エデンさん ～木枯らしの先に春は咲く～

第九章 君を取り戻す春(前編)

　葵が退院してから、一週間が過ぎた。

　六月の柔らかな陽射しが街を包み、庭先の紫陽花は色鮮やかに咲き始めている。

　けれど、遥の時間はまだゆっくりとしか動いていなかった。

　学校へは、まだ行けていない。

　部屋のカーテンも、葵が来る時だけ少し開ける。

　それ以外は、静かな薄暗さの中で一日を過ごしていた。

　　　　　◇

　午前十時。

　玄関のチャイムが鳴る。

　その音が聞こえた瞬間、遥はベッドから起き上がった。

　さっきまで力の入らなかった足が、不思議なくらい軽く動く。

「……葵。」

　小さく呟き、部屋を飛び出した。

　階段を下りると、玄関では遥の母と葵が話している。

「おはよう。」

　葵が笑う。

「……おはよう。」

　その笑顔を見た瞬間、遥の表情が少しだけ和らいだ。

　母はその様子を見て、小さく胸をなで下ろす。

　葵が来た日だけ、遥は自分から部屋を出る。

　それが、この一週間で家族が気づいた小さな変化だった。

　遥はそのまま葵のそばへ歩み寄り、ためらうように制服の裾を指先でつまむ。

　離れないように、確かめるように。

　　　　　◇

　リビングで紅茶を飲みながら、二人は静かに話をしていた。

「今日はよく眠れた？」

　葵が尋ねる。

　遥は少し考えてから首を横に振る。

「夢を見た。」

「また？」

「……うん。」

　事故の日の夢だった。

　体育館。

　倒れる脚立。

　遠ざかる救急車。

　目が覚めるたびに、あの日へ引き戻される。

　葵は優しく微笑み、そっと遥の手に触れた。

「もう大丈夫。」

「私、ここにいるよ。」

　その一言だけで、遥は静かに頷いた。

　その手を、そっと握り返す。

　指先に伝わる温もりを確かめるように。

　そして次の瞬間、遥はその手を強く引き寄せ、葵の腕にしがみつくように抱きついた。

　顔を肩に埋め、小さく息を吐く。

　離れたくないという気持ちが、そのまま形になったようだった。

　葵は驚きながらも、そっと遥の背中に手を回す。

「大丈夫だよ。」

　優しく撫でると、遥の体から少しだけ力が抜けた。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

「少し庭に出てみようか。」

　葵が提案する。

　遥は一瞬だけ表情を曇らせた。

「……外。」

「無理なら今日はやめてもいいよ。」

　首を振る。

「……葵と一緒なら。」

　二人は庭へ出た。

　六月の風が頬を優しくなでる。

　紫陽花の花が静かに揺れていた。

「きれいだね。」

　葵が空を見上げる。

　遥は何も答えない。

　ただ、葵の隣から一歩も離れなかった。

　風が少し強く吹いた時、遥は反射的に葵の腕を掴み、そのままぎゅっと抱き寄せる。

　制服の布を握る指に力がこもる。

　まるで、その温もりが消えてしまうことを恐れているようだった。

　葵はその手をそっと包み込み、軽く肩を寄せる。

「ここにいるよ。」

　その言葉に、遥は小さく頷いたまま、しばらく離れようとしなかった。

　　　　　◇

　夕方。

　帰る時間になる。

　葵が立ち上がり、松葉杖を手に取った。

「じゃあ、今日は帰るね。」

　その言葉だった。

　遥の表情が、一瞬で曇る。

「……もう？」

「うん。また明日来るから。」

　葵は笑顔で答える。

　しかし、遥は何も言わない。

　俯いたまま、小さく拳を握っていた。

　玄関へ向かおうとした葵の制服の袖を、細い指がそっとつかむ。

　葵は足を止めた。

「……遥？」

　遥は俯いたまま、小さな声で言う。

「もう少しだけ……いて。」

　その声は震えていた。

「お願い。」

　葵はゆっくりと遥の前へ戻る。

「もちろん。」

　その言葉に、遥はようやく少しだけ力を抜いた。

　だが次の瞬間、遥はそのまま葵の胸元に顔を押しつけるように抱きついた。

　ぎゅっと、離さないように。

　制服を掴む指先が震えている。

　葵は驚きながらも、優しくその背中を抱き返す。

「大丈夫。まだいるよ。」

　その声に、遥は小さく頷き、しばらくそのまま動かなかった。

　葵は隣へ座り直す。

　二人は何も話さない。

　ただ、遥は葵の腕にしがみついたまま、体を預ける。

　それだけで遥は安心したように目を閉じる。

　　　　　◇

　その日からだった。

　葵が帰るたびに、遥は不安そうな表情を見せるようになった。

「明日も来る？」

「来るよ。」

「本当に？」

「約束。」

　それでも遥は、葵が家を出るまで手を離そうとしなかった。

　玄関でも、最後まで袖を掴み、何度も抱きついては離れ、また掴む。

　まるで、少しでも離れれば消えてしまうと信じているかのように。

　　　　　◇

　夜。

　葵は自宅へ戻り、ベッドへ腰掛けた。

　その時、スマートフォンが震える。

　遥

『家に着いた？』

　葵はすぐに返事を送る。

『今着いたよ。』

　一分もしないうちに、また通知が鳴る。

『足は痛くない？』

『今日はちゃんと薬飲んだ？』

『明日も来てくれる？』

　画面を見つめた葵は、小さく息をついた。

　返事を打つ。

『もちろん。』

『明日も、その次の日も行くよ。』

　送信すると、すぐに返信が届く。

『……よかった。』

　その短い一文に、遥の不安がすべて詰まっているようだった。

　　　　　◇

　スマートフォンを置いた葵は、窓の外を見つめた。

　夜風がカーテンを静かに揺らしている。

「遥……。」

　再会できた。

　笑顔も戻った。

　そう思っていた。

　でも、それは違った。

　遥は元気になったわけではない。

　自分が隣にいる間だけ、心が崩れずにいられるだけだった。

　もし、自分がまたいなくなったら。

　遥は――。

　そこまで考えた葵は、小さく首を振る。

「大丈夫。」

　誰に言い聞かせるでもなく、静かに呟く。

「今度は私が支える番だから。」

　その決意は、夜空に浮かぶ月のように静かで、揺るぎないものだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　（第九章・中編へ続く）