かみむすびっ！～神様のくれる試練はだいたい斜め上～

天嶽神社のお祭り復活

放課後。

神社部の部室。

私たち四人は――。

ミーティングのため、集まっていた。

「それじゃあ――」

紅菜が、立ち上がって。

「天嶽神社を盛り上げるための会議を始めます！」

元気よく、宣言した。

「みんな、それぞれ意見を出し合おう！」

「おー！」

私たち三人も、声を揃える。

天嶽神社を盛り上げる。

それが――。

私たちの、目標。

＊　＊　＊

「やっぱりさ――」

麗が言った。

「盛り上げるくらいだから」

「多くの人が集まる神社にしたいよね」

「そうだね」

姫心が頷く。

「人を集めるには――」

「神社で何かイベントやるとか？」

「イベントか......」

紅菜が、顎に手を当てて考える。

「何か、名物的なものを作るとか？」

麗が提案する。

「そもそも――」

私は、ふと思った。

「天嶽神社のご利益って、何？」

「金運？　縁結び？　厄除け？」

「なんだろう？」

みんなが、顔を見合わせる。

「紅菜、知らないの？」

麗が、驚いた顔で言う。

「えっと......」

紅菜が、少し困った顔をする。

「たぶん、厄除け？」

「たぶん？」

私も、思わず聞き返す。

「実はね――」

紅菜が、真剣な顔で話し始めた。

＊　＊　＊

「私――」

紅菜が言う。

「子供の頃に――」

「覚えてないんだけど、何日も高熱で苦しんだことがあって」

「病院行っても、原因が分からないって言われたらしいの」

「それで――」

「お母さんが、おばあちゃんに話したら」

「天嶽神社の神様に、病気治るようにお願いしなさいって」

「そう言われたんだって」

「それから――」

「お母さんが、一ヶ月ずっと私を連れて通ってくれて」

「そしたら、熱が下がって治ったの」

「だから――」

紅菜が、優しく笑う。

「病気とか、厄除けのご利益があるんだと思う」

「へえ......」

麗が感心したように言う。

「紅菜、子供の頃そんなことがあったんだ」

「そういえば――」

姫心が言った。

「紅菜って、たまに体調悪くなるよね」

「そう」

紅菜が頷く。

「だから、天嶽神社には――」

「掃除も兼ねて、定期的にお参りしてるんだよね」

私は――。

紅菜の話を聞きながら。

ふと、思った。

（あ、それ多分――）

（霊障だ）

（紅菜、憑きやすいんだ）

（あれ？）

（私、なんでそんなこと分かるんだろう？）

不思議な感覚。

でも――。

確信に近い、何か。

＊　＊　＊

「水の神様もいるし――」

紅菜が続ける。

「穢れを流してくれる効果もあるんだと思う」

それから――。

紅菜が、嬉しそうに笑った。

「なんか、琉々と会ってから――」

「体調いいんだよね！」

「不思議！」

「え......」

私は、驚いた。

「へえ～」

麗が、私を見て。

「琉々が、神様の力で紅菜を守ってるのかな？」

「そ、そんな......」

私は、恥ずかしくなる。

でも――。

（もしかして、そうなのかな？）

そんな気もする。

＊　＊　＊

「それにしても――」

紅菜が、また考え込む。

「神社を盛り上げる案」

「なかなか浮かばないね〜」

みんな、黙り込む。

シーン......

静かな部室。

その時――。

私は、思い切って言ってみた。

「あの――」

みんなが、私を見る。

「天嶽神社で――」

「もう一度、お祭りやるのはどう？」

一瞬、静まり返った。

それから――。

紅菜が、パッと顔を輝かせた。

「それだ！！」

麗と姫心も――。

大きく頷く。

「天嶽神社で――」

紅菜が、力強く言った。

「もう一度、『お祭り』を開催しよう！」

「うん！」

私たちは、声を揃えた。

＊　＊　＊

その時――。

コンコン。

窓を叩く音。

グラウンド側の窓。

振り向くと――。

悠真が、窓から覗いていた。

そして――。

その足元には。

犬？が、三匹。

白い、ふわふわの犬。

（え......？）

私は、目を疑った。

（この前は、一匹だったのに）

（増えてる......）

「あ！　ゆう――」

姫心が、悠真を見つけて。

声をかけようとした、その時――。

「よ！」

悠真が、窓を開けて。

「紅菜、何してるんだ？」

「今――」

紅菜が、ムッとした顔で言う。

「大切な会議してるから、話しかけないで！」

「てか、また犬連れてるの？」

「うるせーな～」

悠真が、困ったように。

「勝手に付いてくるんだよ」

「てか、犬じゃなくて狐だよ」

狐――。

やっぱり、犬じゃなかったんだ。

でも――。

なんで、三匹も？

＊　＊　＊

「紅菜だって――」

悠真が、ニヤリと笑う。

「昔はよく、俺に付いて来てたじゃねーか～」

「う、うるさい！」

紅菜が、顔を赤くする。

「そんな昔の話しないで！」

「ちょっと黙ってて！」

「また始まった......」

麗が、呆れたように呟く。

「夫婦漫才」

私も――。

思わず、笑ってしまう。

「てか――」

悠真が、部室を見回して。

「人数、増えてるじゃん」

「あれ？　咲良もいるじゃん」

「咲良、剣道部じゃなかったっけ？」

「う、うん......」

姫心が、少し恥ずかしそうに言う。

「最近、入ったの......」

「そっか」

悠真が、優しく笑う。

姫心が――。

ちょっと、頬を赤らめた気がした。

＊　＊　＊

「そういえば――」

紅菜が、ふと思い出したように言う。

「悠真のおじいちゃんって」

「昔、お祭り仕切ってたよね？」

「そうだけど」

悠真が、首を傾げる。

「それが、どうした？」

「天嶽神社で――」

紅菜が、真剣な顔で言った。

「お祭りを、もう一度やりたくて」

「一回、おじいちゃんに話聞きたいの」

「ふーん」

悠真が、ニヤリと笑う。

「別にいいけど～」

「紅菜が可愛く――」

「『悠真様、お願いします』って言ってくれたら、いいよ」

「は！？」

紅菜が、目を丸くする。

「そんなの、できるわけないじゃん！」

「じゃー」

悠真が、肩をすくめる。

「紅菜のお願い、聞かない」

「......」

紅菜が、悔しそうに唇を噛む。

それから――。

小さな声で。

「ゆ、悠真......」

「お、お願いします......」

恥ずかしそうに、言った。

「......ま」

悠真が、満足そうに笑う。

「可愛かったから、それで許そう」

「そういうの、いいから！」

紅菜が、顔を真っ赤にする。

「おじいちゃん、紹介して！」

＊　＊　＊

「ねえ、麗――」

姫心が、小さな声で麗に聞いた。

「紅菜と悠真って、仲良さそうだけど、なんで？」

「幼馴染だよ」

麗が、笑いながら答える。

「毎回、会うたびに夫婦漫才してるの」

「さっさと付き合っちゃえばいいのにね」

「そう......なんだ......」

姫心が――。

少し、寂しそうに呟いた。

私は――。

その様子を見て。

（姫心――）

（悠真のこと、好きなのかな）

そんな気がした。

窓の外では――。

三匹の狐が。

尻尾を揺らしながら。

悠真の足元で、じゃれていた。

不思議な光景。

でも――。

なんだか、神様の使いみたい。

神社部の――。

新しい一歩が。

始まろうとしていた。