二度目の春に、あなたを選ぶ

第33話 作戦会議

昼休み。

亜里沙、千鶴、舞、三人は、例の空き教室へと向かっていた。

「ねえ、この教室、勝手に使っちゃって大丈夫なの？」

亜里沙が心配そうに聞いた。そこは、いつか蓮司くんが皆を招き入れた、あの特別な部屋だった。

「蓮司くんの許可、いるんじゃ……」

「大丈夫ですわ。蓮司様からは、好きに使っていいと言われていますの」

千鶴ちゃんが、涼しい顔で答えた。

そこへ、千夏ちゃんと結衣ちゃんが弁当を抱えて合流した。

「そうそう。ただ、ここに来るまでの道中だけ気をつけてね。私たち、一緒にいるとかなり目立っちゃうから」

それを聞いて、亜里沙は妙に納得してしまった。

(……そう言われてみれば)

学校でも指折りの美少女たちが、ぞろぞろと連れ立って歩いているのだ。目立たないわけがない。

ほどなくして、冴子さんもやってきた。六人で机を寄せ合い、弁当を広げる。話題は、自然と今朝の出来事──月島さんが蓮司くんに話しかけてきた一件に移っていった。

「あの子のこと、私も見たわ」

冴子さんが、思い出したように口を開いた。

「昨日、廊下を走らないように注意した子なの。その後、蓮司くんと合流したから……たぶん、その子かしらね」

「とうとう、学校での蓮司くんに好意を持つ女の子が現れた、ってわけだね」

結衣ちゃんが、にやりと笑う。

「蓮司くんの変装って言っても、髪を伸ばして眼鏡をかけてるだけですもの。真正面から関わってしまうと、彼の魅力に気づいてしまうのかもしれませんわね」

冴子さんが、静かに言った。

「そうだよね。でも、おかしくない？　ありさの聞いた様子だと、蓮司くんのほうも優しくしてたように聞こえるけど」

結衣ちゃんが、首を傾げる。

「地味な子だったよね、その子。蓮司くんも、誰彼構わず関わったりはしないはずだけど……」

「あの子のことなら、私も少し見ましたわ」

千鶴ちゃんが、口を開いた。

「制服は大きめに着ていて、髪はぼさぼさでしたわね。自信なさそうな子で……正直、あまり蓮司様と釣り合う方には見えませんでしたけど」

その辛辣な一言に、亜里沙は驚いた。お嬢様で、いつもおっとりしている千鶴ちゃんが、こんな辛口を言うなんて。

「千鶴ちゃんも、そういうこと言うんだね。なんか、意外」

亜里沙が言うと、千鶴ちゃんは少し肩をすくめた。

「あら。私も、自分の心が綺麗だとは思っておりませんわよ。特に……蓮司様のことに関しては、妥協は許しませんもの」

にっこり笑う千鶴ちゃんに、亜里沙は苦笑した。

「で、今日その子と蓮司くんが行くお店、わかるの？」

冴子さんが聞くと、舞が首を振った。

「どのお店かは、おっしゃっていませんでしたね」

「私もこのへんのお店は知ってるけど、どこのカフェかまでは……」

亜里沙も眉を寄せる。

「そう。でしたら、直接聞きましょう」

冴子さんが、あっさりと言った。

「え、平気なの？」

亜里沙が驚くと、結衣ちゃんがスマホを掲げた。

「あ、ちょうどメール来たよ。『クラスの女の子と放課後に出かけることになったから、家に帰るの遅くなる』って」

「それ、わざわざ伝えてくるんだ……。家に帰るの遅くなるって、報告する必要ある？」

亜里沙が目を丸くすると、冴子さんが頷いた。

「あるわよ。私たち、ちょくちょく学校帰りに彼の家に行ってるもの。それに、私たちの中で隠し事はしない。もう当然のことだから、こういう時は普通に聞けばいいのよ」

「なんだか……よくドラマで見てた恋愛と、違うんですね」

千夏が、感心したように呟いた。

「もっと、ドロドロしたものかと思ってました」

「普通はそうですわね」

千鶴ちゃんが、柔らかく言った。

「でも、それはほとんど、男性の態度が悪い場合ですわ。こそこそ隠れて他の女性に会いに行くような殿方を、信頼などできませんもの」

「そうだよね」

結衣ちゃんが頷く。

「女の子からしたら、捨てられるんじゃないかって不安になっちゃうからね。まあ、そんな男、こっちから願い下げだけど」

「いや、普通にこういう関係が成り立つの、蓮司くんだからじゃないですか」

千夏が、ぽつりと言った。

「それはそう」

結衣ちゃんが、即座に頷いた。

それから、ぱっと顔を上げる。

「あ、シエラちゃんも来るって！」

「シエラちゃん、来られるんですね」

舞が嬉しそうに言った。

「学年が違うと、やっぱり寂しいですね」

「そうね。来年にはこっちに来られるけど……ちょっと心配なところもあるのよね」

冴子さんが、ため息混じりに言う。

「何がですか？」

亜里沙が聞くと、

「シエラちゃん、可愛いから。この学校に来たら、有名にはなるでしょうけど」

