32話 九時の鐘と約束
「私は……異世界から来たんです」
「……異世界、ですか？」
ナトムさんは少し驚いた様子で目を瞬いた。
横にいた陛下は無表情のまま黙っている。
……空気が重い。
信じてもらえないかもしれない。
それでも、話さなくてはいけなかった。
この人達には、ありのままを知ってほしい。
「はい。何故かは分かりません。私の世界の神社……神殿のような場所から、突然こちらの世界に来たんです」
陛下は眉間に皺を寄せ、口を開いた。
「異世界だと判断した理由は何だ？」
「私の世界には、グリフィンやワームのような生き物はいません。髪や瞳の色も、こちらとは少し違うんです」
「……」
陛下は顎に手を当てて考え込み、ふと思い出したようにこちらを見た。
「だから以前、城下町でウォルステン人やグリフィンに驚いていたのか」
「はい」
……あれ？
二人とも、そこまで驚いていない？
異世界なんて信じられるか、と呆れられると思ったのに。
予想とだいぶ違う。
陛下はナトムさんと目を合わせ、腕を組んで背もたれに寄りかかった。
「異世界か……なるほどな。三ヶ月前、神殿に現れた時から、見た目も言動も異質だった。神官達も神殿の空気が異常だと騒いでいたし、ナトムは神の御業だと言っていたな。私もお前と接する内に、そうかもしれないと感じていた」
ナトムさんは苦笑しながら頷いた。
「確かに言いましたね。神から、災いか祝福か、どちらかが与えられたのだと」
災いって。ナトムさん酷いな。
……いや、もし本当に災いだったらどうしよう。
色々迷惑かけてるし、ちょっと不安になってきた。
いや、それより今は――信じてもらえるかだ。
「えっと……陛下とナトムさんは、私の話を信じてくれるんですか？」
恐る恐る聞くと、ナトムさんはふふっと笑った。
「ここは神の力が満ちた世界ですから。異世界から飛ばされても不思議ではありません。それに、あなたの常識や考えが規格外なのは前からでしたが……異世界の人間だからだと思えば腑に落ちました」
規格外って。
私そんなに変な事してる！？
軽く衝撃を受けていると、陛下も言った。
「むしろ、同じ世界の遠い国から来たと言われた方が信じられないな」
そんなに！？
私、この世界だとそこまで変人扱いなの！？
しばらくショックで固まっていると、陛下の咳払いで我に返った。
「あ、すみません陛下。その……信じてもらえて嬉しいです。どうしても言っておきたかったので」
今日、結果がどちらに転んでも――陛下には信じてほしかったから。
私の言葉を受けて、陛下の表情がいつも以上に真剣になった。
「カンナ。私はお前の話を信じる。……だから今日は、お前も今までの自分を信じろ」
その言葉に被さるように、遠くで鐘が鳴り響いた。
九時の鐘。
一気に執務室に緊張が走る。
――時間だ。
ナトムさんは書類を片付けながら、優しく笑った。
「さて、話はこのくらいにして行きますかね」
陛下とナトムさんと共に大広間へ移動する。
そこには、陛下が毎日測っている体重計がある。周囲には、すでに多くの使用人や貴族達が集まっていた。
私達はゆっくり歩き、体重計の前で止まる。
ナトムさんが私を見た。
「今日でカンナが来て三ヶ月になりますね」
「はい」
「カンナ、覚悟はいいですか。陛下、体重計にお乗り下さい」
今日で三ヶ月。約束の日。
陛下の栄養マネジメントをして、三ヶ月目の今日――体重が95キロになっていなければ、私は処刑される。
契約は絶対だ。
どれだけ陛下が情をかけようと、覆すことはできない。
実は王宮に戻ってから、監禁の影響で体調を崩し、盛大に風邪をひいてしまっていた。
起き上がることも出来ず、部屋から一歩も出られなかった。
献立は料理長と相談できたが、ここ数日の陛下の体重は知らない。
心臓がうるさいほど脈打つ。
栄養マネジメントに命をかける管理栄養士など、私くらいじゃないだろうか。
陛下が椅子型の秤に乗る。
ゆっくり沈み、目盛りが動く。
辺りは静まり返り、秤がきしむ音だけが響いた。
早く知りたい。
でも、まだ出ないでほしい。
相反する気持ちが、胸の中で暴れていた。
「96キロになります！」
側仕えの大声が響く。
その瞬間、頭が真っ白になった。
