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「ええ！」
「ふふふふふ。私ではありませんから、そんな興奮なさらずに。……本当に威勢の良いこと。久しぶりに笑いましたわ」
そう言って彼女はまた、笑った。
その時。ガクガクと、足を震わせた先輩が部屋へと入ってきた。
「すいません、すいません！ こいつ本当の馬鹿で！ 無礼を許してやってください」
私の姿を見るやいなや、私の頭をひっつかんで上下にぶんぶんと振るう。私を謝らせているつもりのようだが余りのスピードに私が激しいダンスを踊っているようにしか見えない。
「いやいや、久しぶりに楽しめました。最近芸術を愉しむ時間もこの窓から外の景色を眺めるくらしか無くて、心が荒んでいました。その時気晴らしの様に貴女の可愛い後輩が清涼剤のように飛び込んでくれて……神が私に送ってくださったちょっとしたプレゼントかと思いましたわ」
「滅相も！」
先輩が言った。
「貴女」
「はいっ！」
「絶対にその可愛い後輩に前任の名前を教えてはいけませんよ。……それだけを守ってくだされば私はそれ以上何も言いません。新人さんにも深い詮索は遠慮して欲しいと教育してくれば、更に嬉しいのですけれど……」
「は、はいっ。失礼致しました！」
部屋を出ていきなり先輩のヘッドロックが見事に炸裂した。
「おい。馬鹿！ お前本物か？ 本物の馬鹿なのか？ なんなの？ ここに死にに来たの？ ユイなの？ これぞ青実ユイって言いたいの？ 消えるの？ 死ぬの？」
「ふぇい？」
「ふぇい？ じゃねえよ、とぼけたって無駄だ」
先輩の腕の力が強められた。
「……だって、酷すぎますよ。陰の悪口っておかしいと思いませんか。相手を傷付けるためでなく、ただの自分の捌け口じゃないですか。そんなこと言ったって何になるんです。一時は気持ちよくなれたとしても直ぐに惨めに戻るだけでしょう？ しかも言う前よりも」
「だからってあの人に当たるのは筋違いだろうが。お前も似たようなことをしたんだ」
「私はあの人に鬱憤を肩代わりしてもらったわけでは……」
「してもらってんだよ。迷惑かけたんだ。あの人の前でその人の悪口を陰で言ったんだ」
「まさか！ あっちが先ですよ？ それに私は誰だか教えてくれないから自分で言う手段を閉ざされたから代弁してもらおうと……！」
「して貰えると思ってんのか？」
私は黙った。
私が反省しているとみて、先輩がヘッドロックを解いた。
「私が、そいつと同じレベルです、か？」
「ま、そういうわけでもないけどさ。とにかく。やられたらやり返すってのは悪いやり方だ。一番効率が良いのは『気にしない』ことさ」
「何を甘ったれたことを……」
「まあまあ。……つーか、あの人、苦笑いしてただろ。あの人のあんな微妙な困った顔は初めて見た。それだけは誇れ」
「あれ、苦笑いしてたんですか？ 私には余裕にしてるようにしか」
「え？ してただろ？」
「いや、どうみても楽勝って感じでしたけども」
「まあ、それはそれとしてだな。今回、お前は……本当に……。なんつうか、まともにやってくれよ？ そのテンションで何か大きな失敗しても後で後悔したって遅いんだからな」
先輩は大量の書類を抱えて去っていった。
業務も終わり、皆に明日の予定を告げてから、部屋に帰ってガンガンに痛む頭を押さえて両親に手紙を書いた。
たまにはこういうのもいいかと思って、タイプライターではなく手書きと洒落こんだ。
誰かわからないあいつについての愚痴を書こうとしたがやめた。わざわざ心配させることはない。
だから、まあ、内容は親交を深めるためにパーティを行ったが、部下の一人が酒乱で困った。いやあ上官は大変ですね、などと言う大きな嘘になったのだが。
まさかそのパーティで泥酔していたのが本当は部下ではなく自分たちの娘とは思いも……よりそうだなあ。直ぐにバレそうだ。
とはいえ私は元々バレる前提で筆をはしらせている訳だが。
いつぞやか先輩が平時は平時の才能が必要だ。そして私にはそれを期待されてここに配属されたと励ましてくれたけど、その意味がなんとなく分かりかけてきたのかもしれない。
明日は支部に101部隊揃っての出張任務だ。仲良くやれるといいなあ。
そう。仲良く、やれればいいなぁ……。
私は闇に誘われるように眠りの森の中に迷っていった。
