6.月明かりの中で
夜、何かが窓に当たる音がして目が覚めた。
恐る恐る窓を見ると、レースのカーテン越しに人影が見える。見覚えのあるシルエットだ。
「まさか……ベニー⁉」
慌てて窓を開けると、ベランダには本当にベニーが立っていた。
「あなた、いったい何を……！」
「しっ、声を抑えて」
あ。確かに、こんな所を見られたら、いくら婚約者でも叱られてしまう。
「中に入れて」
どうして？ あなたは私が嫌いなくせに。
「……どうぞ」
「ありがとう。明かりは点けないで」
月明かりがベンジャミンの髪を優しく煌めかせた。それはとても幻想的で、やっぱり綺麗な人だなと思う。
「……どうしてこんな真似を？」
「どうして？ それは俺が聞きたい。どうして俺を避けるんだ」
なぜ避けるか。そんなの……あなたが私を疎ましく思っているからでしょう？ 盗み聞きしたと言える訳も無いけれど。
「……気のせいでしょう」
ベンジャミンが私の腕を掴んだ。それは男の人の手だ。大きくて……熱い。
「俺が気が付かないと思った？」
そのまま引き寄せられ、抱きしめられた。
「やだ、離してっ」
こんな寝衣しか身に着けていない状態で抱き締められるなんて！
「理由は？」
「恥ずかしいからよ！」
身を捩っても全く力を弛めてくれない。それどころか更に密着してくる。ベンジャミンの体温が伝わってきて、羞恥に頬が染まる。
「違う。俺を避ける理由だ」
「……っ、だから！」
「酷い女だ。昼間はあんなに嬉しそうに笑っていたくせに。キスだって受け入れたくせにっ。それなのに、家に帰った途端、俺を避ける。そんなのを見逃せというのか」
思わず振り仰ぐと、真剣な眼差しとぶつかった。
どうして？ 嫌いな私が避けたから何だと言うの。あんな言葉を聞いて、普通にあなたと話をしろというの⁉
「……なぜ泣くんだ」
ベニーの言葉を聞いても涙は出なかったのに。
こうやって体温を感じて、視線を交わすだけで涙が溢れてしまう。
ああ、いつの間に──
……あなたがすき……。
馬鹿みたい。私の全てを拒絶している男を好きになってしまった。
だってあなたの笑顔が嬉しかった。あなたからの口付けが嬉しかった。やっと手が届いたのだと歓喜したのに！
「……泣くな」
そっと、涙を拭われた。
「お前は、そんなに……」
「え？」
なぜ、ベニーがそんな傷付いた顔をするの？
つい、涙など出ていないのに、彼の目元に触れた。すると、彼がその手を掴んだ。
「何だよ、その手練手管は。そうやって男を手玉にとって遊んでいるのか？」
そう言って、反論しようとした私に噛みつくように口付けた。
「っ、ん、待って」
「まだっ」
部屋の中に二人の吐息だけが響く。
「も、駄目よ、これ以上は！」
キスはやめてくれたけど、ベニーは抱きしめる腕にさらに力をこめた。
「……なあ、シェリーに触れたのは俺だけ？」
「当たり前でしょう！」
「じゃあ、これからも守って。シェリーは俺のだ」
何を言っているの？ 嫌いでも、他人の手垢が付くのは許せないとか、そういう話？
「……私は私のものよ」
「ダメ。俺のだって言って」
やっ！ 首筋に吐息が触れる。
「しょっ、将来はあなたの妻よ！」
あなたのものだとは悔しくて言いたくない。これが限界！
「そうだよ。忘れないで」
そこで囁かないで！ 擽ったいし恥ずかしいっ。
どうしよう。これでまだ十五歳なの？ 結婚まであと三年もあるのに、私は無事でいられるのかしら⁉
私の考えが分かったのだろう。
くすりと笑うと、
「今度俺を避けたら……許さないから」
「ひっ！」
怖い！ どうして嫌いなくせに執着するの⁉
「返事は？」
「……あなただって！ 浮気したら許さないわ！」
どうして私だけ一方的に浮気するみたいに責められてるの？ 絶対にあなたの方がモテモテのはずなのに！
「俺が他の女に触れるのは嫌？」
「当たり前でしょう？」
誰かと夫を共有したい女などいるものか！
不機嫌になるかと思ったが、意外とこの言葉に満足したらしい。
「なら、俺が振らつかないように側にいてくれ」
「……私はもうここにいるじゃない」
五年もの長い間、この家であなたに嫁げる日を指折り数えて待つというのに。
「シェリー、来週末空けておいて」
「どうして？」
「クアーク伯爵令嬢の誕生日パーティーに招待された」
「……どういう繋がりなの？」
「生徒会役員」
なるほど。……十五歳の誕生日パーティーか。
ちょっと嫌だけど。
「分かったわ」
「ありがとう、じゃあそろそろ戻るよ」
いつの間にやら機嫌が戻っている。よく分からない人だわ。
「おやすみシェリー。良い夢を」
当たり前のようにキスをして帰って行く。
私を嫌うくせに、余所見をするなと身勝手なことを言うのね。
天使だったベンジャミンはすっかりと悪い男になってしまった。
