謎の少女が「血を飲んでくれ」と言うので、飲んでみたら魔法が使えた話〜久遠の血〜

9話

　自我を失う……暴走？　言葉の意味を飲み込めない。今まで、そんなことなかったはず。体が痛くなることはあっても、しっかり意識は……ふと、昨夜のことを思い出した。

　海琴と鈴桃に奇襲を仕掛ける前に、試験管で血を飲んだ。その時に、体が別のものに塗り替えられる感覚があった。ただ、体内に魔素が流れ込んだだけだと思ってたけど、自我を失う前兆だったのかもしれない。

　「思い当たる節があるようだね。試験管に入っていた血は、男たちに襲われた際に飲んだ血よりも多い。自我を失う可能性が上がったんだろう」

　「自我を失って暴走すると、どうなるの？」

　いつもより声色が低くなりながら、虹彩が聞いた。

　「視界にいる対象を殺すだけの存在、言わば戦闘マシーンになる」

　その言葉が、私たちに静寂をもたらした。私が人殺しになるなんて、考えられない。風花は私を安心させるためか、

　「副作用が無くせるよう研究に努めるよ。あまり期待しないでほしいが」

　「ありがとう。それだけでも嬉しいよ」

　副作用を無くすことは難しそうだ。血を飲む量を増やさなくてもいい方法を考えないと。私にできることは……思い浮かぶのは、海琴が魔法を使う姿。一瞬、思いついた案に、自分の正常性を疑ってしまう。

　海琴が唱えていた神様の名前は、全て日本のもの。八百万の神々……それを全て暗記したら、何か対抗策が見つかるかもしれない。

　私が血を飲む量を増やさずに、人を殺してしまう可能性を無くすには、これぐらいのことをやらないと。

　私はスマホを取り出し、ネットで神様について調べ始める。

　「来夏、何してるの？」

　「ん、虹彩とかみんなを守るために、神様について調べてるの」

　そう答えると、虹彩は何とも言い難い険しい表情を浮かべる。まあ、守るために神様を調べると言っても、普通は理解できないだろう。虹彩は深く聞こうとはせず、スマホを取り出し何かを調べ始めた。

　覗いてみると、魔法の使い方についてだった。おちゃらけて見えるけど、こういった真面目な一面があるから、虹彩のことが好きだ。たとえ、自分を守るためでも。

　……

　夕方になると、病室の扉がノックされた。扉が開かれると、渡會先生が入ってきた。

　「来夏さん、体は大丈夫かな？」

　「体は痛みますけど、大丈夫です。ご心配をお掛けしてすみません」

　「来夏さんが謝ることじゃないよ。それで、なんでこんな大怪我を？」

　どうやって言い訳しよう。レーザーが背中に直撃しました！　なんて言えるわけない。でも、言うべきなのかな？　虹彩を警察に保護してもらって……でも、警察は海琴たちに敵わないし。それでも、私が守るよりも安全だと思うけど……

