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公園での二人④～第八章　誘い①

　栄二は微かに、ほくそ笑んだ。

「その通りだ。誰もいないよ……かなめ」

「初めて名前で呼んだわね」

「そうだね」

　素っ気なく答えた栄二だった。かなめほどの女なら、これぐらいでちょうどよかった。逆に優しくする方が、鬱陶（うっとう）しい目で見られかねなかった。

　案の定、かなめは目で合図していた。

　それでよろしい、と。

「俺のことは名前で呼ばないのか？」

「生憎(あいにく)だけど、私は昔から他人を名字か『あなた』でしか呼ばないの」

「それじゃあ無理だな」

「ええ」

　公園に設置されている時計に目を向けたかなめは、立ち上がった。どうやら会社に戻る時刻のようだ。

　もう少し他愛もない会話に時間を費やしたかったが、こっちも卒業論文を執筆しなければいけなかった。

「会社に戻るわ」

「そうか」

「また気が向いたら、あなたの卒業論文の添削に来るわ」

　そうしてもらいたかった。去り行くかなめの足音が耳にずっと響いている。

『ねずみ花火』と違う響き方である。聞くだけでほっとする。栄二は胸をなで下ろした。

　　　　　８

　思っていたより早く、かなめは栄二の卒業論文の添削にやってきた。栄二の論文は完成に向かっていたので手直しというものは無く、ただ書き進めていくだけだった。

　かなめも最初と違って、赤線を多量に引くことはなかった。あの頃を思い返すと、栄二は今でも背中から冷や汗が流れ出てくる。

「つまらないわね」

　かなめが舌打ちした。

　なんて言いぐさだと思いながらも、栄二は嬉しさのあまり拳を握りしめた。

「もう私の仕事が無くなってしまったわ。これからどうすればいいか、分からないわね」

　床に大の字に寝転がったかなめは、大きな欠伸(あくび)をした。

「一応、俺の部屋だぞ」

「知っているわ。それがどうかしたの？」

「女のくせに大の字で寝転がるなよ」

「とんだ偏見ね。しかもじじくさい。一体いつの生まれかしら？」

「平成元年だよ」

「ふーん……」

　結局、会話がそこで途切れたので、コーヒーを出してやるために台所に向かった。