処刑寸前の管理栄養士、王を痩せさせて生き延びます ～食で国を動かす異世界改革譚～

3話 王の食卓

　この世界に飛ばされてから一週間。

　ここが日本でも海外でもない、フィラデル王国という国だということくらいは分かってきた。

　人々の服装や建物は、まるでヨーロッパ中世を思わせる。

　私が突然現れたあの場所は、やはり神殿だったらしい。

　国の重要な催事を行う、格式高い場所だ。普段は少数の神官しかいないが、あの日は国の繁栄を祈る大事な日で、お偉い方々が勢揃いしていたという。

　そりゃあ、完全に場違いな私は、秒で見つかるわけだ。

　問題は、その後だ。

　神殿騒ぎのあと、私は大勢に囲まれ、誓約書にサインをさせられた。

　三ヶ月で、どれくらい体重を落とせるのか。尋問のように問い詰められ、焦った私は、普段患者さんに伝えている言葉を、そのまま口にしてしまった。

「一ヶ月に、だいたい2パーセントくらいです」

　――それが、そのまま誓約書に書かれた。

　しかも、文字がまったく読めない。

　どこの国の文字なのかも分からないし、本当に私の言った通りに書かれているのかも不明だ。読めない書類にサインする恐怖は半端じゃない。でも、サインしなければ残された道は――死刑。

