二度目の春に、あなたを選ぶ

第7章 それぞれの夜明け

翔太は乱暴に玄関のドアを開けて、靴を脱ぎ捨てた。

「お帰り、若頭」

廊下の奥から声がした。組の若い衆が二人、にやにやしながらこちらを見ている。

「若頭って呼ぶなと言っただろ」

「でも似合うじゃないですか。どうしたんです、そんな暗い顔して」

「うるさい」

「もしかして彼女にフラれたとか？」

「……」

「あ、図星だ。若頭にフラれる女がいるんですね、世の中広いなあ」

「黙れ」

低く言い捨てて、翔太は階段を上がった。後ろでまだ笑い声がしていたが、振り返らなかった。

自分の部屋に入って、鞄を床に投げた。ベッドに倒れ込んで、天井を見上げる。

亜里沙の顔が浮かんだ。公園で別れを告げられた時の、あの静かな目。怒りも悲しみもなく、ただ静かに「ごめんなさい」と言った顔。

あの目が、腹立たしかった。悲しんでくれる方がまだよかった。

部屋のドアがノックもなく開いた。

「翔太」

低い声。翔太は天井を見たまま答えた。

「……なんだよ」

瀬戸厳造が部屋に入ってきた。大柄な体躯。整えられた白髪交じりの髪。この男が笑うところを、翔太はほとんど見たことがない。

「そんな所に寝転がって、みっともない」

「自分の部屋だろ」

「ふん」

厳造は部屋の中を一度見渡して、腕を組んだ。

「翔太。お前、そろそろ家業のことを真剣に考える気はないか」

「ない」

即答だった。

「俺はヤクザになんぞなるつもりはない。前も言ったろ」

「俺はヤクザとは言っていない」

「同じだろ」

部屋に沈黙が落ちた。厳造は表情を変えない。ただ、その目だけが翔太を静かに見ている。

「お前には才覚がある。それを遊びで潰すのは惜しい」

「才覚があるなら、自分で使い道を決める」

「……そうか」

厳造はそれ以上は言わなかった。踵を返しかけて、ふと足を止めた。

「そうだ、言い忘れていた」

「なんだよ」

「九条の娘が転校してくる。こっちに泊まりに来ることになったから、そのつもりでいろ」

翔太が天井から視線を剥がした。

「……は？」

「九条舞だ。お前の婚約者だろう」

「待て待て待て。なんで急に」

「急じゃない。前から決まっていた話だ」

「聞いてないぞ！」

「言い忘れた」

厳造はそれだけ言って、部屋を出ていった。ドアが静かに閉まる。

翔太はしばらく天井を見つめてから、枕に顔を押し付けた。

「最悪だ……」

翌朝。

私は洗面台の前で、歯ブラシを持ったまま止まっていた。鏡の中の自分が、ぼんやりとこちらを見返している。

土曜日は楽しかった。本当に楽しかった。だからこそ、ずっと考えないようにしていたことが、静かな朝になると浮かんでくる。

千鶴ちゃんが紹介してくれた、結衣ちゃん、冴子さん、シエラちゃん。みんな素敵で、優しくて、一緒にいるだけで自然と笑えた。

でも。

……あの子たち、もしかして全員、蓮司くんの彼女なんじゃないの？

歯ブラシを口に入れながら、頭の中で記憶を並べ直す。

お小遣いの話。月に300万。最初は使い切れなくて、でも追加をお願いしたら増えた。誰に？　千鶴ちゃんが「共通の知り合いがいて」と言いかけて、急に早口になった時のこと。シエラちゃんの「特別な運動」発言で、結衣ちゃんと千鶴ちゃんが真っ赤になったこと。

全員、同じ額のお小遣いをもらっている。全員、同じ「秘密」を持っている。

……一人の男から、一律して。

口の中の泡を吐き出しながら、鏡を見る。

まさかね。あんな美少女たちが揃いも揃って、蓮司くんの彼女？

でも、あり得なくはない。蓮司くんはあの家の息子で、お金も地位もある。千鶴ちゃんは「お父様のご紹介」と言っていた。シエラちゃんは千鶴ちゃんの「近所に住むお友達」。結衣ちゃんは千鶴ちゃんの「お友達として紹介してもらった」冴子さんと一緒に来た。

全部、繋がっている。

……蓮司くん、今現在すでに4人の彼女がいるってこと？

水で口を濯ぎながら、頭がぐるぐるした。

覚悟は決めてきたつもりだった。未来の蓮司くんに好きだと言われて、この時代に戻ってきた。彼の隣に立つって、決めたはずだった。

でも実際に目の前に並べてみると、全然違う。

手を繋がれただけであんなにドキドキしたのは本当だ。でも、あの子たちと同じ立場に並ぶことが、私にできるのかな。翔太に散々振り回されて、やっと自由になったと思ったのに、今度は何人もの女性と関係を持つ男の恋人になるって、本末転倒じゃないのかな。

お金の力？　それとも蓮司くんの人柄？　どっちにしても、私にはまだ見えていない何かがある。

でも……確かに手を繋がれた時、嫌じゃなかった。むしろ、離したくなかった。

タオルで顔を拭きながら、ため息をついた。

……増えたりしないよね。まさか。

学校に着くと、昇降口で声をかけられた。

「あ、亜里沙ちゃん！　おはよう」

振り返ると、結衣ちゃんがツインテールを揺らして手を振っている。隣に冴子さんもいた。

「おはよう、結衣ちゃん。冴子さんも」

「土曜日、楽しかったね。また行こうね」

「うん、本当に楽しかった。ありがとう」

「次はどこ行く？　冴子さんが美術館いいって言ってて」

「あら、言ってみただけよ」

「絶対楽しいって。ね、亜里沙ちゃんも行きたいでしょ？」

「うん、行きたい」

他愛のない会話。けれど頭の片隅に、さっきの考えがまだくすぶっている。

この子たちは、蓮司くんのことをどんな目で見ているんだろう。この笑顔の裏に、私の知らない関係がある？

……今は聞けない。まだ、聞ける立場じゃない。

「じゃあまたね」と手を振って、それぞれの教室へ別れた。

自分の教室に入る。いつもの席に着いて、鞄を下ろして。ふと、前方に視線を向けた。

蓮司くんがいた。

窓際の席で、教科書を開いている。前髪が少し目にかかって、静かに文字を追っている。周りのざわめきの中で、あの人だけが静かにいる。

その視線が、ふと動いた。

目が、合った。

一瞬だけ、時間が止まった気がした。

蓮司くんが、笑った。

今まで見たことのない笑顔だった。柔らかくて、穏やかで、こちらだけに向けられている。言葉は何もない。ただ、目が合って、笑った。それだけ。

胸が、大きく跳ねた。

さっきまで頭の中でぐるぐるしていた疑問が、その一瞬だけ、全部どこかへ消えた。

……ずるい。

そんなふうに笑われたら、何も考えられなくなる。

私は視線を手元に落として、教科書を開いた。頬が熱かった。

隣の席から、千鶴ちゃんの「おはようございます、亜里沙さん」という声が聞こえた。

「……おはよう、千鶴ちゃん」

返事をしながら、まだ胸がうるさかった。

第7章　了