていた。
「ごめんごめん。 お待たせ。」
「別にいいよ。 それより何忘れてたんだ？」
特に理由のない質問だった。 彼女に興味があったわけじゃない。 ただ純粋にいつもは学校が終わればすぐに帰っている佐々木が忘れ物を学校に取りに来る物とは何なのか純粋に疑問に思ったのだ。 もしも「何でもいいでしょ」なんて言われればそれでいいとも思っていた。
「ん？ これ？ ・・・そうだな。 秘密にしておいてくれるなら教えてあげてもいいよ？」
彼女は悪戯っぽくウインクをして人差し指を唇につける。
俺はその表情と仕草を見て胸が高鳴り顔が熱くなるのが分かった。
「？ どうした？」
「へっ！？ い、いや別に！ 言わない言わない！ ぜぇ～たいに誰にもいわねぇよ！ それで？ 何を忘れたんだ？」
すぐに話題を戻して彼女が忘れた物が何なのか追及する。 そして、彼女が鞄から取り出したのは一冊のノートだった。
佐々木は何も言わず俺にノートを手渡した。 とりあえずノートを１枚めくると、そこには何度も書き直されて跡がある文字と音譜が書かれている。
その次のページも、またその次も、何度も書いては消されまた書かれた跡が文字と音譜が書かれ続けている。
「これは・・・歌詞？」
俺がそう言うと彼女はゆっくりと顔を縦に降ろした。
「私ね。 歌手になるのが夢なんだ。」
その時の夕日で輝く佐々木詩歌の綺麗で真っ直ぐとした瞳と真剣な眼差しを、俺は今でも忘れない。
