女神のミッションが理不尽すぎる。

ストーキングしてるのバレてしまったんやけど

サアアア。

草と風が戯れる。昼下がりの少し暖かい風が吹いていた。

ここは町外れの墓地だった。柵の外に見える丘にはちょっとした草原が広がっている。

遠くに半壊した教会のようなものも、見えた。

俺は近くの小屋らしき建物の裏に隠れて、ゼファードを見張っていたが、思わず小声でミナに話しかけてしまった。

（ミナ、ここ…めっちゃ綺麗だな。）

（そうだね、私もそう思った。さっきの町からは考えられない…。）

ゼファードは、ミナが予想した通り、墓地で馬を降りた。

馬を近くの建物に止めたゼファードは、墓地に入っていく。

そのまま、一つの墓へ向かって歩いていった。

「カリーナ。」

ゼファードは銀の肩章がついたマントの下の鞄から、黄色い花を数本、取り出した。

その花をしばらく見つめてから、墓の上に置く。

（ミナ、カリーナって誰だ？）

（え？待って、今見る。）

ミナはえーっと、と言いながら空中をいじってみたが、何もわからない様子で肩をすくめて言った。

（あー、《《書いてない》》な…。でも、たぶん戦友とか何じゃない？）

戦友…か。の割にはなんか空気が生ぬるいんだけど？

っていうか、今《《書いてない》》って言ってよな？

やっぱミナ何か見てるだろ、絶対。

（て言うかミナ、ずっと思ってたけど、何見て言ってるの？）

ミナは苦笑いして言った。

（あのね、これも《《あれ》》なんだけど…。）

――あれ？

あっ、言うとまずい系か。

（なるほど。そういうことか。）

（うん、察して？）

つまり、幽霊になった時の特典みたいな感じか。へー。

俺たちが小声で話している間も、ゼファードは墓の前で感傷的な様子だった。

「今日の巡回中に、南通りの例の子供たちから貰ったんだ。お前に渡してくれって。

お前が死んでから何年も経ってるのに、あの子たちはまだ『綺麗で強かったカリーナ姉ちゃん』を覚えているらしい。……ははっ。俺の嫉妬を煽るのが本当に上手いな、お前は。」