　もう、書くしかなかった。

　ただし、待遇だけは、今のところかなり良い。

　与えられたのは、私のボロボロの1Kとは比べものにならない部屋。

　ちゃんと風呂もあるし、食事も毎回運ばれてくる。

　待遇だけ見れば、破格だ。

　だから文句を言ってはいけない。

　たとえ部屋から一歩も出られなくても。

　扉の前に見張りが立っていても。

　あの男に、食事について一切アプローチできなくても。

「……んなわけあるかぁ！！　こっちは命のリミットが三ヶ月しかないんだぞぉぉ！！」

　勢いよく机に突っ伏す。

　長くて真っ直ぐな黒髪が、だらりと机に広がった。

　しばらくそのままでいると、ふふっと笑い声が聞こえた。

「おはようございます。カンナ、元気そうですね」

「あ、ナトムさん！　おはようございます」

　乙女の部屋に毎日勝手に入ってくるイケメンのお兄さん――ナトムさんは、今日も爽やかな笑顔を向けてきた。

　どうやら、あの太った男の側近らしく、いつも振り回されているのが端々から伝わってくる。

「カンナ、お待たせしました。ついに、お呼びがかかりましたよ」

「やっとですね！　ありがとうございます」

　やっと、あの男に会える。

　残された期間はわずかだ。まずは早急にカウンセリングを――

　……と思ったら、その前に着替えさせられた。

　中世ヨーロッパ風のワンピース。男性のチュニックによく似ているが、丈は床すれすれまである。

　淡い青色のそれをナトムさんから渡され、着替えを済ませる。

　動きづらいがコルセットがないだけ、まだマシだ。

　とにかく早く栄養改善を！　

　意気込んでた私を横目に、ナトムさんは、ふぅと息を吐いた。

「……なんか、少し頭が重いですね」

　眉間に皺を寄せ、呟いた。

「すみません、なんか急にだるくなってきました……」

　ついさっきまで普通だったのに、急に椅子に腰を下ろした。

　少しぼんやりしている。

「大丈夫ですか？」

「えぇ」

「急に、ですか？」

「えぇ……少し休めば治ると思います」

　ナトムさんは軽く笑ってそう言った。

　その笑い方が、少しだけ引っかかった。

「直前に、何か変わったことはありました？」

「……さっき、砂糖菓子をいただきました」

　その一言で、ピンときた。

「今、空腹ですか？」

「そういえば、朝ご飯は食べてません」

「それなら、その影響かもしれません」

　私は近くにあったパンを差し出す。

「私の朝ごはんの残りで申し訳ないですが、これを少し食べて、水も飲んでください」

「え、今ですか？」

「はい。まずはそれで様子を見てください」

　言われた通りに、ナトムさんは上品にパンを口に運んだ。

　数分後。

「……あれ、さっきより楽です」

「空腹の状態で糖分だけを摂ると、血糖の変動が大きくなって、だるさや倦怠感が出ることがあります」

　私は淡々と続けた。

「体がエネルギー不足のまま急に糖を受け取ると、一時的にバランスが崩れるんです」

　ナトムさんが目を瞬かせる。

「そんなことで、ここまで変わるんですね……」

　これは、この世界では“見過ごされている体調変化”なのかもしれない。

　ナトムさんは少し間を置いて、自分の手元を見つめた。

「実はたまに同じ症状になる時があったのですが、医者も原因を突き止められませんでした」

　そして、私を見る。

「カンナは……詳しいんですね」

　声の温度が、少しだけ変わった気がした。

　ナトムさんが微笑む。

　笑顔の奥の距離が、ほんの少しだけ近づいた気がした。

　しばらくして、ナトムさんの体調は回復した。

「では、参りましょう」

　長い階段を登り、さらに長い廊下を抜けると、大きな広間に出た。

　中央には大きなテーブルが置かれ、二十人ほどが和気あいあいと食事をしている。

　そして、その中心に――あの男がいた。

　私は二メートルほどの距離まで進み、膝を折って頭を下げる。

「久しぶりだな。この城の生活には慣れたか？」

「はい。これも、陛下の寛大なお心遣いのおかげでございます」

「ふん、それは良かったな」

　――そう。この男は、この国の王だった。

　初めて聞いた時は驚いたが、あの天まで届きそうな上から目線を思い出せば、すぐに納得できた。

　……まあ、それはさておき。

　とにかく、この男の食生活を把握しなければ始まらない。

「フェルラニン陛下。早速ですが、食事についてお聞きしたいことが――」

「目が悪いのか？　私は今、食事中だ。後にしろ」

「では、食事の後にお時間をいただけませんか？」

「さっき急に会議が入った」

「では、いつなら――」

「十日後なら、いいぞ」

　……全然やる気ねぇぇぇ。

　食事中がダメなら、十日後もダメじゃないか。

　性格悪すぎでしょ、この王様。

　このままだと、私、処刑一直線なんだけど！

　陛下は私を一瞥すると、向かいの席を指差した。

「そこに座れ。お前の分も十分にある」

　テーブルを見ると、確かに陛下の正面の席だけが空いている。

　い、いきなり王様と食事……？

　周囲の視線が一斉に集まる。

　テーブルマナーなんて知らないけれど、陛下の気が変わらないうちに、私は急いで席に着いた。

　テーブルには、豪華という言葉では足りないほどの料理が並んでいた。

　 揚げた鶏肉、脂が滴る豚肉、巨大なチーズの塊。さらに甘い菓子まである。

　それらを自分の好きなだけ取り、皿代わりのパンに乗せ、手掴みで食べるらしい。

　陛下の周囲に座る男たちは、遠慮なく料理を口へ運び、ばくばくと頬張っている。

　私も正直お腹は空いていたが、今は食べている場合じゃない。

「陛下。普段のお食事は、いつもこのような内容なのですか？」

「そうだが」

　……うん、完全にアウト。

　陛下が一日にどれほどのカロリーを摂取しているかは分からない。だが、この食事を一日三回、さらに間食として甘い菓子まで出てくるとなると、必要摂取エネルギーを超えている可能性が非常に高い。

