ep.7 ３人の勇者
勇者の知らせがあってから、オリビアは一人鍛練に打ち込んでいた。
カトレア達は勇者の迎え入れに忙しく、あれから顔を合わせることはなかった。
「今日か……」
ついに勇者がこの地を訪れる――
オリビアは目を覚ますと、ベッドの上で軽くストレッチをしながら、胸の高鳴りを落ち着かせた。
ベッドから降りて顔を洗い、クローゼットの扉を開ける。
そこに掛けられていたのは、
カトレアとロータスが細部までこだわり抜いて仕立てた特製の戦闘服だった。
『頑丈な素材で作るべきだ』『いいやそれだと動きづらくなる』
ああでもない、こうでもない、と何日も議論していた事を思い出しオリビアは自然と笑みが溢れた。
服に袖を通し、腰や脚につけたポーチの中身を確認。最後にアームカバーに手を通す。
アームカバーには右手の甲の部分に穴が空いていた。
そこにぴたりと神の石が嵌ると、アームカバーをきつく固定する。
「よし、大丈夫そうね」
もう一方の手の甲には同じ形の宝石が縫い付けられている。カモフラージュだ。
そのおかげで、神の石は一見するとアームカバーの装飾品のようにしか見えない。
オリビアは拳を握り、ぐっと上へ伸ばして軽く体をほぐす。
勇者が到着したらどう紹介されるのだろう――オリビアがそわそわと鏡の前で髪を整えていると、部屋の扉がコンコンと叩かれた。
まさかもうその時が来たのかと緊張しながらオリビアが扉を開くと、そこにはフォティニア含め数人のメイド達がいた。
「どうしたの……うわぁっ！」
鼻息荒く雪崩れ込んできた彼女達に顔を強張らせると、オリビアは椅子に座らされ、彼女達は興奮気味に話し始めた。
「オリビア、勇者様がいらっしゃったわ‼︎三人ともご一緒に‼︎」
「えっ！ホント⁉︎」
「さっきまで陛下とお話されてたんだけど、部屋を用意したから今日はゆっくり休んでくれって言ってました‼︎」
「残念だけど面会は明日ね〜」
「そっかぁ……」
オリビアは思いもよらぬ“お預け”を食らい肩を落とした。
そして張り切って着替えた自分に恥ずかしさが込み上げ顔を赤くした。
「オリビア」
もじもじとしながらいつも着ていた鍛錬服に手を伸ばすオリビアに、フォティニアは真剣な目を向けていた。
よく見ると後ろのメイド達も真剣な面持ちだ。
普段の彼女達からは見られない表情にゴクリと喉を鳴らすと、フォティニアは静かに口を開いた。
「あの三人のうちの誰かと旅に出るんですよね？」
「選ばれたら、そうなるけど……どうしたのよ」
「羨ましいです……」
ぽつりと呟いたフォティニアの言葉に、周りのメイド達も表情を崩して「いいな〜！」と声を上げた。
「ちょっと何よ……」
「だって美男子！その中の一人がめちゃくちゃかっこいいの！」
「何かと思えば……」
「ホントに素敵だったのよ〜絶対オリビアはその人を選ぶわ〜……いえ、選ぶべきよ〜！」
「あのねー……まぁいいわ、一人は美男子、他二人の勇者はどんな感じだった？」
オリビアはいつもの調子に戻った彼女達に思わず頬が緩ませると、やれやれと肩を竦めて問いかけた。
すると興奮していた彼女達は顔を見合わせた後、腕を組んで悩ましげに唸り声を上げた。
「一人は勇者っていうより……悪党？怖い顔して笑うのよ！でも確かに強そうだったわ！」
「もう1人はなんだか情けな……ゴホンッ、頼りなさ……えーっと、優男……」
「柔らかい雰囲気の人だったわ〜」
「そう！ていうかあの美男子にしか目がいかなかったのよね〜」
「ホントにかっこよかったです〜……」
「ね〜！なかなかいないタイプでさ〜……」
「ゴホンッ」
聞き覚えのある咳払いに、その場にいた全員が驚きに肩を跳ね上げた。
恐る恐る扉の方を向くと、険しい顔のウメが腕を組んで立っていた。
「う、ウメ様⁈いつからそこに……」
「何やら騒がしいと思えば……あなた達、こんな所で何をしているのかしら？」
