二度目の春に、あなたを選ぶ

第31話 夜のひととき

お風呂から上がると、広間には温かい食事が用意されていた。みんなで食卓を囲み、賑やかな食事会が始まる。

「そういえば、ありささん。お家の方は大丈夫でしたの？」

千鶴ちゃんに聞かれて、亜里沙は頷いた。

「うん。さっき連絡したら、問題ないって。千鶴ちゃんの家に泊まるって言ったら、お母さんも安心してた」

「それはよかったですわ」

たわいない話に花を咲かせながら、楽しい時間を過ごす。食事を終える頃には、すっかり夜も更けていた。

客間に戻り、四人はパジャマ姿でくつろぐ。

「ねえ、パジャマパーティーって、何するの？」

亜里沙が無邪気に聞くと、千夏が少し考えてから答えた。

「こういう場合は……恋バナ、でしょうか」

「恋バナなら、さっきしたではありませんか」

舞が、ぴくりと反応する。

「でも……まだ聞いていないことがあって。聞きづらいんですけど」

千夏が、もじもじしながら千鶴ちゃんの方を向いた。

「なんですの？　何でも聞いてくださいまし」

「ここだから聞けるんですけど……やっぱり、蓮司さんと、女性四人で……日曜日、その……過ごされたんですか？」

「ちょっと千夏、何聞いてるの！」

舞が慌てて止めようとする。

「だって、気になるじゃないですか」

「……確かに、それは気になるかも」

亜里沙までもが、つい言ってしまう。

「千鶴ちゃん的には、どう……？」

視線が、千鶴ちゃんに集まった。

千鶴ちゃんは、頬を赤らめながら、しばらく俯いていたが、やがて静かに顔を上げた。

「……そうですわね。皆様になら、お話ししてもよろしいかと思います」

そして、少しいたずらっぽく微笑んだ。

「ただ……覚悟をなさった方が、よろしいかと思いますわ」

「そ、そこまでのことを……？」

千夏が、ごくりと喉を鳴らす。

千鶴ちゃんは、ゆっくりと語り始めた。

「まず、そうなった流れからお話ししますと……金曜日の夜、蓮司様に連れ出していただいて、その後、私の告白を受け入れてくださったんですの。『このまま帰るか』と聞かれて……私、『一緒にいたい』と答えましたわ」

みんなが、静かに耳を傾ける。

「それで、一緒にレストランでお食事をして……そのまま、お部屋を取って、お話をしながら……」

千鶴ちゃんの声が、だんだんと小さくなっていく。

「蓮司様が、私を熱い眼差しで見つめて、キスをして……その流れで、私が彼の胸元に手を置いたら……」

千鶴ちゃんは、頬を染めながら続けた。

「蓮司様が、こうおっしゃったんですの。『千鶴、焦る必要はない。でも、俺は君が欲しい。嫌なら、嫌だと言ってくれ』って。そうして……一緒の夜を過ごしましたの」

「す、すごいですね……生々しい」

千夏が、顔を真っ赤にしながら呟いた。

「あの……男性の体って、どうでした？」

「千夏！」

舞が思わず声を上げたが、その視線は、やはり千鶴ちゃんに向いていた。

「そうですわね……蓮司様は、普段から鍛えていらっしゃるので、とても硬くて、頼もしい体でしたわ」

千鶴ちゃんが、うっとりと目を細める。

「腕に手を伸ばしたら、少し赤く腫れていて……私を助けるために、あの人たちを真正面から受け止めたことを思い出して。私、さらに胸が熱くなってしまいましたの」

「それから、それから？」

千夏が興味津々に身を乗り出す。舞も、顔を背けながら、しっかりと耳を傾けていた。

「とても、幸せな夜でしたわ。蓮司様は、ずっと私を気遣ってくださって……痛みなど感じる間もなく、ただ幸福感だけが、胸いっぱいに広がっていきましたの」

千鶴ちゃんが、柔らかく微笑む。

「好きな人に抱かれる幸福感が、こんなにも大きなものだなんて……私、あの夜に、初めて知りましたわ」

「……すごい」

その言葉を聞きながら、亜里沙の胸の奥が、ちくりと痛んだ。

(そんな感じなんだ……私の最初の体験と、全然違う)

