【連載版】ミドサー転生幼女は働きたくない～面倒事はお断りです～

第一章 三歳の幼女

第5話 手紙、再び

　城から帰ってきて三日。

　私はいつも通りの平穏な生活を送っていた。

「お嬢様、どうぞ」

「ありがとう」

　専属侍女のミアからカップを受け取る。今はお昼寝あとのおやつの時間だ。

　温かいミルクに、甘い焼き菓子。

　椅子はふかふか。雲はぷかぷか。

　小鳥のさえずりが実に心地よい。

（これだよ、これ）

　面倒事とは無縁の穏やかな生活。

　城に行った日。あの日は大変だった。

　国王との謁見まではまぁいい。

　もともとそのために城に行ったのだから。

　ただ大変だったのはそのあと。

　温室で（うっかり）花を虹色に光らせてしまってからが本当に大変だった。

　グレイに捕まった私は、あーでもないこーでもないと、長時間魔法議論に巻き込まれてしまった。

　グレイが熱く語っていたが、虹色に光る花はこれまではただの伝承だと思われていたそう。

　しかしその伝承が突如として現れたのだから城は騒然。

　一体何をしたのかと、散々問い詰められた。

　最初から私が原因だと考えるグレイの思考はどうなっているのか。

　内心プンプンしていた私だったが、実際やらかしてしまっているので文句は言えず。

　ニコニコして流していたのだが、なかなか話が終わらず面倒になった私は、

『クリスさまが、にじいろにひかるっていったから⋯⋯』

　と、王子のせいにしてなんとか逃げ帰ってきたのである。

　王子、ごめんね。

　マナリィの花が伝承の花であるとは知らなかった。

　それに花に魔力を流してみようと思う人間は誰もいなかったそう。

　絵本に載ってるのに？と疑問に思ったが、余計なことを言うのはやめておいた。

　そのあたりは王子に聞いてくれと、投げた。

　今頃世紀の大発見に、宮廷魔導士たちは大忙しだろう。

　きっとグレイもしばらくは研究やらなんやらで忙しく、私に構う暇などないはずだ。

　その証拠に、この三日は静かに過ごせている。

（ちょっと大変だったけど、結果よければすべてよしだよね）

　できることならこのままずっと放っておいてほしい。

　三歳児に面倒事は不要なのである。

　しかし私の願いも虚しく、この平穏は長く続かなかった。

　◇◇◇

　その日の夕食の時間。

　デザートのプリンを食べようとした時だった。

「エステルに陛下から手紙が来ている」

「へ？」

　――ベチャッ

　口に入れ損ねたプリンがテーブルの上に落ちる。

　すぐさま給仕のメイドが片付けてくれたから問題はない。

「⋯⋯」

　問題はないが、なぜ今なのか。

　私のプリンを一口無駄にした父の罪は重い。

「エ、エステル？」

「⋯⋯なんですか」

「その、怒ってるのか？」

「⋯⋯おこってないです」

　嘘です。すごく怒ってます。

　プリンは苺ショートの次に大好物なのだ。

　その貴重なプリンが一口減ってしまっただなんて⋯⋯

「料理長！　急ぎ新しいプリンを持ってくるんだ！」

「か、かしこまりました！」

（！）

　そうして猛ダッシュで出ていった料理長が、すぐさま新しいプリンを持ってやってきた。

「こちらを。⋯⋯お嬢様の好きなクリームを多めにしておきました」

（なんと！）

「りょうりちょう、ありがとう！」

「どうぞごゆっくりお楽しみください」

　さすが料理長だ。私の好みを完璧に把握している。

　目の前にはプリンが二つ。最高だ。

　鼻歌でも歌いたい気分である。

「⋯⋯機嫌は直ったかい？」

「なおりました」

　減ったプリンが補填されたのだから文句はない。ただ、

「そうか。⋯⋯それで手紙の件なんだが」

「おとうさま」

　これはいただけない。

　父は効率を重視する傾向にある。もちろん効率を重視するのは悪いことではない。

　けれど今は食事中。楽しい時間を楽しまないでどうするのだ。

　前世のランチミーティングほど、苦痛な時間はなかった。

　なにが悲しくて、食事中まで仕事をしないといけないのか。

　たしかに効率はいいのかもしれない。

　それでも食事の時間は楽しむ時間だ。

　仕事や面倒事は論外。

　何ものにも邪魔させるものか。

