かみむすびっ！～神様のくれる試練はだいたい斜め上～

カレー１００食が当日キャンセル

〜早朝・潮崎町〜

早朝――。

私たちは、お弁当の準備のために双子の家へ向かっていた。

潮崎町の海沿いを、自転車で走る。

海風が肌寒く、潮の香りが鼻を抜ける。

前を走っていた紅菜が、振り向いて言った。

紅菜「今日もカレー日和だね！」

姫心「何それ？」

紅菜「カレーが美味しく食べられる日！」

姫心「紅菜は毎日カレー日和でしょ」

麗が、それを見て笑う。

私も、そのやり取りを聞きながら――。

笑ってた。

＊　　　＊　　　＊

家に着くと――。

すでに航一と湊一が、準備を進めていた。

紅菜「おはようございまーす！」

玄関の前で、元気よく声を上げる。

するとすぐに、湊一が顔を出した。

湊一「おう。朝から悪いね」

紅菜「全然です！」

「私たち神社部なんで！」

姫心「神社部、関係ないでしょ」

姫心が、小さく突っ込む。

湊一が笑いながら、４人を中へ案内した。

＊　　　＊　　　＊

家の中に入ると――。

すぐにスパイスの香りが広がった。

玉ねぎの、甘い匂い。

炒めた肉の、香ばしい匂い。

潮崎シーフードカレーの――。

あの、食欲を刺激する香り。

キッチンでは、航一が大きな鍋をかき混ぜていた。

航一「おはよう。来てくれてありがとう」

紅菜「おはようございます！」

私たちも続けて、頭を下げた。

テーブルの上には――。

黒い弁当容器が、ずらりと並んでいる。

その数に、思わず息をのんだ。

琉々「すごい数……」

湊一「百個だからね」

航一「午前中に詰めて、昼前に届ける予定なんだ」

姫心「じゃあ、時間との勝負ですね」

湊一「そういうこと」

湊一が容器を一つ手に取った。

湊一「まずご飯を入れる」

「そのあとカレー」

「最後に付け合わせの野菜を乗せて完成」

紅菜「わかりました！」

元気よく、手を上げて答えた。

紅菜「私、ご飯係やります！」

麗「じゃあ私は容器を並べるね」

姫心「私はカレー盛り付けます」

少し迷ってから――。

琉々「私は……野菜を盛り付けて蓋を閉めます」

航一。

湊一。

「助かる」

二人が、声を揃えて微笑んだ。

＊　　　＊　　　＊

それぞれの持ち場について――。

作業が始まった。

ご飯をよそう音。

容器の蓋を重ねる音。

カレーを注ぐ音。

スパイスの匂いが、部屋いっぱいに広がっていく。

紅菜は、最初から全力だった。

紅菜「はい、ご飯入りました！」

「次お願いします！」

姫心「紅菜、ちゃんと測ってる？」

「少し多くない？」

紅菜「え？　測ってないけど」

姫心「ちゃんと測ってよ」

紅菜「姫心、細かい」

姫心「いや、紅菜がいい加減過ぎる」

麗「はいはい、喧嘩しない」

容器を並べながら、麗が言う。

麗「ちゃんと測ってね、紅菜」

紅菜「は〜い」

姫心「なんで、麗の言葉は聞くのよ」

私は三人のやり取りを見て――。

笑ってた。

紅菜「こういう流れ作業って、なんか文化祭みたいでいいねぇ」

琉々「確かに」

野菜を盛り付けながら、頷く。

＊　　　＊　　　＊

航一と湊一は、手際よく動いている。

双子なのに――。

動き方は、少し違う。

航一は素早く動きながら、どんどん作業を進めている。

湊一はこちらを気にしながら、丁寧に仕事をこなしている。

でも不思議と――。

二人の呼吸は、合っていた。

姫心「九十六」

確認しながら、数える。

麗「九十七」

蓋を閉める。

紅菜「九十八！」

嬉しそうに言う。

あと少しで、終わる。

そう思った時だった――。

プルルルル。

湊一のスマホが、鳴った。

湊一「はい、やみつき潮崎シーフードカレーです」

最初は、普通の声だった。

でもすぐに――。

表情が、変わった。

湊一「え？」

手が、止まる。

「いや、もう作ってますけど」

声が、少し硬くなる。

私たちも自然と、作業の手を止めた。

湊一「ちょっと待ってください」

「今さら全部キャンセルって――」

空気が、変わる。

航一が、鍋の火を弱めた。

湊一「契約っていうか……昨日の夜に最終確認もしましたよね？」

「いや、だから、こっちはもう材料も仕込みも――」

少し、沈黙。

そして。

湊一「……もしもし？」

スマホを見る。

「切られた」

低い声だった。

航一「どうした？」

湊一は、しばらく黙っていた。

握ったスマホが、小さく震えている。

湊一「百個」

「全部キャンセルだって」

誰も、声を出さなかった。

さっきまで賑やかだった部屋が――。

急に、静かになる。

紅菜も。

麗も。

姫心も。

私も。

目の前に並ぶ、たくさんのカレー弁当を見た。

百個。

全部。

＊　　　＊　　　＊

航一「もう一度、俺が電話してみる」

自分のスマホを取り出す。

湊一が番号を見せる。

航一が、電話をかけた。

でも――。

航一「……つながらない」

もう一度、かける。

また。

航一「着信拒否だな」

静かに、言った。

湊一が拳を握りしめる。

湊一「ふざけんなよ……」

その声は怒っているのに――。

どこか、悔しそうだった。

湊一「百食だぞ」

「こっちは朝から仕込んで、みんなにも手伝ってもらって」

航一「湊一」

短く、止める。

航一「怒っても、何も解決しない」