「えーっと……オリビアのお部屋のお掃除、に……？」
「どうやら私はあなた達を甘やかしすぎたようですね。陛下にご報告を――」
「ごめんなさーい‼︎」
ウメの言葉にフォティニア達は、顔を青くして大慌てで部屋を飛び出して行った。
――そうして部屋にはオリビアだけが残された。
「オリビアさん」
「は、はい‼︎」
怒られるのだろうかと身構えるオリビアにウメはチラリと視線を向けると、棚の上に小さな袋と紙を置いた。
「これは陛下からオリビアさんへのお小遣いと地図です」
「お小遣いと地図、ですか……？」
「はい。勇者様と旅立つ前に、必要な道具を街でみておくと良いでしょう」
「えっ、でももう準備は……」
「ゴホンッ」
オリビアの言葉を遮るように、ウメはわざとらしく咳をして言葉を続けた。
「黒い髪の勇者様は市場で買い出しに。青い髪の勇者様は酒場で情報収集。赤い髪の勇者様はセコイアの森へ鍛練へと向かわれました。……街へ出れば“偶然”お会いできるかもしれませんね」
ウメはまた横目でオリビアを見ると棚上の地図を軽く指で叩き、「迷子にならないでくださいね」と言い残して部屋を去った。
地図を広げてみると、３つ印がついている。
「師匠……」
オリビアは小さな声でありがとうございますと呟き、イヤリングを付けた。
鏡で髪色が変わった事を確認し、フードを深く被ると、オリビアは城を飛び出し街へと向かった。
――――
「うわー……すごい人……」
地図を元になんとか街へと辿り着くと、その人の多さにオリビアは圧倒された。
オリビアは城を出た事がない。
忙しなく行き交う人々、石畳を駆ける馬車、焼きたてのパンの香ばしい匂い――街は多くの刺激に溢れていた。
「お嬢さん、こんな所で立ち止まってると危ないよ」
「あっ！ごめんなさい！」
オリビアは慌てて隅に移動すると、少しだけ行き交う人たちを観察した。
街ではローブ姿は珍しくなかった。
人々はオリビアを気にする事なく通り過ぎていく――その様子に彼女は少しだけ安堵し、やっと歩みを進めた。
「まずは市場に来てみたけど……見つけられるかしら……」
黒い髪の勇者は市場にいる。
オリビアは辺りを見回すが、人が多い上に黒髪は珍しくない。
神の目を使ってみたが、人が多いせいで視界が文字で溢れ返り眩暈がした。
どうしたものかと、彼女の口から大きなため息が吐き出されると――
「どうしようかな……」
「勇者様的にこれとかどー？」
「！」
勇者と呼ぶ声が聞こえた。
オリビアがそちらに視線を向けると、人混みに一瞬だけ黒い髪が見えた。
もしかして――
怪しまれないように人の流れに乗って近付くと、女性達に囲まれた黒髪の青年の姿を見つけた。
「可愛くなーい？」
「か、可愛いと思うけど……」
「また色目を使って！四葉が困ってるじゃないか！」
「下着を買いに来たのではなくてよ！」
「まあまあ……」
後ろ姿だが、その青年はどこか雰囲気が違うように感じた。
まるで前世の学生を思い出させるようなブレザー姿……
周りにいる三人の女性は仲間のようだ。彼を囲んで何かを言い合っている。
「いい男ね」
「素敵だわ」
「？」
聞こえてきた会話にオリビアが辺りを見回すと、道ゆく女性達が彼をうっとりとした表情で見ていた。
「(もしかしてこの人がフォティニア達が言っていた美男子勇者？)」
流石にここまで周りを魅了していると、その顔が気になる。
オリビアは青年の顔が見える場所へと移動し、横目で顔を見た。
艶のある黒髪に茶色がかった黒い目、薄い唇に――あれ？
「(普通の男の子じゃない……)」
顔は多少整っているが、話に聞いていた程の美男子ではなかった。
カトレアやロータスを見ていたせいで目が肥えてしまったのではないか――そんな考えが彼女の頭をよぎった。
