Kazakhstan and Mongolia
## （カザフスタン、アルマアテ－午後零時）
「テディターボ洗車」のネオン管が接触不良で、寒風の中でシューシューと音を発していた。「VIP精洗」の文字は血のにじんだ傷のように映し出された。黒いベンツS600が最奥のワークステーションに停まり、窓には「アルスレン・ファン専用」の金メッキプレートが取り付けられていた。
Jacob（雅各布）の靴底で薄氷が踏み割れた。
洗車店の裏口の監視カメラは既にカラスに線路をついばまれて故障していた。彼は軽く従業員専用通路の鉄扉を開けると、安物のレモンフレグランスとオイルの混合臭が突き刺さってきた——だがその下には、更に隠された臭いがあった：恐怖の汗臭みと金属の銅臭だ。
事務室のドアの隙間から一筋の灯りが漏れ出していた。
Teddy Watsonは本革の回転椅子に座りながら金を数えていた。左手の薬指には死体から抜き取った金指輪を嵌めていた——指輪の表面には空の人の古い羽の紋章が刻まれていた。数年前、この手がロゼッタ保安隊（Rosetta Security Team）の制式拳銃を握り、孤児院の三階でJacobの母の心臓を一発で貫通させたのだ。
「七番目の弾倉だ……」テディはつぶやき、唾液がついた指でまた一沓の紙幣をほぐした，「ファン様は本当に大方だ——」
カチッ。
彼は猛地に頭を上げ、戸枠にもたれかかる黒い影を見た。
Jacobはゆっくりと灯りの中に入り、黒いコートの肩にはまだアラスカの雪粒がついていた。彼の視線はテディの指に落ち、その金指輪はシャンデリアの光の下で脂っこい輝きを放っていた。
「この指輪」Jacobの声は低かった，「俺の母のものだ。」
テディの瞳孔が突然収縮した。しばらくして彼はこの目を認識した——当時のその両親の目と同じだった。
電撃銃のプローブは音よりも速かった。
テディの筋肉は瞬く間に硬直し、椅子から床に転がり落ちた。彼はけいれんしながら、Jacobが工具の壁から高圧洗浄機の銅製ノズルを取り外し、ゆっくりと絶縁テープを巻くのを見た。
「知ってるか？」Jacobはテディの襟元を掴み上げた，「当時君たちはロゼッタ保安隊の制服を着て、このような洗浄機を改造した電気刑具を使っただろ。」
## （洗車槽）
ステンレスのチェーンでテディを大の字に精洗台に固定した。Jacobは高圧洗浄機の圧力バルブを調整し、水流が金属の床でガソリンの臭いのする波を跳ね上げた。
「待て！」テディの声は恐怖で変調した，「マロニーの隠れ家を教える！ルーシアンの新しい身元も！彼らは——」
水柱が突然彼の口の中に打ち込まれ、悲鳴を喉の奥に詰め込んだ。3800psiの圧力で瞬く間に大臼歯を3本粉砕し、テディの鼻腔からピンク色の泡が噴き出した。
Jacobは水栓を閉め、咳込みが少し収まるのを待った。
「情報は必要ない。」彼は内ポケットからRichardの邸宅で持ち帰った非常用ボタンを取り出した，「君たちが使ったプラスチック爆薬の提供者が誰か知ってるか？Richard Levinだ。」親指で起動スイッチを軽くなぞった，「君たちの港から持ってきたものだ。」
テディの瞳孔には洗車店の隅に置かれた20本のカーメイク用溶剤の缶が映り込んだ。
「お願いだ……」血が顎から精洗台の白いタイルに滴り落ちた，「それは……命令に従ってやっただけだ……」
Jacobは彼の指から指輪を抜き取り、袖で拭いた。
「そうだ。」彼はボタンを押した，「今、これも俺の使命だ。」
## （夜明け前）
最初の爆発音が三街区先のショーウィンドウのガラスを粉砕した。
消防隊が到着した時、洗車店全体は既に骨組みだけに焼けており、溶けたベンツは黒い髑髏のように丸まっていた。法医学者は後に廃墟の中で顎骨に埋まった金歯を発見した——検査報告には、その歯の主人が生前に高圧水刑を受けていたと記されていた。
三キロ先のモスクの尖塔の上で、一羽のカラスが頭を下げて羽を整えていた。その爪には小さな金指輪が嵌っていた。朝の光の中で、指輪表面の羽の紋章が最後に一筋の輝きを放ち、すぐに羽を掲げた黒い影の中に消えた。
## （監視ポイント）
Lin Liliang（林立良）は熱画像望遠鏡を下ろし、喉仏を動かした。無線機からChris Redfieldの沙哑な問いかけが伝わった：「Jacobだと確認できた？」
彼は窓の外を旋回するカラスの群れを見ながら、突然窓台に弾殻が一枚増えているのに気づいた——数年前ロゼッタ保安隊の標準装備の7.62mm口径で、弾底には「BR」の略称が刻まれていた。
