【連載版】ミドサー転生幼女は働きたくない～面倒事はお断りです～

第一章 三歳の幼女

第12話 希望と裏切り

「⋯⋯エステル嬢。あなたは一体何を視たのですか？」

　グレイが静かに問いかける。

　私が視たもの。

　それは希望と裏切りだった。

「けっしょうはこのまえみたときよりもちいさくなっていました」

「っ、それは本当ですか！」

「はい」

　グレイの言葉にコクンと頷く。

　小さくなっていたのは間違いない。

「ならば王女殿下の病は⋯⋯」

　魔力の流れを阻害していた結晶が小さくなっていた。

　その事実は何年もの間、病に向き合ってきたグレイにとってはまさに希望の光だろう。

　けれど、その光にはまだ手は届かない。

「でも、おうじょさまのてにあかいまりょくがありました」

「⋯⋯手に、赤い魔力？」

「はい。ほんのすこしだけど、まちがいありません」

　王女の魔力は緑色だ。

　それにもかかわらず結晶の他にも、身体の中に赤い魔力が存在していた。

　魔力の色は一人ひとつ。普通ならあり得ない。

「ふしぎだなっておもって、そのあかいまりょくをみていました」

　この魔力は何なのだろう。

　そう思い注意深く観察していると、信じられないことが起きたのだ。

「あかいまりょくがからだのなかをながれて、あかいけっしょうとがったいしました」

「なっ！」

「そしてけっしょうがすこしおおきくなったんです」

「結晶が大きく⋯⋯それは、本当ですか⋯⋯？」

　グレイの声が震えている。

　信じられないような話だが、実際にこの目で視たので間違いない。

「まちがいありません」

　この事実から分かること。

　誰かが意図的に王女に魔力を流し込み、結晶を作り出したということ。

　おそらく生まれてすぐの王女に大量の魔力を流し込み、結晶化させた。

　そしてそのあとは結晶が小さくならないように、定期的に魔力を流し込んでいたのだろう。

　手に視えたわずかな赤い魔力。

　あれはつい最近、手から魔力を流し込んだ痕跡。

「あかいまりょくのもちぬしが、おうじょさまをがいそうとしています」

「くっ⋯⋯」

　グレイの表情が苦悶に歪む。

　予想はしていたが、できることなら外れてほしいと願っていた。

　けれど王女の手に触れられる人物なんて限られている。

　そしてそれができる人物は、王女に近い人物であること。

「へいかにほうこくしましょう」

「それは⋯⋯」

「いちばんつらいのはおうじょさまです」

「！」

　信じたくない気持ちも分かる。けれど確実に、王女を害そうとする犯人がいるのだ。

　それが分かった時点で、国王に報告するべきだ。

　すでに二人で抱えるにはことが大きくなりすぎている。

　無理して抱えてもいいことなんてない。

　私たちが一番にするべきこと。それは王女の病気を治すこと。

　その目標を見失ってはいけない。

（しっかりして）

「グレイさま」

　そんな思いを込めてグレイの名を呼ぶ。

　名を呼ばれたグレイはハッとしたように顔を上げ、少しの間を置いて口を開いた。

「⋯⋯エステル嬢の言うとおりですね。申し訳ありません。どうやら冷静さを失っていたようです」

　ふぅ、と大きく息を吐く。

「急いで陛下への謁見を申請しましょう」

　グレイの目には先ほどまでの動揺の色はない。

　今は強く決意をした、そんな目をしていた。

「おうひさまもいっしょにきてもらったほうがいいとおもいます」

　グレイに助言をする。

　謁見の時に視えた国王と王妃の魔力の色は赤ではなかった。だから伝えても大丈夫だろう。

　グレイも私の言葉でそれを理解してくれたのか、大きく頷いた。

「分かりました」

　グレイは謁見を申請するために書状を認め始めた。

　最初のうちはその様子を眺めていた私だったが、滑らかなペンの動きに、次第に瞼が重くなってくる。

（ねむい⋯⋯）

　そういえばもうすぐ昼寝の時間だ。

　色んなことがあって忘れていたが、身体は正直だ。

　こんな大変な時にとは思わなくもない。だけど三歳児に昼寝なしはきつい。

　頭もぼーっとしてきた。

　すぐにでも瞼を閉じてしまいたい。でもまだ閉じるわけにはいかないと一人で葛藤する。

　何とか目を開き、グレイの様子を見る。

　どうやら文章は書き終わったようで、ちょうど最後に印を押したところだった。

　そして印が紙から離れると、紙の上に赤い色が見えた。

（赤⋯⋯あか⋯⋯）

　たしか聞かなければいけないことがあった。けれどこれ以上はもうもちそうにない。

（寝てからでいいや⋯⋯）

　そうして私はスヤァと、お昼寝タイムに突入したのであった。

　◇◇◇

「エステル嬢。私は謁見の申請に⋯⋯おや」

　書状を書き終え机から顔を上げると、小さな同志がソファにコテンと倒れるように眠っていた。

　疲れたのか微動だにせず、スースーと寝息を立て眠っている。

「⋯⋯もうそんな時間でしたか」

　三歳の子どもに無理をさせてしまった自覚はある。それに諭されもした。

　本当に不思議な子だ。

　膨大な魔力を持ち、魔力を視ることのできる少女。

　三歳児らしからぬ言動をするかと思えば、子どもらしくおやつと昼寝には貪欲で。

　まだ数回しか顔を合わせていない。

　それなのに私はもうこの子から目が離せない。

　通信用魔導具を起動し、部下を呼ぶ。

　そして部下に書状を託した私は、小さく息を吐いた。

「邪魔をするわけにはいきませんからね」

　ことがことだけに、直接謁見の申し込みに行こうと思ったが、この子を一人残していくわけにはいかない。ローブの留め具を外す。

　このローブは宮廷魔導士の証だ。決して人に貸していいものではない。

　けれど今だけは、この子の安らかな眠りの一助になればいい。

「ゆっくり休んでください」

　私は彼女を起こさぬよう、そっとローブを掛けた。