勝手に期待してしまっていた自分を恥じて喝を入ると、姿勢を正して左目を閉じる。
そして神の目を使って勇者のステータスを確認した。
黒羽四葉(17)
勇者の刻印を持つ者(黒魔法無効化)
魔法属性:火
剣術特級(神授)、魔法上級(神授)、調合下級、交渉術……
ステータスの内容を見ると、気になる箇所が多く存在していた。
特に――
「常時発動スキル……魅了？」
「ん？」
「！」
オリビアがスキルの詳細を見ようと勇者を見ていると、勇者が振り向いた。
慌てて目を逸らしたオリビアは、誤魔化すように露店の商品に目を向ける。
――詳しくは見られなかったが異世界の女性を魅了するスキルのようだ。
「(名前からして転移者……？)」
周囲にいた女性達がうっとりとしていたのはそのスキルのせいか――
オリビアは自身が転生者だからこのスキルが効かないのかと疑問を持ちながら、勇者の仲間のステータスを見る。
勇者の仲間なだけあって３人ともかなりの実力者だった。
――しかし、気になったのは、仲間の３人ともに愛の奴隷という表記があること。
「これって……」
「ねー今日の夜は私と―」
「お城ではさすがに……」
「そうですわ！この万年発情期！」
「何よー二人はいいのー？」
「…………」
「それは……」
「お城に戻る前に寄り道決定ねー」
「……」
彼女達の目――
オリビアは過去の記憶が頭を過ぎると、胸を覆う不快感にフードを深く被ってその場を逃げるように立ち去った。
――――
オリビアは地図を頼りに酒場へとやってきた。
ファンタジー作品を見れば高確率で出てくるその舞台に、オリビアは思わず目を輝かせた。
手の汗を拭うと意を決して酒場の扉を開ける。
中はかなりの人で賑わっており、おいしそうな匂いがオリビアの空腹を刺激した。
「お客さん」
「ひゃい！」
酒場での立ち回りが分からずオロオロとするオリビアの後ろから声がかけられた。
彼女が慌てて後ろを振り向くと、エプロンをした女性が「ご注文はお決まりで？」と笑いながら問いかけてきた。
オリビアは恥ずかしさで顔に熱が集まるのを感じると堪らずフードを掴んで顔を隠し、おすすめとエールを頼んで慌てて空いた席に座った。
「(は、恥ずかしい……！)」
「あんれま！そんな顔してアンタ勇者なのかい！」
「！」
羞恥に小さく縮こまっていると、勇者という言葉に慌ててそちらに視線を向ける。
そこには大きな口を釣り上げ、尖った歯を見せて豪快に笑う髪の青い男がいた。鼻の下にはエールの泡がついている。
「まぁ俺様はどっちかってーと悪党顔だよな！」
「アニキ、泡ついてます」
周りの客がおかしそうに笑って「ホントか〜？」とその勇者を名乗る男に絡んでいた。
男が誇らしげに胸元を指さすと、そこには片翼の模様が強く存在を主張していた。
「なんだい、ただのらくがきじゃないかい」
「違うっつーの！勇者の刻印！」
「本物かい？」
「見てろよ！」
「わっ！光った！」
「マジかよ！」
刻印が青く光ると周りの人達は驚きに声を上げた。
それに気を良くしたのか、男はエールを一気に飲み干しまた豪快に笑い声を上げた。
「(本物っぽいわね……)」
オリビアは野次馬に紛れて近付き、その男のステータスを確認した。
パキラ(26)
勇者の刻印を持つ者(黒魔法無効化)
魔法属性:水
大剣術特級、格闘上級、魔法中級、観察眼中級、話術……
魔法の腕は先程の黒髪の勇者の方が上のようだが、その他のステータスは高い。
黒髪の勇者の魅了のように、彼にも専用の雄叫びというスキルがあった。
常時発動型ではないが、
自身や仲間の攻撃力防御力を上げ、少しだが回復効果もあるようだ。
周りにいる仲間達も優れた実力を待っている。
――しかし、黒髪の勇者の仲間は女だけ、そして青髪の勇者の仲間は男だけ。
オリビアは額を押さえて唸り声を上げた。
「なんだ？まだ拗ねてんのか？」
