婚約者様は大変お素敵でございます

7.空回る努力

「シンディーさん、十五歳の令嬢達の集まりで浮かないドレスはありますか！」

週末はもうすぐ。それなのに往生際悪く、こんなことを聞きにきた私は馬鹿だろうか。

「あらあら。また難しい年頃の集まりね」

「ベニーの同級生の誕生日パーティーがあるんです。でも、先日選んでくださったマーメイドタイプだと、大人っぽくて浮いてしまう自信があるんですよ！」

背がデカイ、胸もデカイ、三つも年上の私が社交会デビューもまだの少女達の輪の中に。

……考えただけで涙が出そうだ。

「気持ちは分かるけど、浮かないのは無理よ？

あなたはどうやっても大人っぽい美人だし、これまた美人のベンジャミンがパートナーでしょう？」

「ベニーめ……」

どこまでも私を傷付けるのが得意な男だ。

「はいはい。呪詛を吐かないの。仕方がないわね。ちょっと待っていなさい。というか、なぜ保護者同伴なの？　カーティス」

「お前が暴走するのを止めるためだ」

そうです。本日のお供はカーティス様です。

だってベニーは授業があるし、でも、一人でシンディーさんと対決する勇気はなかったのよ。カーティス様から一緒に行こうと言ってくださってホッとしてしまった。

「失礼ね、ちゃんと似合う物を選ぶわよ！」

そう言って着せてくれたのはAラインのドレスだ。胸元がハートカットになっていて、可愛らしい。色味も淡いグリーンで、スカートは軽やかなオーガンジーで清楚さもある。

これなら先日購入したベニーのスーツにも合うわね。

「カーティス様、どうでしょう？」

自分的には似合ってると思う。先日のドレスよりは十五歳に混ざれるのではないだろうか。

「綺麗だが……肌が見え過ぎでは？」

「駄目な男ね。胸元を隠すと太って見えるのよ」

「いや、例えば……、あのドレスみたいに少しだけ袖がある方が」

「ああ、オフショルダータイプ？　そうね、スカートと同じ生地で透け感のあるオフショルダーにするのも有りね」

「間に合うか？」

「もちろんよ、任せなさい。あ、そういえばいい物があるわ」

そう言って持ってきてくれたのは、小さな黄色の石と小振りなダイヤでできたネックレスとイヤリングだ。

「これはシトリンですか？」

「そ。華奢で可愛らしいし、あの子の色よ。ピッタリでしょう？」

本当に可愛らしいわ。

「素敵です、シンディーさんありがとうございます」

「テーマとしては春の妖精かしら。髪型も、キッチリ纏め過ぎないほうがいいわね」

「分かりました、そう頼んで見ます！」

妖精だなんて面映(おもはゆ)いけれど、テーマがあった方が髪やメイクも整えやすいだろう。

「カーティス様もお付き合いくださりありがとうございました」

「いや、いつもベンのために努力してくれて感謝しているんだ。その気持ちとして受け取って欲しい」

「固っ苦しいわね。はいはい、可愛い息子ちゃんにはお揃いのカフスとタイピンがあるわよ」

「……商売上手だな」

「オホホッ、お買い上げありがとう♡」

カーティス様も心配なんだろうな。ベニーがあんなふうに言うから、こんなにも私に気遣ってくださって。

私は恵まれているわ。こんなにも親身になってくださるお義父様がいるのだもの。

ベニーとだって──いや、期待し過ぎるとまた痛い目を見るわね。

でも、ご友人の誕生日パーティーに誘ってくれたもの。そこまで大嫌いではないのよね？　キスはした。抱きしめられたし……それなら、嫌悪感を持つほどじゃないなら。

政略結婚としては上々だと思おう。

「シェリー？」

「あ、はい！」

「疲れただろう。何か甘い物でも食べるかい？」

甘いもの！

「ん～、誘惑には抗い難いのですが、パーティーがあるのでやめておきます」

「週末だろう？」

「……太りたくないデス」

だって戦場は十五歳ワールド。まだ大人になりきらない華奢な令嬢達の世界なのですっ！

「そうか。女性は大変だな？　では、日持ちのするものを買って帰ろう。パーティーが終わってから食べるといい」

「……ありがとうございます」

うわ、素敵な対応だわ。私の気持ちを受け入れつつも、ご自分の気持ちもさり気なく叶えてしまう。

やっぱり大人だなぁ。

なぜかしら、ふいに昔のことを思い出した。

そういえば、会長もこんなふうにさり気ない気遣いをしてくれる人だった。

明るくおおらかで、彼が言うと実現できそうな気がする、そんな人。

ふふっ。会長だってまだ十代。カーティス様と重ねるなんておかしいわね。

ベニーと揉めるたびに、学園を辞めたことを後悔した。そのせいなのかもしれない。

それから、ベニーへのお土産も購入して、幸せな気分で帰宅した。

◇◇◇

「お子様の集まりに招待して悪かったな」

「え」

「そんなに無理してまで来てくれなくていい。俺一人で行くから」

どうして……何がいけなかったの？

「ベニー、私はあなたのご友人に紹介していただけるのを楽しみにして」

「いいよ、無理しなくて」

「無理なんかしていないわ！」

少しでもよく見られたいと努力することは、そんなにも駄目なことなの？

「私はただ、あなたの婚約者として恥ずかしくないようにと」

「そうか。俺の選んだ物は恥ずかしかったんだな」

どうして？　なぜ、そんな揚げ足を取るようなことばかり！

「だって！　老けて見えるのですものっ！」

「……は？」

「どうせ私は年増ですよ！　レディにとって三つの年の差がどれほどの脅威かあなたに分かってっ⁉」

怒りん坊のベニーには分からないのだわっ！　私がどれだけ居た堪れないか！

「あなたの保護者にはなりたくなかったの！　だから少しでも若く見えるようシンディーさんにお願いしたの！　悪かったわね老け顔でっ！」

私だってもっと可愛らしく生まれたかったわ！　でも、そんなのどうしようもないじゃないっ！

「………俺のため？」

「知らない！　もう行かないわ！　一人で行って可愛らしいご令嬢に囲まれてニヤニヤしてればいいのよ！」

もう、全てが嫌でベニーを部屋から追い出そうとしたのに、

「シェリーが可愛い。ね、本当に俺のため？」

なんなの、さっきまで怒ってたくせにっ！

「……私のためよ」

「もう一度俺の目を見て言って」

何なの？　どうしてここで私への羞恥プレイが発生するのよ！

「っ、あなたなんて大嫌いっ！」

そう叫んで部屋のドアを閉め……、

「おい、聞き捨てならないな」

られなかった！

「もう！　出てって！」

「大嫌いを撤回しろよ」

「じゃあ、パーティーに連れて行きなさいよっ！」

「連れて行くから好きだと言え」

そんなこと、さっきも言ってないわっ！！

「～～っ、馬鹿っっ！」

胸倉を掴んで口付ける。驚いたベニーの顔を見て少しだけ溜飲が下がる。

「ばーかっ！」

どんっ！　と突き放してドアを閉めた。

ベニーなんてベニーなんてっ！

もう知らないんだからっ！