「そのはなしはあとにしてください」

「だが、陛下からの手紙⋯⋯」

「しょくじちゅうはめっ！です」

　つい勢いで『めっ！』なんて言ってしまったが、今の私は三歳児だから大丈夫だよね？

「す、すまん」

「ふふっ。あなたがエステルに叱られる日が来るなんてね」

　焦る父に、微笑ましそうに笑う母。

　どうやら大丈夫そうだ。

　そのあと私はプリン二つをペロリと完食し、一時の幸せを噛み締めた。

　◇◇◇

「実はな、折りいって頼みがあるそうだ」

　食後、父の執務室へと移動して話を聞くことになった。

　できれば『陛下からの手紙』などという不穏な言葉は聞かなかったことにしたい。

　けれどそれができないのは分かっている。

「たのみ、ですか？」

「ああ」

「おうめいではなくて？」

　頼みと聞けばこちらに選択肢があるように思うが、それは違う。

　相手は国王。

　国王からの頼みなど、王命と何ら変わりない。

「それは⋯⋯」

　返事を濁す父。

　国王からの頼みなど面倒事に決まっている。

　そもそも大の大人が三歳児に頼み事とは、これいかに？

（はぁ⋯⋯）

　散々脳内で文句を言ってはいるが、父が悪いわけではないことは分かっている。

　父は国に忠誠を誓う貴族。国王の言葉を無視することなどできやしない。

　そして私は、そんな父の娘だ。

（仕方ない）

　城から帰ってきて三日。

　ずいぶんと短い平穏だった。

「わかりました」

「エステル！」

「それで、どのようなたのみごとなのですか？」

　普通三歳児はまだ字が読めない。

　だからたとえ私宛の手紙だとしても、父に内容を尋ねるしかない。

（字、読めるんだけどね）

　けれどそれを言えば面倒事に巻き込まれる確信があるので、絶対に言わない。

（天才なんて持ち上げられても困るし）

　私は前世の記憶があるせいか、この世界の普通とはどこかズレている自覚はある。

　でもその自覚があるからこそ、私は平穏を望まずにはいられない。

「それがな、一度、王女様に会ってほしいそうだ」

「⋯⋯おうじょさま？」

　私は思わず首を傾げる。

　三日前の謁見で会ったのは、国王に王妃、それに王子の三人だけ。

　王女には会っていない。

　それなのになぜ国王は会ってほしいと言うのだろうか。

「ああ。どうやらエステルにお礼を言いたいらしい」

「おれい⋯⋯」

　王女にお礼を言われることなんてあった？

　どうしよう。思い当たることがない。

　それなのにお礼なんて言われても困る。

　そんな私の感情が表情に出ていたのだろう。

　父が少し気まずそうに言った。

「⋯⋯花の礼、だそうだ」

「はな⋯⋯あっ！」

　父に言われようやく理解した。

　王女は、クリス王子の妹だ。

（たしかメロディ、だっけ？）

　父から詳しく話を聞いた。

　なんでもメロディ王女が、虹色の花を大層喜んだそう。

　そこまでなら微笑ましいエピソードだろう。

　だけどそのあと王子が『エステルのおかげだ』と、余計なこと言ってくれたらしい。

　結果、王女が直接会ってお礼を言いたいので城に来てほしいと、陛下から手紙が来たわけである。

「できるだけ早く来てほしいそうだ」

「⋯⋯」

（行きたくない）

　きっと王女は、優しく可愛い子に違いない。だから会ってみたいなとは思う。

　でもできれば城には行きたくない。

　花の件は『王子の願いが叶ったから』で押し通すつもりだ。

　決して私がやらかしたわけではない。

　けれど、今城に行けば絶対グレイに捕まる。

　面倒事に自分から巻き込まれに行くつもりはさらさらない。

（どうにかして断らないと⋯⋯）

「おとうさま。その、おことわりを⋯⋯」

「苺のショートケーキをたくさん用意して待ってると」

「いきます」

　あの絶品ケーキが私を待っている。

　城に行かなければ、ケーキに失礼だ。

「エステル⋯⋯」

　父は何か言いたげだが、気にしない。

（ふんふ、ふんふ、ふーん）

　おいしいケーキを食べて、可愛い王女様に会う。それだけ。

　それ以外の用は存在しない。

　グレイの相手は父にお願いしよう、そうしよう。

　そうしてその翌日。

　私は二度目の城へと向かったのだった。