　あと必要なのは――体重。

　体重さえ分かれば、具体的な計画が立てられるのに。

　頭の中で計算していると、陛下の隣に座っていた髭面の男性が、にやりと笑って話しかけてきた。

　陛下より、さらに体重がありそうな体型だ。

「君がフェルの身体を痩せさせると啖呵を切った、カンナちゃんだね。面白い子だ。私はプロン。よろしく頼むよ」

「は、はい……」

　プロンさんは、わははと豪快に笑いながら、チーズを口いっぱいに詰め込んだ。

「だがね、痩せる必要があるかい？　フェルも私も、病気になったことは一度もないぞ」

「今は大丈夫でも、この食生活を続けていると、体重は確実に増えていきます。体重が増えると、病気のリスクも高くなって……例えば――」

「考えすぎだよ」

　プロンさんは私の言葉を遮り、陛下の肩に腕を回した。

「なぁ、フェル。膝が少し痛いくらいで、太ってても別に問題ないよな？」

「叔父上、口から食べ物が飛んでいます……。まあ、今のところ支障はありませんね」

　なっ……！

　太っててもいいよね同盟が、ここに爆誕している。

　まずい。栄養マネジメントは、本人の理解と協力がなければ成功しないのに。

　陛下は、何も食べていない私に気づいたのか、フライドチキンを取り分けてくれた。

「あ、ありがとうございます」

「お前が私を痩せさせたいなら、協力はする」

「えっ、本当ですか」

「だが、特段困ってはいない。食事は厨房から出てきたものを食べているだけだし、間食も出されたものを口にしているだけだ。私ではなく、料理人と話し合えばいいだろう」

　……え？

　確かに、厨房との相談は必要だ。

　でも、どれくらい食べるか、どの料理を選ぶかを決めているのは、陛下本人だ。

　失言したら、おそらく極刑。

　どう言葉を選ぶべきか慎重に考えている間に、陛下は席を立ち、そのまま広間を後にしてしまった。

　早い。早すぎる。

　その後、私は城の厨房へ向かった。

　厨房は城とは別の建屋にあり、屋根付きの回廊で繋がっている。

　本来なら、まず陛下本人と食事についてしっかり話すべきだ。

　だが、時間をまったくもらえない以上、先に厨房を攻略するしかない。

　厨房の建物は、城とは違い、質素なレンガ造りだった。

　扉を開くと、広大な空間が広がる。

　無数の釜戸や暖炉、鉄製の鍋やフライパンが所狭しと並び、肉や魚、野菜が山のように積まれていた。

　百人近い使用人たちが、忙しなく行き交っている。

　案内してくれた侍女に、料理長が誰か尋ねる。

「あの方です」

　指差された先には、怒号を飛ばしている男性がいた。

　五十代ほどだろうか。白髪混じりの茶髪を白い帽子にきっちり収め、年季の入った前掛けを腰に巻いている。

　私は恐る恐る近づき、声をかけた。

「あの……」

「あ？　誰だ、あんた。新しく入った下働きか」

「いえ、違います。陛下のお食事について、ご相談が――」

「……陛下、だと？」

　その瞬間、料理長は無言で包丁に手をかけた。

「お前か！　俺の料理にいちゃもんつけてるって奴は！　この包丁で、豚みたいに解体されたくなかったら今すぐ出ていけ！」

　ひぃぃぃぃ！！

　怖い！　怖すぎる！！

　どうやら、陛下とのやり取りは、すでに噂として広まっているらしい。

　宮中、怖すぎない？

　ふと、豪華な料理が目に入る。おそらく、陛下や大臣たちの食事だろう。

　先ほど口にした料理を思い出す。

　脂の多さ。塩の強さ。偏った品数。

　——あれじゃ、体を壊す。

「あなたの料理、美味しかったです」

「当然だ」

「ですが……どうしても栄養バランスが気になってしまいます」

　あれだけ騒がしかった厨房が、一瞬で静まり返った。

　息を呑む音すら、聞こえない。

「……なんだと」

　料理長の目がさらに鋭くなる。

「脂質と塩分がやや多く、品目も少し偏っているように感じました」

　一呼吸置く

「このままだと、寿命を縮める可能性があります」　

　料理長の眉が、ぴくりと動いた。 　

　周囲の料理人たちも、ざわりと揺れる。 　

　喧嘩売ってるようなものだ。

　だけど、ここまで言わないと届かない。

　この人の料理を変えなきゃ、陛下の体は変わらない。

　……やるしかない。

　ここで黙れば、何も始まらない。

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本日はここまでです。読んでいただきありがとうございます！

しばらくは毎日夜に更新予定です。

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