かみむすびっ！～神様のくれる試練はだいたい斜め上～

必死の逃走

「誰か、いるのか？」

その声に――。

私と紅菜と麗が、顔を見合わせた。

姫心は――。

すでに、すごい勢いで。

走って、逃げ出している。

もう――。

校舎裏に向かう角を曲がって。

見えない。

紅菜と麗も――。

走って、逃げる。

私は――。

手に持ったシャベルのやり場に困り。

オロオロしていた。

その時――。

紅菜が、戻ってきて。

私の手を、引っ張った。

「琉々、早く！」

私は――。

手に持ったシャベルを、その場に捨てて。

走り出した。

＊　＊　＊

角を曲がって――。

校舎の裏の方に行くと。

塀に登った姫心が――。

麗を、引っ張り上げている。

紅菜は――。

自力で、登ってる。

私は――。

姫心の手を握って。

塀を、登った。

止めてあった自転車に――。

またがって。

四人で――。

必死に、自転車を漕いだ。

馬のお面は――。

みんな、付けたまま。

＊　＊　＊

「これだけ遠くに来れば――」

紅菜が言う。

「もう、大丈夫だよね」

「びっくりした～」

麗が、ため息をつく。

「ほんと――」

「捕まらなくて、良かった」

姫心も、安心する。

「それにしても――」

紅菜が、驚く。

「さすが、剣道部」

「姫心の逃げ足、めっちゃ早かったね」

「気づいたら――」

私も、頷く。

「姫心、いなかったもんね」

「人間って――」

「あんなに早く走れるもんなんだね～」

麗が、感心している。

「なんか――」

姫心が言う。

「危険を感じて――」

「気づいたら、体動いてた」

紅菜が、笑いながら。

「姫心は、臆病だな～」

三人して――。

笑った。

＊　＊　＊

「は～」

麗が言う。

「それにしても――」

「必死で自転車漕いだから、喉乾いちゃった」

「コンビニ、寄ろうよ」

私たち三人は頷く。

近くのコンビニに――。

自転車を停めて。

コンビニに、入った。

馬のお面を被った――。

女子高生が四人。

コンビニの自動ドアから、入ってくる。

一人の店員さんが――。

ギョッとして。

こっちを、見ている。

もう一人の店員さんは――。

クスクス、笑っている。

四人とも――。

必死だったから。

馬のお面を取るのを、忘れてた。

「あ、お面」

麗が、気づいて。

お面を、脱いだ。

姫心が心配そうに。

「まだ――」

「被っとこうよ」

「バレたら、怖いし」

「大丈夫、大丈夫」

麗が、笑う。

「姫心は――」

「心配性なんだよ」

紅菜も、お面を脱ぐ。

私も――。

前が見づらいから。

お面を、脱いだ。

＊　＊　＊

四人で――。

飲み物を買って。

コンビニの外で、休む。

「なんか――」

紅菜が言う。

「疲れた～」

「ほんと、それ」

麗も、頷く。

姫心は――。

馬のお面を被ったまま。

頷いた。

「とりあえず――」

紅菜が口を開いた。

「小学校で穴掘りしたから――」

「神様のミッション、クリアかな？」

「そう――」

「だと、思う」

確信はないが、私は答えた。

紅菜が――。

グーッと、背伸びをしながら。

「じゃ～、今日はこれで解散しよう！」

三人で――。

頷いた。

私たちは――。

自転車を走らせ。

家に、向かった。

汗ばんだ体が――。

秋風に、さらされて。

熱った体を、冷やしてくれる。

神様のミッションは――。

まだまだ、続きそう。

＊　＊　＊

その頃――。

体育館裏の倉庫前。

穴だらけの地面を見て――。

男性教師が、つぶやく。

「誰だ――」

「こんなイタズラしたのは」

掘られた穴を見ながら――。

ふと、思い出した。

（そういえば――）

（この辺に、タイムカプセルを埋めたな）

目の前にある――。

大きな木の下を。

シャベルで、掘り出した。

「あった！」

掘った地面から――。

お菓子の缶が、出てきた。

それを取り出し――。

中を、開ける。

子供の頃に夢中だった――。

ビー玉や、メンコが入っていた。

「懐かしいな～」

そう言いながら――。

中のものを、取り出した。

その中にあった――。

青い花飾りを、手に取った。

「あ～」

「こんなところに、あったのか」

それを見つめながら――。

子供の頃に行った。

天嶽神社のお祭りの思い出が、蘇る。

＊　＊　＊

友達と、待ち合わせた。

お祭りの日。

待っている時に――。

三人組の、同い年くらいの女の子と。

すれ違った。

私の――。

一目惚れで、初恋の人との出会い。

通り過ぎる、彼女の後ろ姿を。

見つめていた。

見えなくなって――。

ふと、足元を見ると。

彼女が付けていた――。

青い花の髪飾りが、落ちている。

それを、拾った。

届けようと思ったけど――。

もう、姿は見えない。

「ゆうき、お待たせ」

「それ、なに？」

「いや、なんでもない」

そう言って――。

髪飾りを、ポケットに押し込んだ。

それから――。

彼女に返そうと。

学校中を、探したけど。

見つからなかった。

で――。

この缶に、入れたんだ。

＊　＊　＊

彼女とは――。

その後、思わぬ形で出会った。

教師をしている私は――。

出会いもなく。

両親の勧めで、お見合いをすることに。

そこにいたのが――。

あのお祭りの時に見た、彼女だった。

間違いない。

あの時見た笑顔と同じ。

笑った時のエクボの位置が一緒。

心臓が壊れてしまんじゃないかと思うくらい

鼓動が早まった。

それを隠して。

私は必死に笑顔を作った。

彼女に少しでも好かれるために。

それから――。

私の猛アプローチで。

結婚し、子供ができ――。

そして、十年前に。

彼女は亡くなった。

もう一度――。

髪飾りを、見る。

「人は――」

「思い出の品一つで――」

「いつでも、過去の大切な時間に戻れるんだな」

私は、そう呟きながら。

彼女と初めて出会った時の。

あの初恋の気持ちが。

身体中に広がるのを感じた。

そして、お菓子の缶を――。

大切に取り出し。

傍に、抱えた。

「久しぶりに――」

「天嶽神社、行ってみるか」