「いいえ。」Lin Liliang（林立良）はゆっくりとイヤホンを外した，「ただの……事故による災害だ。」
風が汗で濡れた背中をなで、当時の孤児院の廊下にあった、ゆっくりと固まった血のように冷たかった。
## （翌日の夜）
雪幕が低く垂れ、モンゴル草原の夜は繰り返しなめし加工された黒い革のようだ。風はコハイ山とアルタイ山の間の裂け目から灌み込み、錆とオオカミの糞の臭いを運んできた。元ロゼッタ保安隊（Rosetta Security Team）の混血保安官Byran Sayatのトラックがゴビ砂漠の縁にある軍用ヘリポートでエンジンを止めた時、Arslan Huangは既に改造された装甲ハンヴィーのそばに立っていた。背後のサーチライトが砂地を真っ白に照らし——解剖された皮のようだ。
ファンは深茶色のロングコートをまとい、風に裾が捲り上がると腰につけたラピスラズリを嵌めた古刀が露わになった。刀鞘はオオカミの皮で包まれ、刀柄には色褪せた黄色のハーダを巻きつけ——勒殺されたヘビのようだ。彼は手を上げ、指節は砂粒で磨かれたようにざらざらしていたが、バイランの肩のくぼみを軽く押した。その力はバイランの膝を弱らせるほど重かった。
「風が君の影を俺のもとに運んできた」ファンの声は喉の音だけに低かった，「今、風が俺たちのためにカラスを散らしてくれる。」
彼はバイランをヘリポートの尽頭にあるコンテナを組み合わせて作った指揮堡に連れて行った。堡の頂上には9本の黒いオオカミの尾をつけた旗が立てられ、旗面は砂で磨かれて灰色になっていたが、月光の下で冷たい鉄のような青みを放っていた。コンテナの壁には巨大な戦術ボードが打ち付けられ——オオカミの血で描かれた地形図がモンゴル高原全体を覆っていた：コハイ山、ケント山、ゴビアルタイ、そして南に伸びる河西回廊。
それぞれの赤い点は、ファンがこの一年間に再結集した勢力だ：
- コハイ山北斜面の「蒼狼騎」——元モンゴル特殊戦隊退役将校で結成、雪夜急襲に長ける；
- ゴビの奥の「砂狐団」——武器密売で起業、車底には貨物ではなく改造対戦車ロケットが隠されている；
- 河西回廊の「ワラチ后裔」——ヴェラート族の古い血を引く騎手たち、馬刀にチンギスハーンの八字真言が刻まれている；
- そして最も秘匿された勢力——「白災」小队、ファンが直接訓練した混血スナイパーで、吹雪の中でも馬の骨で作った弾丸で1000メートル先の目標を撃ち抜ける。
バイランは指揮堡の最奥の艙室に連れて行かれた。艙室の壁には色褪せたフェルトが打ち付けられ、中央には低いテーブルが置かれ、テーブルの上には羊の皮で作った地図が敷かれていた。地図には炭筆で3本の赤い線が引かれていた——それはJacob（雅各布）が潜入する可能性のあるルートだ：カザフスタンのザイサン湖から東へ、コブドの塩漬け地を越え、最終的にウブスフール湖でファンの勢力と直接衝突するルートだ。
「カラスは自分が猟者だと思っている」ファンは指先で赤い線に沿って動かし、爪が羊の皮に細かいシューと音を発した，「だが彼は忘れている。草原のオオカミは決して単独で行動しない。」
彼は頭を上げ、視線が艙室の天窓を透過し、砂雲に隠れた月に落ちた。月光は真っ白で——剖かれた骨のようだ。
「今夜」ファンの声が突然高まり、刀が鞘から抜かれるようだ，「風に彼の羽を一本一本抜かせよう。」
夜風がゴビの奥から卷き込み、錆とオオカミの糞の乾いた腥いを運び、指揮堡のオオカミの尾の旗をパタパタと鳴らし——夜空に打ち付けられた9本の黒い手のようだ。
バイランは堡の頂上のテラスに立ち、歯が鳴る音が風の音よりも大きかった。アルスラン・ファンは手すりにもたれかかり、手にはラピスラズリを嵌めた弯刀を弄んでいた。刀背は遠くの砂丘の冷たい白さを反射し——凍りついた月のようだ。「怖い？」ファンは低声で笑い、声に砂粒が混ざった，「怖いのは当然だ。恐怖が血を更に熱くする。」
堡の中で、会議室の蛍光灯は故意に死体の青に調整されていた。長いテーブルの尽頭で、埃に覆われたプロジェクタースクリーンがゆっくりと下りてきた——引き開かれた白布団のようだ。9人の頭目がテーブルの周りに坐り、彼らの影は灯光で壁に钉付けにされ、長く引き伸ばされて——互いに噛み合う9本のヘビのようだ。テーブルの上にはアルミホイル袋に入った黒い金が積まれ、真空密封された紙幣は灯光の下で湿った光を放って——防腐処理された皮の一沓沓のようだ。