（ねえミナ、カリーナって人さ、ゼファードの恋人とかだったんじゃない？）

（うん。）

ゼファードがあまりにも寂しそうなので、俺たちまで悲しくなってきた。

ミナがふざけてるみたいにして言った。

（しくしく。）

ふん、泣きそうなのを隠すつもりなのかな？恥ずかしいからぁ？

俺はニヤっとしながらミナを見る。

さっきの、串の件で笑われたことへの、仕返しだ！

ゼファードは墓石に手を当てて温度を確かめるようにしていった。

「…これから防壁の予算案について話さなきゃいけないから、そろそろ行くよ。あの狸親父め、また防壁の維持費を削ろうとか言ってくるだろう。

はあ…頭が痛いよ。お前が横で睨みを利かせてくれたら…。

そしたらあいつも一発で首を縦に振るんだろうが……な。」

（ぐすっ）

聞いていたミナが本当に泣き出してしまった。さっきは何とか耐えたみたいだけど、今度は無理だったようだ。

（うっ、ぐすっ、切ないよっ…。）

また冗談のつもりか？って半笑いでミナの方を見たら、本当に泣いてて驚いてしまった。

おえ？！おお、落ち着け！

いや、声は聞こえないだろうけど、対応に困るわっ！

（え？　いや、泣くなよ…？）

（だってぇ…。）

俺はしばらく黙ってしまったが、何とか言葉を出した。

（えーっと、大丈夫か？）

（うん…。）

ゼファードは続けて墓に向かって言った。

「……あぁ、分かっている。弱音はここまでだ。

じゃあ、また明日。夜は冷えるから、風に吹かれるなよ」　　

そう言ってスッと立ち上がった。

（うわっ！やばい！）

（ぐすっ！悠馬、！）

思ったより急に立ち上がったのと、ミナが泣いてたのとで、予想外が重なったこともあって、対応が少し遅れた。

元々ヤバかったら亀裂を使って逃げるつもりだったのに、一瞬で戻ってきたので、全く亀裂の用意をしていなかった。

だから俺は走って逃げようとした。

（逃げて！）

「うおおお！やばい！」

が、その瞬間。

「君は、ここで何をしている？」

ゼファードに呼び止められた。

こんなことになるなんて予想もしていなかった俺は、思わず立ち尽くした。

（悠馬！どうする…？！）

ど、どうしたらいいんだ？！

くそっ！俺は何も見てない。俺は何も見てない。何も知らないから！

そう思いながら、俺は知らないふりをしてやり過ごそうとしたけど無駄だった。

足を踏み出そうとしたら。

「待て。」

呼び止められた。

…終わった…。

そう思いながら恐る恐る振り返る。

「なぜ私を見ていた？」

「…えっ、と。」

あー、やばい。何も思いつかねえ…。

俺が口ごもるのを見て、ゼファードは、言った。

「では、質問を変えよう。何が目的だ？」

ミナが、焦った声で言ってくる。

（悠馬、何か言って！）

（いきなり、そんな事言われても…！）

俺は小声で返事した。

俺の口がわずかに動いたのを見たのか、ゼファードが言った。

「何だ？」

「あ、いや…、」

…。やばいぞ、本当に何も思いつかない！

もう適当に言ってしまえ！

「尾行したわけじゃないんだ！」　

一瞬の沈黙。

（悠馬？！何言ってるの！！）

あ、やべ。

（言い直して！！）

「貴様！」

だめだ、緊張しすぎて間違えた！！

ゼファードは腰にささっている剣の柄に手を当てた。

俺は慌てて言った。

「これは、誤解です！」

「ほう……ならばどういうことだ？　黒いマントを着た怪しい男が、墓地に潜んでいた。そして、そいつは俺を尾行していたという。

これが、誤解だと言うのか？」

ゼファードの目が、すっと細くなる。兵長としての顔だった。さっきまでの、墓前でみせた、寂しそうにしていた男の気迫とは全く別人のような気迫が、こちらに向けられている。

（悠馬、まずいよ……！）

分かってる！分かってるけど、でも、何も思いつかないんだよ……！

俺は何とか言葉を絞り出した。

「えっと、その、あっ、墓参りです！」

「墓参り？」

ゼファードの片眉が、わずかに上がった。

「私はあの日から、この墓地に毎日通い続けている。だがお前の姿を見たことなど、一度もない。

それでもおまえは、自分が墓参りしに来た者だ、と言うのか？」

ぐっ……。

そう来るか。そりゃ当然だ、こんな格好の怪しい奴が、いきなり「墓参り」って言ったって誰も信じないだろう。俺でも信じないわ。

くそぉ…。

「説明しろ。今すぐに。」

ゼファードの足が、一歩、こちらに踏み出す。だが幸いなことに、その手はまだ剣の柄を掴んでいた。

ミナ！頼む、助けてくれよ！

何か……何か理由になりそうなもの……！！

俺は内心で叫びながらも、表向きは何とか落ち着いた顔を保とうとしていた。だが、汗が背中を伝う感覚だけは止められない。

斬られたら……いや、それは大丈夫か。

俺のステータス高いっぽいし。

でもその前に、あれが発動してしまう。

「《《処刑します。》》」、という文字が浮かび上がり、ゼファードがまるで紙のように貫かれる様子が、脳裏をかすめた。

絶対に攻撃を受けちゃだめだ。

いくら世界が滅ぶくらい重大なことであっても、そんなポンポン人を殺す気はない。もしやるとしても、気絶させるくらいで、何とか抑え込むしかない…。

俺は右手で、亀裂を起こす準備を始めていた。最悪、躱しながら昏倒させる。

それしかない。

ゼファードがさらに一歩、距離を詰めてくる。

「最後の警告だ。答えろ。」

その時だった。

（悠馬、待って――！）

ミナは俺の前に飛んできた。

（見つけた……！！　これだよ！　６年前に…ダンジョン災害があった！この街も含めてものすごい被害があったっんだって！ここはそのための墓なんだ！　これは世間的に非公開な情報だから！　これを使えば！！）