湊一「分かってるよ！」

声を荒げる。

でもすぐに――。

唇を噛んで、俯いた。

航一も――。

黙って、弁当を見つめる。

キッチンカーで売る分のカレーは、別にある。

つまりこの百個は――。

完全に、余ってしまう。

航一「今日のランチ営業で出すとしても」

「明日まで持たせるのも難しい」

紅菜「じゃあ……余ったのは……」

航一「捨てるしかないな……」

誰も、答えられなかった。

その言葉が――。

一番、重かった。

せっかく作ったカレー。

朝から準備したお弁当。

航一と湊一が、大事に作ったもの。

それが、捨てられる。

胸が、きゅっと痛くなった。

＊　　　＊　　　＊

紅菜は、並んだ百個のお弁当を見つめた。

紅菜「こんなに美味しいのに」

「捨てるなんて嫌」

紅菜が、ゆっくり手を上げた。

紅菜「私、売るの手伝います！」

航一と湊一が、紅菜を見る。

紅菜「せっかく作ったのに、捨てたくないです」

「美味しいカレー、みんなに食べてもらいたいです」

「だから、私たちで売ります！」

麗が、すぐに頷いた。

麗「私たちで手伝います」

姫心「百食全部は難しくても」

「何もしないよりはいいです」

私は、力強く頷いた。

湊一が、驚いたように私たちを見る。

航一は――。

一度目を伏せてから、深く頭を下げた。

航一「ありがとう」

湊一も、少し悔しそうな顔のまま、頭を下げる。

湊一「本当に助かる」

でもすぐに――。

苦笑した。

湊一「でもさすがに、百食売るのは難しいんじゃないか？」

その言葉に、また空気が重くなる。

航一が、少し考え込んだ。

……

五秒ほど沈黙。

航一「……いや、配ろう」

湊一「え？」

航一「余って捨てるくらいなら、無料で配った方がいい」

「食べてもらえればカレーは無駄にならない」

湊一「でも、それじゃ赤字だろ」

航一「もう赤字は出てる」

「ものは考えようだ」

「宣伝費だと思えばいい」

湊一「確かに」

「ピンチはチャンスだな！」

湊一も、それを聞いて笑う。

その瞬間――。

麗が、手を上げた。

麗「私、お母さんに言って、お店に置いてもらいます」

紅菜「甘味処たまゆり？」

麗「うん。常連さんもいるし、何個かなら配れるかも」

姫心「私もお寺で配れるように、お父さんに相談してみる」

「妙光寺なら、近所の人も来るし」

紅菜が腕を組む。

紅菜「じゃあ私と琉々は、どこで配ろう……」

少し、考えた。

そして――。

ふと浮かんだ場所を、口にした。

琉々「天嶽神社で配るのは……どう？」

三人が、こちらを見る。

琉々「神社なら――」

「お参りに来た人にも、食べてもらえるかもしれないし」

「掃除の時に来てくれた、おばあちゃんみたいに」

紅菜の顔が、ぱっと明るくなった。

紅菜「いいね！」

「天嶽神社でカレー無料配布！」

麗「それならSNSで告知するね！」

スマホを開きながら、麗が言う。

麗「今から投稿すれば、近所の人も来てくれるかも」

姫心「配布場所を分けよう」

「たまゆり、妙光寺、天嶽神社」

「三か所なら、百食でも少しは捌ける」

紅菜「少しじゃなくて全部！」

拳を握る。

紅菜「絶対に全部食べてもらう！」

航一と湊一が、顔を見合わせる。

そして二人で――。

私たちに向かって、手を合わせた。

航一「ありがとう」

湊一「本当に助かる」

紅菜が、にっと笑う。

紅菜「神社部に任せてください！」

「こういう時のための、地域密着型部活です！」

姫心「そんな部活だったっけ？」

紅菜「今なった！」

即答する、紅菜。

麗が笑う。

私も、少しだけ笑った。

重かった空気が――。

少しずつ、動き出す。

＊　　　＊　　　＊

そこからは、早かった。

お弁当を、数ごとに分ける。

たまゆり用。

妙光寺用。

天嶽神社用。

持ち運びやすいように、袋に詰める。

自転車のカゴに入れて、荷台に括り付けて。

航一「重いから、無理するな」

「坂道は押していけよ」

何度も、確認してくれる。

湊一「落とすなよ」

「あと転ぶなよ」

紅菜「それ、心配してくれてる？」

湊一「してるよ」

少し照れたように、笑った。

麗「投稿できたよ」

スマホを見ながら、言う。

画面には、神社部のアカウント。

〝本日限定　潮崎シーフードカレー弁当を無料配布します〟

〝食品ロスを防ぐため、ぜひ受け取りに来てください〟

〝場所・天嶽神社　・甘味処たまゆり　・妙光寺〟

すぐに、いいねが一つ付いた。

そして、もう一つ。

麗「反応早いかも」

目を丸くする。

紅菜「よし！」

自転車にまたがる。

紅菜「行こう！」

姫心が頷く。

麗も、荷物を確認する。

自転車のカゴに入った弁当を、見る。

温かいカレーの香りが――。

ふわっと、上がった。

百個のカレー弁当。

捨てられるはずだったもの。

でも今は――。

誰かのところへ、向かおうとしている。

紅菜「絶対に無駄にしない」

その言葉に、私たちは頷いた。

紅菜「じゃあ行こう！」

四人が一斉に、ペダルを踏み込む。

潮崎の道を抜けて――。

商店街へ。

お寺へ。

神社へ。

それぞれの場所へ向かって、私たちは走り出した。

（百食）

（全部、誰かに届けるために）

（きっと大丈夫）

（私たちなら――）

そう信じて、ペダルを踏んだ。