「いえ、そうじゃなくて」

冴子さんが、苦笑した。

「あの子ね……蓮司くんに、よく抱きつくのよ。今までは学校が離れてたから良かったけど、さすがに、教室が分かれる程度で我慢できるか、心配なのよ」

「それ、わかる」

結衣ちゃんが、深く頷いた。

「私だって、廊下ですれ違う時に、手で触れ合う程度で我慢してるっていうのに。シエラちゃんは、難しそうだよね」

その一言に、亜里沙、舞、千夏が、ぱちくりと目を瞬かせた。千鶴ちゃんも、少し驚いている。冴子さんは、呆れたように額を押さえた。

「……そんなこと、してたんだ」

亜里沙が呟くと、千夏が、はっと何かを思い出したように言った。

「あ、そういえば。この前、蓮司くんが通りかかった時に、結衣さんが転んで、抱きかかえられてましたけど……あれ、もしかして、わざとですか？」

「そうだよ」

結衣ちゃんが、悪びれもせず笑った。

「結構自然だったでしょ？　あの時ね、首にキスもできたんだよ。すごいでしょ」

「ずるいですわ！　そんなのありなら、私だって……！」

千鶴ちゃんが、頬を膨らませる。

「二人とも、落ち着きなさい」

冴子さんが、ぴしゃりと言った。

「蓮司くんの迷惑になることは控えるように、と言ったはずよ」

「なんだか……禁断の恋って感じで、羨ましいです」

千夏が、うっとりと呟いた。

「そうでしょう？」

結衣ちゃんが、得意げに笑う。

「こういうのも、案外スパイスになるのよ。会えない分、燃え上がるっていうか。……そういう日の夜は、すごいんだから」

千夏と舞が、揃って顔を赤らめ、ごくりと喉を鳴らした。

その様子を眺めながら、亜里沙は、しみじみと思う。

(……この人たち、本当に、彼との恋愛を楽しんでるんだなあ)

「はい、話を戻すわよ」

冴子さんが、ぱんと手を叩いた。

「むむむ……」

まだ何か言いたげな千鶴ちゃんに、冴子さんは小さく息をついて、声をかけた。

「千鶴ちゃんも、すねないの。後で、蓮司くんと学校でも関われるように手配しておくから」

「冴子さん、本当ですか！？　ありがとうございます！」

千鶴ちゃんが、ぱっと顔を輝かせる。

その横で、千夏が何か言いかけて……結局、口をつぐんだ。

「さっきの話に戻りますけど」

冴子さんが続けた。

「蓮司くんも、まだ場所はわからないそうよ。お店に着いたら教えてくれるそうだから……まずはシエラちゃんと合流して、その後で向かいましょう」

「大丈夫なんですか？」

舞が、少し不安そうに聞く。

「例の女の子に気づかれなければ、問題ないわ」

「冴子先輩は、生徒会のお仕事とか

大丈夫なんですか?」

亜里沙が聞くと、冴子さんは平然と答えた。

「大丈夫よ。私は主に指示を出すばかりで、書類仕事は三年の先輩にやらせてるから」

「人を使うのが、お上手なのですね」

舞が感心すると、

「そんなことないわよ。頼めば何でもやってくれるから」

「案外、ひどいですね……」

亜里沙が苦笑すると、冴子さんは、ふっと笑った。

「そんなことないわよ。はっきり言えば、やめさせたいくらい。あの人、　私に恋愛感情を抱いているの。　でも　　一応、生徒会長候補だった人だから。書類仕事で、私に近づかないように抑えてるようなものよ」

「冴子さんも、色々大変ですものね」

千鶴ちゃんが、しみじみと言った。

「本当に、冴子さんと龍二さんのおかげで、私たちも男性に追いかけ回されずに済んでいますし。感謝していますわ」

その一言に、舞、千夏、亜里沙が、また目を丸くした。

「そうだったのですね……」

舞が、納得したように頷く。

「道理で、この学校に転校してきてから、一度も告白されないはずです」

「私もです」

千夏も続く。

「それはね」

結衣ちゃんが、にやりと笑った。

「この学校には、ある噂が流れてるの。……まあ、真実なんだけどね。この学校の美少女に告白しようとすると、怖い龍二お兄さんが会いに来る、っていう」

「龍二さんって……あの、三年の先輩ですよね」

亜里沙が聞くと、舞も頷いた。

「そうでした。千鶴さんを助ける時もいましたけど……あの人、どういう人なんですか？」

「まあ、蓮司くんの部下だけど、私たちの命令も聞いてくれるよ。困ったことがあったら、彼に頼るといい。……冴子さんは、毛嫌いしてるけどね」

「毛嫌いはしていないわ」

冴子さんが、すかさず訂正した。

「ただ、彼は蓮司くんに一番信頼されている人。だからこそ、私は……彼を追い抜きたいのよ」

そう言う冴子さんの瞳には、静かな闘志が宿っていた。

「さあ、もうそろそろ時間ね」

冴子さんが、立ち上がった。

「続きは、また放課後に。──作戦開始よ」

第33話　了