えっ？何を言ってるんだ？

急に大量の情報を言われて、思考が追いつかない。

困惑する俺に対して、ゼファードは今にも攻撃してきそうな様子だった。

ミナが頭を抱えて言った。

（ああ、もうっ！

今は口で言ってもわからないか！

くそ、こうなったら…！

これ使うと数日の間、私のインベントリが《《使えなくなっちゃう》》から、できるだけ使いたくなかったけど、仕方ない！！

おりゃぁっ！転送っ！）

ミナはそう言うと、俺の体に右手をめり込ませた。

「へっ？」

何してんだミナ？！

待て！、転送って？！―――

その途端、俺の頭の中に電撃が走った。

ミナが、幽霊になった特典の例のあれで見つけたであろう情報が、一瞬で流れ込んできた。

「ぎゃぁぁぁぁあ！！？うおおおおっ！？」

「は？！」

突然に意味のわからない叫びを上げ始めた俺を見て、ゼファードは動揺して手を止めた。

俺は、ゼファードを、動揺させているとも知らずに、溢れてくる情報を必死に整理していた。

――そうか、この情報が本当なら……今こそ、演劇部部長の実力を見せる時！！

そう思って俺は、ゼファードの目をまっすぐに見た。

あ、ちなみに俺は現世で演劇部の部長だったんだよ。

「ふう…。」

心を落ち着かせる。

ゼファードが困惑したまま聞いてくる。

この兵長さん、割と優しいようだ。

「だ、大丈夫か…？」

「ええ。ありがとうございます。」

俺は、そう答えると、かつてなく悲哀な雰囲気が漂う様子を醸し出した。

右手を少し前に出す。

「実は……父を…失ったんです。」

「なっ…？」

ゼファードの抜きかけた剣が、止まった。

「ずっと探し続けても、見つからなかった。

だから…今日初めて、この墓地に来ました…。」

「…。」

ゼファードは黙ったまま聞いていた。

「なぜなのかは、分からない。でも、確かに呼ばれた気がしたんです。

ここはどんな人が眠っている墓なのかは、俺にはまだわからない。

……そう。区切りをつけたかったんです。

ここに来て――いないのは分かっていても―父がいると思えば……なんだか、少しは心が落ち着く気がして。

……ははっ、おかしいですよね、過去の幻影に今もすがり続けているなんて…。」

俺は、まるで自分が世界で一番悲しい存在だ！みたいな顔をしながら心の中で笑った。

はははっ！噓に決まってるだろっ！！

全部、今この場で組み立てた噓にすぎない。だが、噓には、ミナが見つけた、隠された真実の重みが乗っている。

ゼファード、恋人を失ったおまえは、信じざるを得ないんだ！

俺の卑劣な予想通り、ゼファードの表情がわずかに揺れた。

「……お前も、なのか。」

その声には、さっきまでの鋭さがなくなっていた。

「…いつだ。お前の父上が亡くなったのは。」

「……六年前です。母の病気の治療費のために…行ってくる、とだけ言い残して。」

どんどん嘘を盛っていく。これで流石に信じるだろ。

俺がそんなセコい事を考えてるとは、少しも知らないゼファードは、しばらく黙ったまま、俺を見つめていた。

その目には、敵意ではない、別の何かが浮かんでいるのが分かった。

「……そうか。」

ゼファードは、剣の柄から手を離した。

「すまない。早合点した。本来、そのことは非公開よ情報だ。それを知っているということは、君は嘘をついていなかったと言えるだろう。」

よかった。ちゃんと信じ込んでくれた。

「そう。君の《《感》》の通りだ。……この墓地は、そういう者のために作られたんだ。あの時、何人もの兵が死んだ。お前の父もその一人だったのだろう？」

「……はい。」

ナイス勝手に解釈。

俺は小声で言った。

（乗り切ったな。)

（はは…悠馬…。ホントに。あなた、記憶を失う前からそうだったけど、やっぱり演技となると天才的だね。）

ミナは呆れたように笑った。