一周目の、自分の最初のことを思い出す。翔太に求められるがまま、流されるように体を重ねた。求めてくれたことは嬉しかった。でも、最初は痛くて、怖くて。あんなものだと思っていた。

「……怖く、なかったの？」

亜里沙が、思わず尋ねた。

「ええ、全く」

千鶴ちゃんが、迷いなく頷いた。

「蓮司様が、私を見ながら、とても優しく言葉をかけてくださって。どれだけ私を愛してくださっているのか伝わってきて……それが、何より嬉しかったですわ。……恥ずかしい限りですけれど」

「そうなんだ……」

「蓮司様って……そんな人なんだね」

千夏が、しみじみと呟いた。

「千夏！？」

舞が、肘で小突く。けれど、その舞自身も、千鶴ちゃんの話にすっかり夢中になっていた。

「それで、土曜日は……蓮司様と、二人きりで過ごしましたの」

千鶴ちゃんが、幸せそうに頬を緩めた。

「一日中、デートをして。お買い物をしたり、お食事をしたり……ただ二人で歩いているだけで、夢のような時間でしたわ」

「いいなあ……」

千夏が、うっとりと呟く。

「そして、日曜日のことなんですが」

千鶴ちゃんが続けた。

「蓮司様のお家に行くことになりましたの。そこで、結衣ちゃんや冴子さん、シエラちゃんに、事件のことと……蓮司様とお付き合いすることになったことを、報告しましたわ」

「みんなに会いに行ったんだ」

「ええ。そうしたら、シエラちゃんが、私にこう聞いてきましたの。『千鶴姉は、覚悟ができたの？』って。私、『もちろんですわ』と答えました」

千鶴ちゃんの声に、静かな芯が宿る。

「そうしたら、シエラちゃんが……『マスター、ここはみんなで体験したほうがいいかと』と」

「ちょっと、それはまだ早いわ、と冴子さんが慌てていましたけれど」

千鶴ちゃんが、くすりと笑った。

「結衣ちゃんが言ってくれましたの。『私たちと付き合っていくってことだもんね。千鶴ちゃんも分かってることだし』って。それで……『千鶴ちゃんはどう？』と」

「すごい、全開ですわね」

舞が、思わず呟いた。

「最初は驚きましたが……私も理解はしていましたから。『見たいです』と、答えましたわ」

「私も長く悩んできましたから。これは、覚悟の上でしたの」

千鶴ちゃんが、まっすぐに前を見た。

「そして、その流れで……蓮司様の寝室に、連れて行かれましたの」

「れ、蓮司くんの部屋って、どんな感じなの？」

亜里沙が、話を逸らすように聞くと、千鶴ちゃんは少し考えた。

「とても落ち着いた感じですわ。変わったことといえば……大きなベッドが一つ。八人は寝られるんじゃないかという」

「何それ……！」

「それと、驚いたことに、蓮司様のお部屋には、クローゼットが二つありましたの。冴子さんに伺ったら、『一つは私たちのクローゼットよ』と」

千鶴ちゃんが、頬を染める。

「結衣ちゃんがそのクローゼットを開けたら……その、きわどいパジャマや、いろいろな衣装が……」

「あ、頭がクラクラしてきましたわ……」

舞が、額を押さえた。

「お嬢様、大丈夫ですか？　横になられたほうが」

「大丈夫よ、千夏。……続きを、どうぞ」

「それで、シエラちゃんが、ベッドの前に椅子を用意してくれたんですの。『一回、みんなのを見て、それから混ざれるかどうか確認したい』と言われて」

千鶴ちゃんが、ふと声のトーンを落とした。

「そこで、蓮司様が、こうおっしゃったんですの」

ここからしばらく、千鶴ちゃんの声は、いつになく真剣だった。

「『千鶴、今から行うことは、普通の女性には受け入れがたいかもしれない。無理はしないでくれ。でも……君に隠したくないんだ』と。それから、こう続けられましたの」

千鶴ちゃんが、その時の蓮司様の言葉を、そっとなぞる。

「『俺は、君を愛している。それと同時に、彼女たちのことも愛しているんだ。男として、彼女たちを求めてしまう。こんな俺を、好きでいてくれるかどうかはわからない。だけど俺は……君と一緒にいたいんだ』」

