鎮魂祭準備
日が傾き出したがお盆前日、まだまだ明るい。
日中よりは暑さが和らぎ出した幽荘の前に大きな幕が張られていく。幕を張るのは狐音とスズメ、そして縁だった。
「狐音さん、温泉改修の時よりデカい幕ですよね？」
「ん？そうじゃの明日しか使わんが毎年活躍しとるんじゃよ」
「温泉の時の地鎮祭？もそうですが、鎮魂祭も皆あの儀装をまた着るんですか？」
「そうじゃよ〜あれはこの地域の正装じゃからの、暑いけどのアレ」
「狐音さん〜大変です〜幕が虫に食われてます〜！」
スズメが縁達の反対側の方で声を上げてる。
「なぬ？去年終わってから倉庫に放りっぱなしだったからの〜……スズメ〜どんなぐらい穴空いとる！？」
「十円ぐらいですね〜補修しときましょうか〜！？」
「頼むぞ〜！」
儀式は立派だが管理は割と適当なのが狐音らしい。
幕の外側の開けた場所では他のメンバーが精霊柱に蝋燭を仕込んで組み立てセッティング中だ。
今年復活の儀だそうだが細かな作業と数があって大変だ、孤児院の皆が一人一人絵描いたり言葉を書いたりしたと今日幽荘に来たトラメが言う。
黙々とトラメとネコメが箱を組み立てて蝋燭を仕込み、ヘビメとユウメが広く設置していく連携を見せる。
「蝋燭の火は明日ですか？結構な数……二百個くらい……？多いなぁ」
「うむ、今年は参加者も多くなるから復活としたが……孤児院の皆張り切りおったの、正直五十個くらいで良かったんじゃが……」
狐音もこの数は想定外のようで困りながら笑っている。それでも全部使うんだと幽荘メンバーは減らす事を考えていない。
「本当は明日の朝やるつもりだった用意じゃがトラメもおって良かったわい」
明日の朝、縁は狐子、タカ、リュウメを迎えに出るので手伝えない。そう考えるとトラメ大活躍だろう。
縁は幕を張りながら気になる事を狐音に聞いた。
「狐音さん……資格ってなんなんですか？」
少し空を見て狐音は笑みを浮かべ縁を見た、一瞬の事だったがとても妖しく綺麗な笑みだった。
「そうじゃのう、お主には鎮魂祭終えたら色々話してやろうかの……その前に……」
「その前に？」
「スズメー！こっちも虫食いじゃ〜頼む〜！」
幕の虫食い具合が微妙に複数広範囲の為、幕張は中断し狐音とスズメは補修に手を取られてしまった。裁縫は出来ない縁は精霊柱のヘルプにまわる。
「どうだトラメ君、大変だろう」
「うん、でも大切な物が出来上がるのは嬉しいよ」
はこを組み立て蝋燭を仕込む、単純作業ながら一つ一つに想いが篭った物だ。ちゃんと理解して丁寧に組み立てている。
「お兄ちゃん、トラメ君はしっかり作ってる。凄いの」
一緒に作業するネコメも一つ一つを丁寧に形作る。
「二人は孤児院イベントで会ってるんだっけ？」
「うんネコの姉ちゃんは皆の先輩だって院長が言ってた」
孤児院の先輩……と言う事はネコメは……
「私幽導孤児院から幽荘に来たの、狐音さんがユウメお姉ちゃんのイベント手伝いしに来た時誘われたの」
両親が亡くなっているのは聞いてたが、幽導孤児院出身だったのか。
「ちょうど幽荘の部屋が空いてたからどうだって言われたの」
「へぇーネコの姉ちゃん資格って言うのあったんだ」
「資格ってなんだろうね？私は大丈夫って言われたの」
ネコメも詳細は話されていないようだ、鎮魂祭が終わったら狐音は話してくれるようだが……
「まだある？」
ヘビメが考え込んでいた縁の前で仁王立ちしていた、次々作れの圧を感じる。
「ヘビメさんはジャノメさんに連れられて幽荘に来たんですか？」
「ん？いきなりなによ、半分はそうね」
「半分？」
「半分はアタシがアートに没頭できる場所に行けないなら出ていくって言ったからよ」
半分は脅迫だったか……だがヘビメの曲げない性格なら本当にやろうとしたのだろう。ヘビメの母は世界飛び回っているし、父のジャノメは娘を溺愛している。
見知らぬ土地より知った場所、そんな決め方だったのかもしれない。そう考えると縁は自分の両親も似た気持ちだったのかと思う。
「明日はパパもくるから、この辺りの住人だったしね」
(そういえば父さん母さんリュウメと共に子供時代を過ごしていたのか)
それだけ集まるならウチの両親も来るべきじゃないのかと、縁は思うのだが両親は駆け落ちして幽導村を離れている。しかも子供の縁には東京生まれ都会育ちと嘘まで吐いてたのだ。
(どうみても都会じゃないわな)
広がる山々の景色に幽荘アパート周囲は野原みたいなもんだ、この場所に上下水道と電気通信設備集まってるのかわからないぐらいだ。
「どうしたのよ？」
また考えてしまい手が止まっていた、ヘビメが不審な目で見ている。
「ああ、すいません。ハイ」
組み立てた精霊柱を幾つか渡し、ヘビメは首を傾げながら設置しに行った。
入れ替わるようにユウメが向かって来る。
「わぁ……まだまだありますわね〜明日火を灯すのも大変じゃないかしら？」
まだ鎮魂祭の準備、精霊柱の中の蝋燭は明日灯す予定だが確かに数が多い。
「二百くらいあるみたいですよ」
「うーん、孤児院の皆頑張ったわね〜ほら可愛い絵描いてますよ〜」
精霊柱の側面に言葉や絵が描かれているが、どれも子供達の絵って感じがして和む。
「ユウメさんこれだけあるけど、終わったらどうするんですか？」
「あ〜実は最後に全てお焚き上げしちゃうのです」
「え？これ全部？」
「ハイ〜それが慰霊のクライマックスですわね、だから写真撮らないと〜」
ユウメはスマホを出しお気に入りの精霊柱を撮っている、ふと気付いたようにパシャっと縁が撮られた。
「うふふ、良い思い出になりますわね」
「いきなりは辞めてくださいよ……あ、それならあそこを」
縁は少し離れた所で並んで準備するネコメとトラメを指した。幽荘では最年少のネコメもトラメが居るとお姉ちゃんだ。
「あら、二人共〜こっち向いて〜」
急に呼ばれたネコメとトラメが同時に顔を上げ、その瞬間を切り取る音が鳴る。
「あ！ユウメ姉ちゃん勝手に撮った！」
「ユウメお姉ちゃん恥ずかしいよ〜」
二人揃って恥ずかしがるのが可愛らしい。
ユウメはそのまま陣幕の補修に苦戦している狐音とスズメも撮りに行ってしまった。
(ユウメさんは相変わらずマイペースだな)
