第１7章：覇王の器
ハッと目を開くと、そこは袁紹が使者をおくってきた直後の軍議の席だった。
袁紹の使者を前に、将軍たちが勝ち馬に乗るべきだと息巻いている。
もう、間違えることは許されない。数多の死の経験が、賈詡に唯一の活路を示していた。それは、常識的にも、感情的にも、最もありえない選択肢だった。
彼は、熱気に満ちた幕舎の空気を切り裂くように、静かに、しかし断固として口を開いた。
「―――袁紹の使者は、追い返すのです。我らが降るべき相手は、曹操殿をおいて他にありませぬ」
一瞬、幕舎から完全に音が消えた。
次の瞬間、張繡が信じられないという顔で叫んだ。
「先生！気でも狂われたか！我らは曹操の息子を殺し、最強の将を討ったのだぞ！あの執念深い男が、どうして我らを受け入れるというのだ！」
「そうだ！降伏したとたん、我らは曹昂様の仇として、一族郎党、皆殺しにされるに決まっている！」
将軍たちの激しい反論が、嵐のように賈詡に浴びせられる。だが、賈詡の表情は微動だにしなかった。彼は、この反論を乗り越えるための、完璧な論理をすでに組み立てていた。
彼は、興奮する一同を落ち着かせるように、静かに右手の指を一本立てた。
「第一に、曹操殿は天子を奉じて天下に号令しております。彼に降ることは、漢王朝に降ることであり、大義名分はこちらにございます」
次に、二本目の指を立てる。
「第二に、袁紹は強大です。我々のような小勢力が彼に加わったところで、使い捨ての駒として軽んじられるだけでしょう。一方、曹操殿の勢力は袁紹に劣る。彼にとって、背後の我らが味方につくことの価値は計り知れませぬ。必ずや我々を手厚く遇して、その度量の大きさを示すはずです」
そして、賈詡は最後の、そして最も重要な三本目の指を立てた。その目は、もはや張繡ではなく、遥か遠くの曹操という男の本質そのものを見据えていた。
「第三に、そしてこれが最も肝心なことですが、曹操殿は天下統一の志を持つ覇王です。そのような御方であれば、個人的な息子の恨みは水に流してでも、仇敵である我らを許すという寛大さを天下に示すでしょう。その行為が、どれほどの政治的価値を持つか、あの御方ならば必ず理解なされます」
それは、軍事力や兵糧の数といった目に見える数字ではなく、政治心理学と指導者の器量という、目に見えないものを完璧に読み解いた、究極の戦略論であった。賈詡は、同じく偉大な戦略家である曹操ならば、自分のこの計算を理解し、その通りに行動すると確信していたのだ。
幕舎は、水を打ったように静まり返っていた。張繡も、他の将軍たちも、賈詡の三つの論拠の前に、反論の言葉を見つけられずにいた。
やがて、張繡は長い沈黙を破り、まるで絞り出すように言った。
「……これまで奇跡のような勝利をつかんできた先生の言葉を信じよう。もし、曹操が我らを殺すというのなら、その時は潔く死のう。」
こうして、張繡は袁紹の使者を追い返し、曹操のもとへ降伏の使者を送った。
そして、事態は賈詡の予測を寸分違わずになぞるように展開した。
降伏の知らせを受けた曹操は、諸将の反対を押し切り、自ら張繡を陣営の門前で出迎えた。彼は馬から降りると、張繡の手を固く握り、こう言ったという。
「過去のことは、水に流そう。君が我らを選んでくれたこと、心から嬉しく思う」
曹操は盛大な宴席を設けて張繡と賈詡を歓待し、あろうことか自らの息子・曹均と張繡の娘を結婚させて縁戚関係を結び、張繡を揚武将軍に任命した。
その寛大な処置を目の当たりにしながら、賈詡は静かに酒を口に含んだ。
曹操は、息子の死という耐えがたい悲しみを、天下統一という大目標のために乗り越えてみせた。個人的な感情よりも、戦略的な利益を優先する。その冷徹なまでの現実主義は、賈詡自身の思考と全く同じであった。
（この男だ……）
賈詡は、初めて見出した。自らの冷徹な論理を理解し、同じ原則で行動する、真の主君を。
彼の長く終わりのない旅は、この日、一つの大きな転換点を迎えたのである。
曹操を選ぶこと自体が命がけ、というこの選択、よく選べたなぁと思います。
本作を楽しんでいただけましたら、ぜひ評価で応援をお願いいたします。
よい評価をいただけると執筆のモチベーションがあがります！