「……それで、千鶴さんは、なんて」

舞が、息をのんで尋ねた。

「『大丈夫ですわ』と。『私は、皆様のことも大好きですから』と、お答えしましたの」

千鶴ちゃんが、穏やかに微笑んだ。

それから、ほうっと熱い息をついて、両手で顔を覆ってしまった。

「……その後のことは、さすがに、お話しできませんわ」

「ええっ！」

千夏が、思わず声を上げる。

「い、一番気になるところじゃないですか……！」

「だ、だって……恥ずかしいんですもの……！」

千鶴ちゃんが、指の隙間から、ちらりと顔を覗かせた。その頬は、茹で上がったように真っ赤だった。

「ただ……これだけは、言えますわ」

千鶴ちゃんの瞳が、夢見るように潤む。

「想像していたような、怖さも、嫌悪も、何もありませんでしたの。あの空間には、ただ……蓮司様と、皆様への、愛おしさだけがありましたわ。私、自分でも驚くくらい、すんなりと……あの方たちの輪の中に、溶け込んでいけたんですの」

千鶴ちゃんが、そっと胸に手を当てた。

「不思議ですわよね。普通なら、目を背けたくなるような光景のはずですのに。私には、それが……とても、美しいものに見えましたの。蓮司様が、お一人お一人を、本当に大切にしていらっしゃるのが、伝わってきて」

その声は、心からの幸福に満ちていた。

「私たち、そのまま……一日中、一緒にいましたわ。気づいたら、夜になっていて。あんなに満ち足りた時間は、生まれて初めてでしたの」

しばらく、部屋に静かな余韻が流れた。

亜里沙は、その話を聞きながら、ぼんやりと考えていた。

愛されるというのは、こういうことなのかもしれない。形が普通とは違っても、そこに本物の想いがあるのなら。

一周目の自分には、ついぞわからなかったこと。それを、千鶴ちゃんは、もう手にしている。

「……これが、あの日の流れですわね」

千鶴ちゃんが、長い語りを終えて、そっと息をついた。

「皆様、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫……大丈夫。すごい、話だったね……」

亜里沙が、頬を赤らめながら答える。

「そうですね……今日、眠れるかどうか、心配になりました」

舞が、火照った顔で呟いた。

しばらくの沈黙の後、千夏が、おずおずと口を開いた。

「あの……もし、これから他にも女性が増えたら、千鶴さんは、どうするんですか？」

「えっ……！？」

亜里沙と舞が、思わず顔を見合わせた。

けれど、千鶴ちゃんは、少しも動じなかった。

「そうですわね。蓮司様が愛される方なら……私も、その方を愛しますわ」

迷いのない、穏やかな声だった。

それから、千鶴ちゃんは、すっと身を乗り出して、千夏の唇に、そっと人差し指を当てた。

「でも──その子も、本気で蓮司様を愛さないと、ダメですわよ？」

「ふぁっ……！？」

千夏の顔が、一気に真っ赤になる。

「な、ななな、何を……！」

「あら。どうして、そんなに慌てていらっしゃるの？」

千鶴ちゃんが、くすくすと笑った。

その様子を見て、亜里沙も、舞も、思わず噴き出してしまう。

「もう、千夏ったら。顔が真っ赤よ」

「お、お嬢様まで……！」

部屋に、ひとしきり笑い声が広がった。

ひとしきり笑った後、四人は並んだベッドに、それぞれ潜り込む。

電気を消すと、窓から差し込む月明かりが、部屋をぼんやりと照らした。

「……今日、すごく楽しかった。ありがとう、千鶴ちゃん」

亜里沙が、暗闇の中でそっと呟くと、千鶴ちゃんの優しい声が返ってきた。

「こちらこそ、ですわ。……おやすみなさい、皆様」

四つの「おやすみ」が、夜の静けさに溶けていく。

その夜、亜里沙は久しぶりに、何の不安もなく、ぐっすりと眠ることができた。

第31話　了