二度目の春に、あなたを選ぶ

第36話 依存しない関係

蓮司くんの車は、驚くほど静かに、夜の街を走っていた。

ふかふかのシートに身を預けながら、亜里沙は、隣で運転する横顔を、そっと見つめた。

ハンドルを握る、長い指。前を見据える、落ち着いた眼差し。街灯の光が、その横顔を、ちらちらと照らしては流れていく。

(……綺麗な人だな)

ふと、そんなことを思って、亜里沙は、慌てて視線を逸らした。なんだか、見ていると、胸の奥がそわそわする。

「……ねえ、蓮司くん」

「ん？」

「今日いた、あの子……月島さんだっけ。あの後、どうなったの？」

「ああ」

蓮司くんは、前を見たまま、穏やかに答えた。

「駅まで送って、そのまま帰ったよ。──そういえば、結衣に連絡したら、結衣にも同じこと聞かれたな」

「ふふ。みんな気になるんだよ」

亜里沙は、少し迷ってから、思い切って聞いてみた。

「それで……あの子のこと、どう思ったの？」

蓮司くんは、しばらく考えるように、間を置いた。

「そうだね。正直、驚いたよ」

「驚いた？」

「昨日、みんなが帰った後、残ってた仕事を終わらせて、冴子と合流しようとしたんだ。そうしたら、前を歩いてた女の子が、急に転んでね」

蓮司くんが、その時のことを思い出すように、目を細める。

「手を差し伸べて、埃を払うのにハンカチを渡したんだけど……その時、彼女の顔を見たんだ。あの瞳に、吸い込まれそうになったよ。俺と同じで、髪で顔を隠してるみたいだったけど……すごく、綺麗な子だった」

「……それで、口説いたってわけ？」

亜里沙が、半ば呆れたように言うと、蓮司くんは、ふっと笑った。

「そうなるかな。あんまり自分を否定するから、もったいないと思ってね」

「彼女にしようとしてる、とかじゃないの？」

「はっきり言えば……欲しいね」

あまりにあっさりと言うので、亜里沙は思わず固まった。

「でも、それは、彼女と、結衣たち次第だよ」

「……聞きたいんだけどさ」

亜里沙は、ずっと気になっていたことを、口にした。

「どうして、そこまで彼女を増やそうとするの？」

「増やそうとは思ってないよ」

蓮司くんは、静かに首を振った。

「でもね。好きになった女の子を、常識にとらわれて手放して……その子が、他の誰かのところに行ってしまう。それは、やっぱり嫌なんだ」

「何それ」

亜里沙は、思わず噴き出してしまった。

「蓮司くんって、案外、子供なんだね」

「そうかもしれない」

蓮司くんは、悪びれもせず頷いた。

「だけど、我慢するのが大人だっていうのなら……俺は、子供のままでいいよ。彼女たちが許してくれる限り、俺はこの性格を、変えるつもりはない」

「後で、後悔するかもしれないのに」

「そこは……俺の、力の見せ所かな」

その横顔には、迷いがなかった。

「こういう話は、彼女たちともしてあるんだ。俺たちは、お互いに依存しない。それを、ちゃんと決めてる」

「依存しない……」

「うん。彼女たちには、ちゃんと自分のやりたいことをやってほしいんだ。だから、嫌なことがあったら、必ず言ってくれって、伝えてある。そこは、しっかりしてるつもりだよ」

その言葉を聞きながら、亜里沙の胸に、ふと、一周目の記憶がよぎった。

翔太に依存して。彼の言いなりになって。自分のやりたいことも、自分の意志も、全部明け渡して……そうして、何もかもを失った。

(……確かに、そうなのかもしれない)

依存し合う関係は、一見、深く結びついているように見えて、その実、どちらかがどちらかに呑み込まれてしまう。あの頃の自分が、まさにそうだった。

「そうなんだね……」

「千鶴にも話してあるけど」

蓮司くんが続けた。

「特に結衣と冴子は、増えることに大賛成、って感じだな」

「やっぱり、そうなんだ」

「結衣とは、あるルールがあってね。彼女にとっては、俺に彼女が増えると、自分も得をするみたいなんだ。冴子は……まあ、女の子が可愛ければ問題ない、っていう考えだね」

「シエラちゃんは？」

「あの子は、ちょっと俺を信仰してるところがあるかな。『マスターが喜ぶことなら、私も嬉しい』って言ってたよ」

亜里沙は、苦笑した。

「一番、一般的な考えを持ってるのは、千鶴ちゃんかと思ってたんだけど」

「それがね。この前のことで、考えが、冴子とシエラの中間くらいになったみたいなんだ」

「……やっぱり、そうなんだ」

亜里沙は、ため息をついた。

「前にも思ったけど、なんだか……蓮司くんを好きになる女の子って、普通じゃない気がする」

「俺にとっては、みんな可愛い子たちだけどね」

蓮司くんが、楽しそうに笑う。

「本当だよ」

亜里沙は、しみじみと呟いた。

「みんなと一緒にいると、自分の価値観が、どんどん変わっていくのがわかる。……末恐ろしいよ」

そんな話をしているうちに、車は、亜里沙の家の前に着いた。

「送ってくれて、ありがとう。蓮司くん」

「俺も、ありさと直接、こうやって話せて良かったよ」

シートベルトを外しかけた亜里沙に、蓮司くんが、静かに言った。

「君には、ちゃんと俺の考え方を、伝えておきたかったからね」

その声に、亜里沙は、ふと手を止めた。

「それを踏まえて……君が、本当はどうしたいのか。よく考えるといい」

蓮司くんの目が、まっすぐに亜里沙を捉えた。

「君の選択なら、俺は尊重するよ」

亜里沙は、その瞳を見返して、小さく頷いた。

「……うん。わかってる」

(……この人は、やっぱり)

「じゃあね。また明日」

「ああ。おやすみ、ありさ」

車を降りて、亜里沙は、走り去っていくテールランプを見送った。

蓮司くんが、どういう人物なのか。少しずつ、わかってきた気がする。そして彼もまた、なんとなく、亜里沙の考えていることを察しているようだった。

(……あれは、みんな惚れちゃうよね)

あれだけまっすぐで、揺るぎなくて、それでいて優しい人なら。周りの女の子たちが、次々と心を奪われていくのも、無理はない。

そして──。

ふいに、車の中で過ごした時間が、胸に蘇る。

不思議だった。あの助手席に座っている間、亜里沙は、ずっと穏やかだった。何も飾らず、何も怯えず、ただ静かに、息ができた。隣にあの人がいるというだけで、張り詰めていた心が、ゆっくりとほどけていくようだった。

(……そうか)

一周目の自分を、思い返す。

翔太の隣では、いつも怯えていた。機嫌を損ねないかと顔色をうかがって、すり減って、安らげる瞬間なんて、一度もなかった。あれを、恋だと思い込んでいた。

でも、蓮司くんの隣は、まるで違う。

ただ、安心する。ただ、落ち着く。そばにいるだけで、ここにいていいんだと、思える。

(……こんな気持ち、知らなかったな)

翔太とは、もう決別できた。だったら、無理にあの人と向き合う必要なんて、ないのかもしれない。そう思う自分も、確かにいる。

それなのに。

あの隣の、温かな静けさを、もう一度味わいたいと、心のどこかが願っている。

(……まいったな)

ほんのり火照った頬に、夜風を感じながら。亜里沙は、その胸の温もりを抱きしめるように、とことこと、我が家へと帰っていったのだった。

第36話　了