ヘビメと
パチパチと火が爆ぜる音に耳を傾け、縁は綺麗に見える夜空の星を眺めていた。
思えば大掛かりな事になった。
元々女性しか居なかったこの幽荘に、縁という男が入った事により温泉の改修工事になったのだ。
皆に不便掛けて申し訳ない気持ちが今になり湧いてくる。
「本来必要無かった事だもんな…」
誰に言うでも無く夜空に向けて呟いた言葉を拾われる。
「何がよ？」
ハッと声の主を見る、一番手でドラム缶風呂を利用するヘビメが立っていた。お風呂に入るからか、普段よりギャル味が大人しい。
「あ、ヘビメさん入られますか？」
「ええ、入るわよ」
スタスタと歩き脱衣所の中に入る、ヘビメ自身とお父さんであるジャノメの合作脱衣所一番乗りだ。
縁は薪を調整して火加減を調整する。
すると、シュルシュルと服を脱ぐ音が聞こえて何かドキドキする。見えないように見ないようにドラム缶風呂の周りに自ら壁を作ったのだが、音はどうしようもない。
パタンと脱衣所の扉が閉まる音がして、ドラム缶風呂に入りやすくなるよう設置された足場の軋む音がする。
そしてチャプンと湯に入る音が鳴る。
「ふー」
「湯加減は大丈夫ですかヘビメさん？」
「大丈夫よ、上手く出来てるものね」
とりあえず火加減はこのままキープで良さそうだ。
「…ねぇ、縁アンタはここに来る時どんな気持ちだったの？」
「どんな気持ち…そうですね、正直訳がわからないっていうままでしたね」
「怖く無かったの？」
「そりゃ不安も恐怖感もありましたよ、でも拒否権無かったですからね〜」
「浪人してニート状態だったから放り出されたんだっけ」
「そうです」
「それでよく受け入れたわね…いや、だから受け入れれたのか」
受け入れたも何も詳細は知らされて無かったし、まして女性だけのアパートに男一人と知っていたら抗議くらいはしたかもしれない。
「アンタが羨ましくなるわ、パパは過保護だけどママは自由だし」
確かヘビメの母は世界を巡る画家と聞いた。
「やっぱりお母さんにも会いたくなりますか？」
「そうね…正直会いたいと言うより習いたいかな」
「習いたい？アートをですか？」
「違う違う、生き方をよ。アタシも飛び出したいなって、絶対パパが許さないでしょうけど」
ヘビメの強く気高く見える姿勢は芸術に対してもあるが、お母さんの姿も重なるのだろうか？
「アンタは夢とかあるの？」
「夢…がハッキリあればもう少しマシな生き方してましたかね〜、とりあえず浪人生を抜けるしか考えれてなくと情けない限りです」
「……まあそんな事も無いわよ」
「え？」
「アタシは小さい頃からの夢追いかけてるけど…茨の道だもの」
幼い頃からアートに生きてきたヘビメが言うから息を飲む迫力があった。
「それでも嫌になった事はないのよね、不思議なモノだわ」
「ヘビメさん、本当に芯から芸術が好きなんですね」
「何よ気持ち悪い…でもそうよ、好きなのよ」
壁越しにでも照れたのが分かったが、真剣な顔をされているだろう。縁には見えずとも眩しく感じた。
「あーあ、変な話しちゃった！上がって次呼んでくるわ」
ザパンとお湯が跳ねヘビメが上がったのを知らせる。
「アンタも小さくて良いから夢見つけてみなさいな、良いものよ」
脱衣所に入る前に言われた言葉は、ヘビメなりの励ましだったのだろうか。
縁はありがたく壁越しに頭を下げた。