「……だっておかしいでしょ、あんなのが勇者って……俺は納得いかねぇっす」
オリビアが腕を組みながら悩んでいると、勇者と仲間の会話が聞こえて来た。
何か情報が得られるかもしれないと、オリビアは静かに聞き耳を立てた。
「剣術は並み程度、魔法の才能もないお荷物野郎が……」
「同じ村の出身だったか？」
「そうっす。イライラしすぎて気が狂うかと思いましたよ。勇者辞退して村に戻ればいいのに」
「……少し前まで一緒に旅した仲間だろー？そんな事言ってやるなって。それに勇者は辞めたくても辞められねえもんだ。ほら、飲め！次はいつ飲めるかわかんねぇぞ！」
「……っす」
「(そんなに弱い人が勇者に選ばれたの？)」
つまみに出された魚をもぐもぐと食べながら、彼らの話す内容に疑問を抱いた。
黒髪の勇者の話ではなさそうだ……そうなると、もう一人の勇者が――
オリビアが考え込んでいると、何度目か分からない勇者の乾杯！という声が酒場に響いた。
「強い魔法使いが仲間になるといいなぁアニキー」
「今度こそ女の子が来て欲しいなぁ〜バインバインの！」
「アニキ……バインバインって……」
「え……？なんだよ……」
「古いっつーか……はぁ……」
「なんだよ！」
「アニキ」
「おっ、どうだった？」
オリビアがエールを飲みながら横目で声のした方を見ると、黒いローブを着た男が２枚の紙を取り出し机の上に置くのが見えた。
勇者は顎に手を添えながら内容を確認した。
「なかなかの実力者だな……ん？紹介は３人って話だっただろ、３人目の情報は？」
「……噂じゃ３人目は王配の隠し子じゃないかって話なんだが……」
「⁉︎」
オリビアがエールを吹き出すと、近くにいた酔っ払いがそれを見て腹を抱えて馬鹿にしたように笑い始めるが、オリビアはそれどころではなかった。
「隠し子だぁ？」
「ああ、城に出入りする職人達が３年ほど前から王配が子供を連れているのをよく見かけたらしい。
顔は見えなかったがフードの膨らみ方からエルフなんじゃないかって事で、王配の隠し子だって噂が出た」
「いいねぇ〜！魔法使いと言えばエルフ！女だと尚よし！」
「だけど一つ問題が……」
「なんだ？」
「そいつについて厄介な噂があるんだよ」
大きなため息を吐いた仲間は、懐から一枚の紙を出して机に置いた。
勇者はその紙を手に取り内容を読み上げた。
「なになに……シャンデリアや城の壁、床などの破壊、庭を更地に……“暴れ出すと手が付けられない我が強いエルフ”である可能性有り……んだこりゃ」
「職人達が子供を見かけるようになってから、やたら修繕の依頼が増えたと話していた。
庭師も泣きながら庭を直してたとか……
侍女長が“ロータス様が甘やかすから……”とぼやいていたのを聞いたって話もある」
「(ちょっと！暴れ出すと手が付けられない我が強いって……それは私じゃなくて師匠よ……！ロータスさんが甘やかしてるのも師匠！)」
聞こえてくる話にオリビアは額に青筋を立てて肩を震わせた。
「で、今回の件も我儘を言って無理矢理候補に入ったんじゃないかって噂されてる。
エルフのマナ量は人間より多い、魔法使いとしては申し分ないんだろうが……
……とりあえず現時点で掴めた情報はこんなところだ」
「あー……それがホントならだいぶめんどくせぇな」
「でも甘やかされたエルフっ娘ならアニキの好きなバインバインかもしれないっすよ？」
「あー、ローブで体型も分からんかったらしいし可能性はあるな」
「バカ！全身バインバインはお断りだ！はい、こいつは除外除外！」
「(なんなのよこの噂は……！)」
オリビアは怒りを必死で抑えながらエールを一気に飲み干すと酒場を出た。
「私は全身バインバインなんかじゃないわよ！」
残すは噂の優男
オリビアは地面を踏み付けるようにして歩きながら最後の一人を探しにセコイアの森へと向かった。
少し改稿しました。