ファンはリモコンを押し、スクリーンが点灯した。画面は衛星熱画像だ：暗赤色の砂漠の中で、一羽のカラスが砂丘に沿って飛んでいた。赤外線信号は画面の上で小さな白点になって跳ねていた。
「皆さん」ファンの声は地底の太鼓のように低かった，「今夜のショーは『カラスと砂虫』だ。」
彼はもう一度ボタンを押した。砂地が突然盛り上がり、巨大な虫が土から抜け出した——モンゴル砂虫の変異体で、Cウイルスと死亡の虫の遺伝子を融合させたものだ。その表皮は琥珀色の角質板で覆われ、板の隙間から青白い電気の弧が渗み出し——囚われた無数の稲妻のようだ。巨虫は頭を上げて無声の咆哮を上げ、砂丘がガサガサと崩れた。
カラス（Jacob）は猛地に高度を上げ、電気の弧が尾羽に擦れて空中に刺目的な火の粉を散らした。砂虫は追いかけ続け、尾を振るたびに砂地に焦黑の溝を掘った。スクリーンの中で、カラスの軌道は電撃を受けた黒い絹のリボンのようだが、常にわずかに逃していた。
会議室から哄笑が巻き起こった。頭目たちはテーブルを叩き、シガーの火が闇の中で明滅した。ファンはグラスを掲げ、琥珀色の液体が杯の中で揺れ——固まった血のようだ。「見てくれ」彼はスクリーンを指した，「憎しみが彼を更高く飛ばせるが、同時に彼に忘れさせた——草原の稲妻は、一度だけ劈かない。」
彼はグラスを置き、別のボタンを押した。堡の外で、砂虫の咆哮声が拡声器で拡大され、砂漠全体に響き渡った。サーチライトの光柱が砂丘をスキャンし、巨虫の影が長く引き伸ばされ——巡回中の死亡の鞭のようだ。
放送用スピーカーが突然夜空を切った：「野郎め、憎しみは君の判断を失わせるだけだ。」声は電子的に歪んで——地獄からの反響のようだ。
BSAAのヘリコプター群が突然夜空に現れ——死神が敷いた鉄の網のようだ。ローターが砂嵐を巻き起こし、サーチライトの光柱が堡全体を荒野に晒された骸骨のように照らした。アルスラン・ファンの手の水晶グラスが共振で爆裂し、琥珀色の酒液が彼の特注の手工芸シューズに掛かっ——潰瘍した膿血のようだ。
「クソっ！防空はどこだ？！」ファンは操作台に一拳を叩き、指節から渗み出した血がサンドテーブルのミニチュア堡に染み込んだ。応えるのは相次ぐ爆発音だけだ——BSAAの「ナイトホーク」ヘリコプターが既に急降下し、機載機関銃が火の鎖を噴き出して西側ガレージのベンツ装甲車を燃える廃鉄に引き裂いた。
バイラン・サヤットは会議室の隅に丸まり、額を冷たい鋼製の金庫に当てた。砂狐団の次期団長——顔一面に刀傷のある巨漢——は震える手でAK-47に弾込めを行っていた。真鍮の弾が絨毯の上に落ち——呪いの金貨を散らしたようだ。
「白災小队はどこにいる？！」ファンはアルマニのコートを裂き、脇腹のマカロフ拳銃を露わにした，「地窖のRPGを全部運び出せ！」彼が叫び終えると、東側の壁がロケット弾の衝撃波で崩れ、コンクリートの破片が救援を求めて電話をかけていた会計を肉泥にした。
## （兵器庫）
Jacobのカラスの羽はまだ火薬の砂と硝烟がついていた。彼は爆発を掩護に兵器庫に潜入し、弾殻の上を踏み越えた。一歩一歩、敵の脊椎を踏むようだ。隅の方で、一名の警備員の首は怪しい角度に捻じれ、眼球が飛び出して——死前に本物の悪魔を見たかのようだ。
窓の外で、2匹目の砂虫が徹甲弾の洗礼を受けて狂ってもがいていた。黄緑色の体液が防弾ガラスに喷き付けられ——某种古代の壁画の絵の具のようだ。Jacobは無表情に壁に掛かった二連発猟銃を取り外し、鹿角で彫られた銃床が掌に細かい凹みを残した。
9回目の爆発が廊下の監視カメラを粉砕した瞬間、彼は会議室のドアを蹴り開いた。
ショットガンの弾込めの音は骨が折れるようだ。
「皆さんの葬式は何時に予約しましたか？」
最初の発射で砂狐団次期団長の肩を粉砕し、血肉と布地の破片が硝烟の中で悪の花のように咲いた。ワラチ后裔の頭目——伝統的な髪辺りを結んだ背の高い痩身の男——は銀を嵌めた馬刀を抜いて襲ってきたが、Jacobは体を横に避けて銃身で防御し、2発目で直接彼の膝蓋骨を砕いた。
「ファン老板は君たちを飼うより牧羊犬を飼った方が良かっただろ。」Jacobは片眼の首領の胸に足を踏みつけ、猟銃を彼の顎に当てた，「少なくとも犬は孤児院で銃を撃たない。」
引き金を引く瞬間、部屋全体が突然暗くなった。非常灯の赤色の光の中で、白災小队の女殺し屋がシャンデリアから躍り下り、モンゴルの弯刀でJacobの背中の衣料を切り裂いた。血珠が空中で怪しい赤い線を描いた。
