スズメと
先に入れた薪はとうに炭化し、追加で入れる薪が新しく力強いエネルギーに変えてドラム缶を温めている。
パチリと爆ぜた薪に合わせたように人影が揺れる。
「お待たせしました〜次は私の番です〜」
ニコニコとした顔が炎で見えた、スズメが次の入浴者だった。
「ふむふむ、しっかり出来てますね火元」
「ええ、スズメさんの指示のおかげです」
ドラム缶風呂の土台はコンクリートブロックで高さを出し、それを鉄板で挟む形で平らな台となり熱を保つ。
スズメの野営経験からくるテクニックが光っている。
「では堪能してみますかね〜うふふ」
軽やかにステップをしながら脱衣所に入る、シュルシュルと服を脱いでいく音がして静かになり…
「えい！」
ザプンと湯が跳ねる。
「はぁ〜温泉もですがこっちも良い物ですね〜」
実に気持ち良さげな声を出している。
壁越しとは言え綺麗なお姉さんが入っていると考えれば、自然とドキドキしてしまう。
「ゆ、湯加減は大丈夫ですか？」
「ハイ、丁度良いですよ〜」
縁が見えないように壁を作ったが、壁越しだからこそ余計な事を思ってしまう贅沢な悩みに悶絶する。
「縁さん〜」
「ハイ！」
「ここに来て良かったですか？」
突然の質問に戸惑ってしまう。
「来て良かった…そうですね、今となっては充実してますよ」
縁は正直な感想を述べた、実際実家で浪人生活をやっていたあの頃を振り返れば気持ちが解放されて笑う事が多くなった気がする。
「ふふ、良かったです〜ほら女性しか居なかった所に突然来られるなんて緊張されたでしょう？」
「確かにそうですね…来てから知りましたし」
「私は嬉しかったんですよ〜出来る事も見える事も増えるし、何より幽荘の住人が増えるって事が」
「はは、僕で何か役に立ててますかね？」
「とんでもない、縁さんが居なかったら温泉リニューアルも無かったし今こうやって特別な体験もありませんでしたからね〜」
「まあ僕の都合の部分がありますからね…」
「ご一緒に入れば良いのに〜」
もう既に何度か襲撃されては、のぼせて裸で介抱されてる身なので困る。
「可愛いですね〜ふふ」
壁越しに表情を読み取るのはやめてほしい…
「また狩りにも行かないとですね、そろそろお肉と山菜備蓄したいんですよ〜」
「あ、是非行きます、手伝います」
スズメの狩りと採集によって幽荘の食事は支えられている、街まで買いに出る事もあるがスズメの採ってきた物が段違いに美味しいのだ。
「猪を仕留めても皆で食べなければ美味しく頂けませんからね」
「スズメさんの料理美味しいですからね、皆楽しみにしてますよね」
「あら、お上手な事」
「いやいや事実スズメさんに支えられてますから」
「獲りすぎないようにはしていますが、近年人里にはみ出てしまう子が多いようで狩りと駆除の間が悩ましいのですけどね」
確かに自然の割合は減っており、生息する野生動物が街に現れ騒ぎになるニュースを見る。
「ここは自然豊かに見えますが影響は確実にあるんですね…」
「だから必要な時必要な分だけですね〜」
初めて狩りに同行した際に見せた命に対する祈りの姿勢、スズメを神々しく感じた瞬間であった。
「女神様のようでしたよね、スズメさん」
「あはは、何言ってるんですか縁さん〜私は普通の狩人ですよ〜」
「普通の狩人って言葉がもう今の時代じゃない気がします…」
チャプンと湯の音がして一瞬静かになる、何かマズイ事を言ったのか？
「そうですね…今の時代…皆が健やかに生き続けれる事が良いですよね！」
(何だ？何か勢いで押し切ったような…)
「さあ〜次の人にバトンタッチしなきゃですね〜縁さん、ありがとうございます〜」
もういつものスズメの声だった。