　「言いたくないこともあるだろうから、無理しなくていいよ」

　渡會先生の目には何が映っているのだろう。今までも、私が少しでも悩み事ができれば気付いていた。

　ここは、先生の好意に甘えよう。

　「ありがとうございます。あまり、思い出したくなくて」

　「そう。じゃあ、俺はそろそろ学校に戻るから。お大事にね」

　私と虹彩はお礼を言うと、渡會先生は部屋を出ていった。やっぱり、相談するべきだったのかな。

　「ねえ、虹彩」

　「どうしたの？」

　一呼吸置いて、話し始める。

　「虹彩が狙われてること、もう一回警察とか先生に相談してみる？　私一人だと、力不足だと思って」

　私に向けられていた視線が外れる。

　「そう……だよね。これ以上、来夏に迷惑掛けられないし」

　「迷惑だと思ってないよ！　ただ、虹彩を守るために最善の選択をしたいから」

　虹彩は俯いたまま、考え込む。高校生が抱えるには、重すぎる悩み。警察に相談することで、何が起こるか私にも分からない。

　学校生活、進路などの環境の変化を想像することは容易いが、それ以上の変化も。

　虹彩は顔を上げ、分かりやすい作り笑いをこちらに向ける。

　「いつもありがとね。もう一回、警察に相談してみるよ」

　……

　それから三日後。虹彩は警察署に保護されることになった。どうやら、私は傷の治りが早いらしく、もうすぐ退院できるそうだ。虹彩とは連絡が付かないし、退院するまでは面会もできない。今頃、何してるんだろう。

　神様を調べていた手を止め、スマホの電源を落とす。

　「お疲れ様。やはり、虹彩のことが気になるかい？」

　ベッド脇の椅子に腰掛け、スマホで調べ物をしている風花が話しかけてきた。

　「私の心でも読めるの？」

　「さあ、どうだろうね」

　私の考えは見透かされているのに、風花の考えていることはいまいち掴めない。頭にモヤがかかり始めた時、扉がノックされた。渡會先生かと思い、少し体に力が入る。しかし、部屋に入ってきたのは琉実だった。

　「来夏ー、怪我大丈夫？」

　「大丈夫だよ。わざわざ来てくれて、ありがとう」

　「良かったー。危なっかしいとは思ってたけど、まさか入院するなんてね」

　腕を組み、ほっとしたような表情を浮かべていた。すると、ふと風花の方を見る。

　「誰？　この子」

　どうしよう、なんて説明したらいいんだ。私が悩んでいると、風花が話し始めた。

　「私は久遠風花。来夏の親戚だよ」

　「えーー！　こんな可愛い子、なんで教えてくれなかったの！？」

　ベッドに身を乗り出し、爛々とした瞳で見てくる。

　「……聞かれなかったし」

　「聞かれなくても教えてよ！！」

　「そんな無茶な！？」

　琉実は風花を抱き上げ、赤ちゃんのように扱う。風花はそこまで嫌そうな顔をしておらず、困惑に満ちた目をしている。

　「そういえば、琉実は勉強大丈夫？」

　「あーー、それが」

　琉実は風花を抱えたまま椅子に腰掛ける。

　「やっぱり、私には来夏と同じところに行くのは無理そう。もともと賢くなかったし」

　「一緒に頑張ろうって言ったでしょ？　私でよかったら、勉強教えるよ」

　先日の虹彩と同じように、琉実からの視線が外れた。

　「怪我人にそんなこと頼めないよ。それに、来夏は……」

　その先の言葉が続けられることはなかった。

　「私のことなんて気にしないでよ。いつでも頼ってくれていいからさ」

　琉実はどこか諦めたように笑う。そのまま、席を立ち、

　「それじゃあ、勉強しないといけないから帰るね」

　有無を言わさないように扉を開け、部屋を出てしまった。風花は呆れたようにため息をつく。

　「君は、ある意味一番罪深いね」

　そう言い、風花はスマホに目を落とす。

　†

　任務を失敗するなんて。警察の相手は程々にして、早々にターゲットを捕獲するべきだった。

　私の魔法は強力な代わりに、魔素と体力の消費が激しい。それに……

　「海琴さーん！！」

　廊下の向こうから鈴桃が駆けてくる。

　「ボスから任務が！」

　任務？　膝に手をつき、荒い呼吸の鈴桃に詳細を聞く。

　「警察署にターゲットが保護されたから、警官を殲滅してターゲットの回収をしろって」

　警官を殲滅か。仕事とは言え、さすがに気が引ける。

　「それで、海琴さん。体調はどうですか？」

　「ああ、問題ない。明日には、完全に魔素も体力も回復してる」

　「なら良かったです。あんまり無茶しないでくださいよ」

　そういう訳にもいかないんだよな。鈴桃も分かってると思うが。

　あいつらを守るためにも……